- Хочешь порвать наши отношения. Так?

- Нет, не так, - поспешила она заверить его, заглушая слабый голосок на периферии сознания, твердивший: да, так...

Робин постаралась представить Шону полный отчет, чувствуя его растущее неодобрение.

- Это только до тех пор, пока не состоится удочерение, - закончила она. Мы по-прежнему можем время от времени встречаться.

- Как, учитывая то, что ты там, а я здесь? - резко спросил Шон. - К тому же история, в которую втянул тебя твой муж, - преступный обман!

- Нет никакого преступления в том, что он хочет воспитывать дочь своей сестры, - встала на защиту Пола Робин. - Ты ведь поступил бы так же на его месте?

- Для всех было бы лучше, если бы ее отдали приемным родителям, - заявил он. - Разве может мужчина его возраста в одиночку растить ребенка - особенно девочку?

Это было приблизительно то, что поначалу думала и сама Робин. В определенной степени она продолжала думать так и сейчас, хотя и не хотела высказывать свои сомнения вслух.

- Вряд ли у него это получится хуже, чем у родного отца Уэнди, возразила она. - Уверена, Пол без труда найдет, к кому обратиться, если потребуется помощь. Я нужна ему только для того, чтобы...

- ...обойти закон, - закончил за нее Шон, что было не совсем то, что она собиралась сказать, но более или менее верно по сути.

- Я ничего не могу поделать! - взмолилась Робин. - Племянница единственное, что у него осталось от любимой сестры, а он для Уэнди единственная родная душа в целом свете! - Она запнулась, когда в голову пришла тревожная мысль, и напряженно добавила:

- Шон, ты... никому не скажешь, правда?

- Ты имеешь в виду властям? - ледяным тоном спросил он. - Считаешь, я на такое способен?

- Нет-нет, я просто подумала... - Замолчав, Робин растерянно провела рукой по волосам. - Прости. Конечно же нет. Знаю, я прошу слишком о многом, но...

- Да, - подтвердил Шон, - чертовски о многом! - Последовала новая пауза, а затем протяжный вздох. - Ты знаешь, как я к тебе отношусь, Робин. Я не могу притвориться, будто в восторге оттого, что ты будешь постоянно поблизости от своего мужа.

- Здесь большой дом. Не думаю, что мы будем задевать друг друга локтями:

- Неудачный оборот, подумала она и поспешила добавить:

- Разные комнаты разная жизнь. Верь мне, Шон.

- Тебе я верю, - сказал он. - А вот ему - нет. Имея тебя под боком...

- Он нигде меня не имеет, - категорично заявила Робин. И снова понизила голос:

- В этом можешь не сомневаться. Все затеяно исключительно ради Уэнди.

Шон снова вздохнул.

- Хорошо, я согласен. Но только с условием, что мы будем видеться не реже, чем раз в неделю. Ты ведь сможешь добраться до Вашингтона?

Если альтернативой являются встречи с ним здесь, - то да, подумала Робин.

Полу придется в течение нескольких часов управляться одному. В любом случае это послужит для него хорошей практикой.

- Конечно, - согласилась она. - Назови день, и я все устрою.

Они договорились о ланче в среду. Положив трубку, Робин сделала глубокий успокаивающий вдох, снимая напряжение последних нескольких минут. И это только начало! Дальше будет еще труднее.

Пол вышел из кабинета в шесть и нашел Робин и Уэнди на диване в гостиной перед телевизором.

- Вон та женщина только что выиграла холодильник! - с энтузиазмом воскликнула его племянница. - И еще целую кучу вещей!

- Должно быть, сегодня ее счастливый день, - сухо отозвался Пол. - Ну, как тебе снег?

- Здорово! Завтра я собираюсь лепить снеговика. Можете мне помочь, если хотите, - великодушно предложила она.

Ответная улыбка была искренней.

- С нетерпением буду ждать завтрашнего дня.

Мне так давно не подворачивалось удобного случая!

Пол уселся в соседнее кресло, непринужденно закинув ногу на ногу, и Робин с ностальгией вспомнила вечера, когда они отдыхали вместе. Впрочем, не так уж много было вечеров, когда они отдыхали, вынуждена была признать она.

Теперь все по-другому, да и она стала другой. Что называется, повзрослела.

- Миссис Мэрфи оставила тушеное мясо, если вам лень куда-то ехать, неуверенно сказала Робин. - Могу разогреть его. Даже мне это по силам.

- Звучит заманчиво, - кивнул Пол. - Думаю, нам всем не мешало бы пораньше отправиться в постель. - Он невозмутимо встретил взгляд зеленых глаз, стрельнувших в его сторону. - Мы почти не спали последние два дня.

- А я спала, - заявила Уэнди. - Я останусь здесь и буду смотреть телевизор.

- Вы отправитесь в постель, когда вам велят, юная леди, - сказал ей с шутливой строгостью Пол и получил в ответ усмешку во все лицо.

- Стоит попробовать!

Слушая их перепалку, Робин невольно улыбалась. Многие дети, выпади им судьба сродни той, что досталась Уэнди, вышли бы из этого испытания с изрядно потрепанной психикой. Однако девочка, похоже, обладала несгибаемым духом.

- Я разогрею мясо, - сказала Робин, поднимаясь. - А вы досматривайте шоу.

По пути к двери ей пришлось пройти мимо кресла, в котором сидел Пол.

Откинув голову на спинку, он лениво, но внимательно смотрел на нее.

- Как в старые добрые времена, - пробормотал он.

- Как в аду! - тихим шипением ответила она.

Уголки его губ приподнялись.

- Посмотрим.

Робин ограничилась убийственным взглядом, зная, что ни на секунду не обманула его. С закатанными рукавами рубашки, открывающими мускулистые руки с гибкими запястьями, он, как и всегда, смущал ее чувства. Если бы он прямо сейчас притянул ее к себе, Робин было бы крайне трудно сопротивляться.

Разумеется, этого не случится в присутствии Уэнди. Девочка была ее защитой как от него, так и от себя самой.

Разогретое мясо оказалось вполне съедобным, а бутылка вина, которую открыл Пол, - еще лучше. К радости Уэнди, ей было позволено выпить маленький бокал.

- Раньше я лишь изредка пила пиво, - с убийственной откровенностью сообщила она. - Вино намного лучше.

Вопреки своему заявлению, к восьми часам Уэнди уже зевала во весь рот и абсолютно добровольно отправилась спать, с негодованием отклонив полушутливое предложение Робин подняться и застелить ей постель.

После того как девочка удалилась. Пол не проявил особого желания начать беседу. Он поднес спичку к поленьям, уже лежавшим наготове в камине гостиной, и был, по-видимому, вполне удовлетворен тем, что просто сидит перед огнем со стаканом виски в руке.