Кочеров сидел важно развалившись, в экипаже и снисходительно посматривал на пешехо-дов, обгоняемых ими. Его спутница распустила кружевной зонтик и держала себя с непринуж-денной грацией бывшей этуали, видавшей на своем веку кое-что лучшее, чем томские улицы.

Когда они подъехали к ограде ипподрома, оркестр уже играл марш. Бега начались. Приказав извозчику ожидать их, Иван Семенович и его подруга пошли в беседку ипподрома. Билет был взят в ложу, захвачена была также афиша, с подробной программой бегов.

- Какая, однако масса народа! - заметила Катя, усаживаясь в ложе.

- Да, публики много. День сегодня хороший, - отозвался Иван

Семенович, протирая стекла бинокля. Он бегло посмотрел программу и, передавая Кате ее, спросил: - На каких лошадей будем ставить?

- Ну, уж сегодня я буду играть самостоятельно! - подчеркнула она. - Ты можешь ставить, на каких тебе угодно, а я буду играть отдельно.

- Но не все ли равно? - слабо спросил Иван Семенович

- Нет, не все равно: я хочу играть на свое счастье, понимаешь!

- Пусть будет по-твоему, - согласился Иван Семенович.

- Вот в следующий заезд я играю на Сокола Ильницкого. Можешь идти взять мне билет... Постой, я тебе дам сама денег, - и Катя вынула из кармана изящный кошелек, открыла его и подала Кочерову 25-рублевую бумажку.

- Стоит ли играть на Сокола, - заметил Иван Семенович. - Ведь публика преимущес-твенно на него будет ставить! Мало на билет придется...

- Раз я хочу на Сокола, - тоном избалованного ребенка протянула Катя, ступай же скорее, бери билет!

Иван Семенович повиновался. Около тотализатора происходила настоящая давка. Состав-лялись компании для покупки билетов в складчину. Громко обсуждались достоинства лошадей. Какие-то юркие, не внушающие доверия личности, таинственным шепотом предлагали свои услуги по сообщению якобы известных им секретов конюшни.

- Виноват, господин, - зашептал один из этих ребят, близко нагибаясь к Кочерову и обдавая его запахом чистейшей сивухи. - Ежели желаете наверняка сыграть, могу устроить, потому как лично от наездника знаю.

Кочеров досадливо отмахнулся от непрошенного гостя и протиснулся дальше к кассе.

- Что ты так долго ходил за билетами. Наверное, в буфете задержался,недовольным тоном спросила Катя, когда Кочеров вернулся в ложу.

- Как в буфете! Народу около тотализатора много: насилу пробился. Уф! Вспотел даже... - и Иван Семенович обтер платком мокрый лоб, пустив по воздуху сильную струю иланг-иланга.

В ложах и амфитеатрах публики было полно. Светлые женские туалеты издали напоминали какой-то пестрый цветник... Далеко вдоль круга, за барьером галереи, густо чернела публика демократических слоев общества. Там было очевидно, все веселее, чем среди затянутой в светские приличия публики лож.

В антракте публика угощалась пирожками, мороженым; кое-где поблескивали на солнце бутылки с живительной влагой. Какой-нибудь любитель спорта, в праздничной чуйке и глянцевых сапогах, вынимал из кармана "посудину", широко запрокидывал голову и вливал содержимое бутылки прямо в рот.

- Надо червячка заморить! - пояснил он соседям и вновь протискивался к барьеру.

В одной кучке шел оживленный спор о предстоящем заезде.

- Однако, против королевского Вихря поискать, да и поискать лошадок надо! - убедительно говорил какой-то благообразный мещанин с оловянной серьгой в ухе.

- Ан, врешь! - горячо набрасывался на него оппонент. - Супротив Сокола ему не устоять. Это нам известно! Потому, как наша кума у этого Ильницкого в посудницах состоит...

Далеко по кругу разнесся резкий звонок. Споры и толки оборвались.

Публика глухо заволновалась.

- Пошли! Пошли!

Победителем из этого заезда вышел Сокол, побивший противника на несколько секунд...

- Ты был прав, не надо было ставить на Сокола. Все на него ставили.

Это скучно!.. - заметила Катя, повернувшись к своему спутнику. - Надо теперь новых лошадей выбирать. - Она углубилась в программку.

- Вот с Вахтеновским Бураном идет Ястреб какого-то Загорского...

Лошадь незнакомая, но резвость показана хорошая! Поставить разве на Ястреба.

- Слушай, соседи как раз говорят об этой лошади...

В соседней ложе трое молодых людей по костюмам и манерам, как видно, действительно были заняты обсуждением этого вопроса.

- Мы обязательно должны взять билет на Ястреба. Мне сам Загорский говорил, что все шансы на его стороне.

- Ястреб - кровный рысак. Он стоит Загорскому две с половиной тысячи...

- Значит, фонды Сержа стоят высоко... Он при деньгах.

- Но ведь он же помолвлен на этой купчихе, как ее фамилия...

- На дочери покойного Изосимова. Полмиллиона приданого возьмет! пояснил третий собеседник.

- Ах, это того самого Изосимова, которого...

- Которого задушили прошлой зимой!

- Сержу это на руку: если бы был жив старик, свадьба вряд ли бы состоялась. Репутация Загорского была хорошо известна покойному.

26. ПЕЧАЛЬНАЯ ВЕСТЬ

Прислушиваясь к разговору в соседней ложе, Катя решительно заявила:

- Я играю на Ястреба! Ступай, возьми билет. Посмотрим, что это за новый рысак!

Иван Семенович отправился к кассе тотализатора и приобрел два билета: Кате на лошадь Загорского, а себе на Вахтеневского Бурана.

- Ну, дорогая моя, если Ястреб придет первым, то ты выиграешь порядочную сумму, - сказал Кочеров, возвратившись с билетами. - Почти все ставят на Бурана я и себе взял на него билет. Посмотрим, чья возьмет!

- Посмотрим!

К удивлению не только Кочерова, но и всех почти завсегдатаев ипподрома, первым пришел Ястреб.

Катя радостно аплодировала победителю наезднику.

- Ну, вот видишь, чья взяла! - торжествующе воскликнула она, обращаясь к Кочерову. - Я играла на счастье, и выиграла! Отправляйтесь, милостивый государь, и получите мой выигрыш. Сегодня я вас буду угощать шампанским!

На билет пришлось 132 рубля.

Катя была в восторге. Ее радовала не столько сумма выигрыша, сколько вообще удача. До конца бегов она ставила еще на двух лошадей и также выиграла.

- Тебе сегодня необыкновенно везет! - даже удивился Кочеров. Сам он уже проиграл около пятидесяти рублей.