Но большинство промолчало.

Олег обождал немного, не скажет ли кто ещё чего-нибудь, и, видя, что теперь слово за ним, сказал:

- Ладно, беру тебя, парень. Слугой.

- Да хоть кем! - обрадовался Ролав.

Олег взялся за луку седла, но остановился, обернувшись, добавил:

- Платить за службу буду не из дружинной, а из своей части, - вскочил на коня и поехал вперёд.

Варяги разошлись по коням. Разбившись на группки по двое, по трое, дружина тронулась в путь за воеводой.

Ролав в растерянности замешкался, не зная, к кому пристать.

- Эй, Ролав, давай к нам! - позвал его Добромир.

Ролав радостно пришпорил коня.

ВАРЯГИ

Опасения варягов, что Торстен - Собачий хвост разграбил по пути и другие деревни, не подтвердились: была разрушена только одна Освея. Обильная дань вернула варягам хорошее расположение духа.

Привычного к работе Ролава не нужно было понукать, он охотно исполнял всё, что ему велели: ходил за лошадьми, грузил и возил дань. По сравнению с мужицкой работой все эти дела казались ему лёгкими.

Мало-помалу Ролав освоился в дружине варягов. Никогда не думал он, что судьба приведёт его в ряды этих бродячих воинов.

Не однажды доводилось Ролаву слышать рассказы о варягах.

Варяги жили по берегам Северного моря. В чужих, южных землях их называли норманнами, что значит «северные люди». А в тех краях, где жил Ролав, их называли варягами, и море, на побережье и островах которого они жили, называли Варяжским.

Повсюду, где появлялись варяги, они сеяли страх. Они приплывали на кораблях с высокими носами, украшенными оскаленными головами драконов и хищных птиц, под красными, цвета крови, или полосатыми, как тело змеи, парусами.

Эти люди, сильные и храбрые, как львы, и такие же кровожадные, нападали на города, убивали сопротивлявшихся, грабили имущество, рушили и сжигали дома. Оставшиеся в живых жители становились их пленниками, которых они отправляли на невольничьи рынки востока и юга.

Ролав узнал, что их отряд - только часть большого войска ладожского князя Рюрика. Сам князь со своей дружиной собирает дань на юге Ладоги, воевода Алвад - племянник князя - со своей дружиной объезжает подвластные селения на востоке, а Олегу досталась западная окраина.

Большинство воинов Олеговой дружины были славянами какого-то дальнего племени. Они говорили, что отцы и деды их прежде жили на берегу Варяжского моря, и главный город у них был Старгород. Ролав хорошо понимал их речь: слова были те же, только выговаривали их варяги по другому.

Свенельд, Карл и ещё несколько дружинников хотя тоже знали по-славянски, между собой говорили по-своему, они были не из славян. Были в дружине и полочане, и словене.

Их Ролав тоже отличал по выговору.

А вот какого племени был сам воевода Олег, Ролав никак не мог понять: воевода с каждым говорил на его родном языке.

Впрочем, Ролав скоро перестал обращать внимание, кто из какого племени, так как в дружине жили не племенными, а своими, дружинными обычаями.

Главным в дружине был воевода. Его слушались беспрекословно. Но во всех важных случаях воевода держал совет со старшими дружинниками-мужами. Под началом мужей находились простые воины. А ещё в дружине были отроки юноши, приучавшиеся к военной службе: они прислуживали воеводе и дружинникам, носили за ними оружие, водили запасных коней.

Забота об обозе, об обозных лошадях, повозках и волокушах лежала на слугах. Правда, в походе, особенно когда обоз становился большим, дружинники наравне со слугами грузили кладь, вытаскивали застрявшие на дороге телеги, похозяйски следили, чтобы всё было в целости и сохранности.

А бога в дружине почитали своего - Перуна.

В Освее главным богом почитали Рода, ибо он дарует жизнь людям, плодородие пашне, приплод скоту. Перуна - бога грома и молнии, покровителя воинов - тоже знали, но не он занимал первое место на мольбище, не ему приносили самые обильные жертвы.

Проходил день за днём. Одну за другой проезжала дружина деревни, повсюду собирая дань. С каждым днём увеличивался обоз.

Ролава в дружине уже перестали считать чужаком, но он по-прежнему держался Добромира.

В одной небольшой - в пять изб - деревушке дани соСрали мало.

- Стоило ехать из-за такой малости, - ворчал Свадич, принимая от мужика три лисьих шкурки и куль зерна. - Давай ещё!

- Нету более, - отвечал мужик. - Сколько положено, столько и даю. Повсюду столько дают.

- Так повсюду с деревни сотню шкур набираем, а здесь, почитай, пустыми возвращаться придётся. Растворяй клеть, поглядим, что там у тебя припасено.

Свадич двинулся к клети. Но мужик встал на его пути.

- Сколько положено…

Свадич толкнул мужика, но тот оказался не слабее дружинника и, покачнувшись, остался стоять на месте.

- Пошёл с дороги! Пусти!

- Не пущу!

Свадич схватился за меч.

Но в этот момент подскакал Олег.

- Что тут за свара?

- Вон я ему дань, как положено, отдал: три лисы, куль зерна, а он в клеть лезет.

Олег грозно посмотрел на Свадича.

- Остынь, Свадич.

Свадич нехотя убрал меч.

- А ты, дядя, не серчай, - сказал Олег мужику.

Мужик хмурым взглядом проводил варягов.

Вечером у костра Свадич жаловался Добромиру:

- Прежде никогда такого не бывало у нас, чтобы воевода запрещал мужика потрясти…

- А по-моему, прав воевода, - рассудительно проговорил Добромир. Мужик - что овца. Можно с овцы стричь шерсть - каждый год с шерстью будешь. А можно шкуру содрать. Тут уж раз сдерёшь, в другой и драть нечего. А нам к этому мужику на будущий год опять идти. Нет, Олег правильно рассудил.

- Может, и правильно, только больно много власти он забрал. Нами, старейшими мужами, как хочет помыкает.

Есть в дружине люди более его достойные быть воеводой…

- Про кого же ты говоришь?

- Да хотя бы про нас с тобой. Мы пришли сюда с Рюриком из самого Старгорода, а Олег в дружине объявился потом.

- Всё это так, да, знать, князь Рюрик неспроста поставил воеводой не нас с тобой, а Олега, - проговорил Добромир. - А с Рюриком не поспоришь. Так что давай спать.

ЛАДОГА

К весне дружина с данью вернулась в Ладогу.

Ролав впервые в жизни видел город.

Окружённый земляным высоким валом, огороженный бревенчатым тыном, он неожиданно появился перед глазами, когда дружина выехала из лесу на открытое место. Внизу, под валом, была река Волхов, на ней, вмёрзшие в лёд и засыпанные снегом, словно стая гусей, остановившихся на отдых, виднелись ладьи.

На льду реки, на берегу возле вала толклось множество народу, катили сани, скакали верховые.

- Ой, народищу сколько! - не сдержал удивления Ролав.

- Город, - ответил Добромир, в его голосе прозвучала радость.

Да и все в дружине радовались возвращению: ведь почти четыре месяца не были дома. Из города тоже заметили возвращающуюся дружину. Движение возле стен и на реке остановилось, все обернулись и стали смотреть в сторону подъезжающих.

К городским воротам подъезжали, перекрикиваясь с горожанами.

- Много привезли?

- Да немало…

- Лихоня, на тебе, никак, броня новая?

- А что ж, я хуже людей, что ли? - приосанился молодой дружинник.

- Декша, сосед!

- А-а, дед Митеня, жив ещё.

- Жив, Декша, жив! - весело кричал старик в рваном кожухе и, подпрыгивая, бежал сбоку всадника. - Твоя Русавушка сынка тебе родила.

- Добрая весть! Ужо одарю тебя, Митеня.

К воротам выбежали женщины - жёны дружинников - и ребятишки. Они ныряли между коней, сразу нарушив строй. Гомон пошёл, что ничего не разберёшь.

Олег привстал на стременах и гаркнул:

- Дружина! Гони всех прочь!

От его зычного крика взлетели в испуге вороны с тына, женщины, подхватив детей, метнулись в толпу.

Дружина через ворота вошла в город.