Федя вспыхнул, точно маков цвет, и смущенно пробормотал:
- Я пью, Иван Семенович... С непривычки-то оно немножко... В голове зашумело.
Он виновато улыбнулся. Полубаринов встал во весь свой гигантский рост. Стукнул тяжелой ладонью по столу и, дико вращая белками воспаленных глаз, крикнул:
- Пей, Федька, а не кочевряжься! Ежели ты теперича против нас какое слово можешь сказать - в порошок сотру.
Иван Семенович примирительно заметил:
- Ну, ну, ладно, разошелся черт стоеросовый, совсем напугал парнишку-то.
- Ты, Федя, - обратился он к мальчику, - не смотри на своего шурина, пей себе помале-ньку, сколько можешь, к девицам вот присматривайся. Вишь вот, - кивнул он головой на Брони-сю. - Польская принцесса на тебя глаза выпучила. Больно ты ей по виду пришелся - крупчатый, румяный.
Бронися в свою очередь покраснела насколько ей позволяла пудра наложенная на лицо, и тихо прошептала:
- Ах, какой вы насмешник!
На столе появился коньяк и лимонад. Было выпито еще и еще. Тишка, в воздание его заслуг был награжден громадным стаканом коньяку.
- Катерина Михайловна! Могу я вас просить, - обратился Кочеров к Кате.
- Что такое, - обернулась она к нему.
- Спойте, Христа ради! Гитару мне позвольте, я подыгрывать вам буду.
- А что спеть?
- "Очи черные", - предложил Полубаринов.
- Нет! Это не пойдет! Лучше - "не брани меня, родная" спойте, Катя!
Катя повела плечами и уронила безразличным голосом:
- Что ж, можно! Сходи, Соня, ко мне в комнату, принеси гитару.
Гитара была принесена и Иван Семенович, взяв умелой рукой несколько вступительных аккордов, ожидающе взглянул на Катя. Та подалась вперед...
- Эх, девка, пой так, чтобы за душу хватало! - крикнул Полубаринов.
Катя тряхнула своей золотистой головкой и запела...
"Не брани меня, родная"...
Чистое, мягкое сопрано плавно и красиво полилось под аккомпанемент гитары. Кочеров, побледневший от внутреннего волнения, горячим возбужденным взглядом впился в певицу.
"Я не травка полевая, выросла у моря"...
- с грозным вызовом бросила Катя.
Полубаринов блаженно мигал глазами, щурился, и то и дело прикладывался к коньяку.
Бронися, совершенно размякшая от выпитого вина и от впечатления, произведенного на нее пением Кати, уже бесцеремонно подошла к Феде, обняла его за шею и прижалась к нему всем горячим телом.
Было странно и грустно слышать в этой обстановке среди пьяных и грубых людей, среди женщин, отдающих себя ради денег, чистую и прекрасную песню молодой, свежей и бодрой души, рвущейся к борьбе за жизнь. Как ни грубы душевно обитатели этой квартиры, Тишка, девицы, как ни пьяны были гости, но песня Кати произвела большое впечатление: Полубаринов даже прослезился, вечно веселая Соня приумолкла тоже и задумчиво покачивала головой в такт песне.
"Не рыбацкий мелкий парус,
корабли мне снятся!.."
- с большим воодушевлением пела Катя.
Аккорды гитары оборвались. В комнате на минуту стало тихо. Иван Семенович грустно вздохнул, отложил гитару в сторону и отпил несколько глотков из стакана.
- Большому кораблю - большое плавание, - раздумчиво произнес он. Кажется, будь у меня кухтеринский капитал, озолотил бы я тебя, Катя, с ног до головы. Первой ты бы в городе была.
- За немногим дело, - насмешливо протянула Катя.
- Ну, Катерина, - энергично подтвердил Иван Семенович, - жизни своей не пощажу, души не пожалею, а буду богатым человеком и все мое богатство для тебя будет, Катя, вот как я говорю!
- Ну, ну, посмотрим, - рассмеялась красавица.
- Попроси у него, Катя, на новые ботинки, - подхватила Соня, ежась от слишком грубых прикосновений Полубаринова.
Катя ласковым томным взглядом обвела Ивана Семеновича, вся подвинулась к нему и, охватив его шею полной белой рукой, ласково прошептала:
- А и верно, Ваня, помоги-ка вот мне, - денег у меня сейчас нет, а деньги крайне нужны - одолжи!
Иван Семенович широко вздохнул, радостно подался вперед и крикнул:
- Катя, для тебя последнюю рубашку сниму, имею сейчас возможность!
Вот тебе тридцать рублей, - и он вытащил свой бумажник.
В это время в дверь сеней раздался сильный и настойчивый стук.
- Тихон, - обратилась к "вышибале" хозяйка, - стучится кто-то, спроси кто.
- Не пускать никого! - безапелляционным тоном заявил Кочеров.
Тишка пошел в сени и, вернувшись, объявил:
- Свои люди... Александр это.
- Александр... - еле выговорила Катя, вскакивая со своего места. Отворяй!
Тишка вопросительно посмотрел на хозяйку. Стук в дверь становился все сильнее и настойчивее.
- Отвори пойди, Тиша, скажи, что барышня занята, - нашлась хозяйка.
Катя не вытерпела и, забыв о Кочерове с его 30 рублями на ботинки, забыв обо всем на свете, бросилась вместе с Тихоном встретить столь долгожданного гостя - ее Сашу.
- Здорово ночевали, нас не видали! - громко, возбужденно проговорил Пройди-свет, входя в прихожую и весело похлопывая по плечу Катю, всю онемевшую от неожиданного счастья. - Аль у вас народу много, что меня пускать не хотели? - продолжал он, просовывая голову в залу.
- Танцуй назад! - сердито крикнул ему Кочеров.
10. ССОРА
Он обменялся возбужденным выразительным взглядом с Полубариновым и гневно крикнул хозяйке:
- Сказано вам или нет, что за всех девиц деньги уплачены! На кой черт впускаете лишний народ!
- Гони его, Тихон, в шею! - заорал Полубаринов, сбрасывая с себя пиджак и, очевидно, готовясь перейти в наступление.
"Тетенька" недоумевала, что ей делать: жаль было хороших денежных гостей и, вместе с тем, боязно обидеть Пройди-света. Так как здесь, в квартире Орлихи, его авторитет стоял очень высоко, так, что наживать в Пройди-свете опасного для себя врага Орлиха не хотела. Тишка тоже был, видимо, не особенно уверен в благополучном исходе наступательных действий и, поэтому, не спешил исполнять приказание Полубаринова.
Гони в шею... Эко вывез... - подумал он угрюмо, - тебе-то что: встал да и пошел, а нам ссориться с ним не приходится! Потому в каждую пору нагадить может!
Девицы, Бронися и Соня, видя, что дело принимает серьезный оборот, разбежались по своим комнатам. В прихожей же, между тем, происходила такая сцена: Пройди-свет, будучи довольно-таки в миролюбивом настроении духа, не обратил особого внимания на тот переполох, который был вызван его появлением.