- Так вот, мон шер, проклятый святой Иоанн (плевок) в мерзком своём сочинении сумел оставить указание о сроках нашего нападения. Пользуясь этими указаниями, сторонники Бога (плевок) могут предупредить людишек о грозящей всем опасности. И даже если люди поначалу не поверят им, вера эта постепенно окрепнет и овладеет умами при первых же признаках угрозы.

- И где же такое указание? - удивился новичок. Дед Гаврош достал из кармана пиджака миниатюрный блокнотик и ручку, протянул их собеседнику и сказал:

- Перечитайте внимательнейшим образом последний стих тринадцатой главы, мон женераль, и потрудитесь умножить число зверя на один, два, три, четыре... ну, пока достаточно и этого.

Исполнив всё в точности, новичок записал на листе бумаги следующее:

666*1=666

666*2=1332

666*3=1998

666*4=2664

- А теперь, мон шер, потрудитесь сравнить последний результат с теперешним нашим две тысячи шестьсот пятьдесят девятым годом.

И пока новичок сравнивал, а потом молча обдумывал результаты вычислений, разглядывая лежавшую у ног шишку, Дед Гаврош отобрал у него бумажку, вынул из кармана спички, тщательно сжёг листок, подобрал и растёр горячий пепел между ладонями, стряхнул его в воду, вымыл руки и продолжил:

- Ан блёк, это не точные даты битв, а лишь приблизительные. Есть также и другие последовательности дат, отсчитываемые от других исходных точек. Да и с самими точками не всё так просто. Однако суть не в этом. Как будущий генерал, вы имеете право знать наши стратегические планы. И узнаете о них подробнее в своё время, а сейчас вам необходимо лишь понять, что мерзавец Иоанн (плевок) сумел проникнуть в наши планы и сообщить потомкам о периодическом характере нападений. Поэтому хотя он достоин уважения как выдающийся маршал противника, более он заслуживает наших вечных проклятий.

Да, мон шер, сильного противника можно и нужно уважат за силу... хотя это ни в коей мере не должно мешать нам одерживать над ним победу. То есть воздавайте должное, не становясь на колени. Но горе вам, если вы пошлёте в адрес суа дизан святого Иоанна (плевок) что-либо, кроме проклятия!

- Будь он проклят! - юноша тоже плюнул, за что получил одобрительный кивок Деда Гавроша.

- Так вот, мон женераль, вы прекрасно понимаете, что случится, если людишки узнают то, что узнали сейчас вы с моей помощью. Если только это произойдёт, мы не сможем тайно готовить нашу решающую битву, не сможем напасть внезапно. А если людишки убедятся вдобавок, что все сроки, исчисляемые с помощью проклятого "Апокалипсиса" (плевок), верны, они от страха, чего доброго, сплотятся вокруг своего полузабытого ныне Бога (плевок). Тогда нам останется либо наступать каждый раз с великими потерями, либо изменить все сроки нападений. Согласитесь, мон женераль: ни то, ни другое неприемлемо.

- Почему же до сих пор эта мерзкая книжонка не уничтожена? - новичок взял Библию с отвращением, двумя пальцами и повертел ею перед носом старичка, который от этого пришёл в ужас, быстро подсказал:

- Плюньте, мон шер! - а когда юноша подчинился, заговорил тихо и быстро: - Что вы такое говорите, мон шер?! Если бы всё было так просто, проклятущую Библию (плевок) уже давно стёрли бы в порошок и забыли. Её и в самом деле неоднократно пытались уничтожить либо извратить её содержание, да. Однако эта мерзкая книжонка (о да, в этом вы безусловно правы!) написана великими маршалами противника. Это отнюдь не кантита неглижабль. Она опасна для нас, поэтому заклинаю: не смейте поднимать на неё руку! Знайте, мон шер, кто уничтожит эту книгу или хотя бы часть её, тот умрёт страшной, лютой смертью. А кто хотя бы замахнётся на проклятую книгу - умрёт смертью медленной, но также безвременной. И дело рук его не выстоит в этом мире. Да что говорить, в конце "Откровения", а также в разных местах Библии (два плевка) повторяются типичные фрагменты: наложение проклятия на того, кто прибавит к книге этой и кто убавит от неё. А как можно убавить, так сказать, наиболее основательно? Да очень просто: уничтожив книгу! Поэтому финал, предусматривающий вашу гибель, никому не по вкусу. Поберегите себя, мон женераль, вы нужны нам для битв.

Что же до отдельных частей книги, то среди них есть одна-единственная, совершенно для нас безопасная, которая называется "Песни песней". Остальные сочинения в разной степени ядовиты. Надо заметить, эта любовная поэма, точнее, включение её в общий свод - грандиозная ошибка со стороны противника, благодаря которой ещё хоть как-то удаётся воевать с проклятыми приверженцами Бога (плевок). А разрозненные части книги печатаются для того, чтобы её труднее было собрать воедино и уничтожить... только подумайте, мон шер, время от времени среди наших попадаются такие глупцы-смертники!

- Герои, - поправил новичок.

- Возможно, - не стал возражать Дед Гаврош. - Итак, вы изволите держать в руках редчайшее полное издание карманного формата. Его одолжил мне сам маршал из личной своей библиотеки, чтобы я смог ввести вас в курс дела, мон женераль. Видите, сколь высока оказанная вам честь!..

Слегка поклонившись, старичок продолжал:

- Но всё же дела не столь плохи и безнадёжны, потому что современные людишки не способны понять аллегорию, в чём вы могли только что убедиться, простите, на собственном опыте. (Ещё один поклон с прижатой к сердцу рукой.) И это несмотря на ваши задатки, мон женераль! К нашему счастью, проклятый Иоанн (плевок) написал весьма туманно: кто имеет ум, тот сочти число зверя... Это ж ещё ум надо иметь! И вот наконец, по прошествии двух с половиной тысячелетий со времени написания "Откровения" (плевок) среди людишек появился некто, способный последовать указанию так называемого святого Иоанна (плевок). Мало того, это некто... назовём его, для ясности, "счётчиком"... Так вот, "счётчик" до невозможности упрям и напроист. Он вряд ли отступит перед запугиваниями и даже перед неприкрытыми угрозами из глупейшего нежелания отступать. И в итоге разыщет доказательства, подтверждающие некоторые другие последовательности дат наших нападений.

- Угроза угрозе рознь. Припугнуть мерзавца посильнее, и дело с концом, - произнёс новичок брезгливо. Дед Гаврош с сомнением покачал головой.

- Совет маршалов надеется на это. Более того, в случае необходимости угрожать мерзавцу станет наш верховный лично. Однако дело не в самом человечишке и не в степени оказываемого давления. Беда в том, что другой человек... назовём его "накопителем"... Да, так пока мы выясняли, что к чему и кто какую роль играет во всей этой запутанной истории, "накопитель" успел передать "счётчику" целый ряд весьма сильных книг, а теперь готовится отдать экземпляр "Апокалипсиса" (плевок), который, увы, сам по себе имеет бурную историю. Скажу лишь, что этот экземпляр придаёт владельцу невиданную, просто чудесную силу и способность сопротивляться нам! Как видите, всё крайне непросто, мон шер.

В душе новичка начала закипать злоба против неведомого упрямца, который мог сорвать покров внезапности с планов великолепной кампании, в осуществлении которых так хотелось поучаствовать. И повинуясь сиюминутному порыву, юноша кровожадно проговорил:

- Эх, мне бы добраться до этого мерзавца! Уж я бы его не помиловал. Я б его в бараний рог свернул, гада!

Дед Гаврош отколол такую штуку: медленно выпрямился, вытянулся в струнку, потом также заставил встать новичка, трижды обнял и ритуально облобызал. А затем провозгласил:

- Браво! Брависсимо!! Вот ответ, достойный будущего льва. Се шарман, женераль Эймер, мон шер!

Потом оба сели.

- Простите старика фельдфебеля, мон женераль, но я не смог удержаться от проявления чувств. Вы абсолютно правы, уничтожение "счётчика" составляет в данный момент наш основной тактический интерес. Война надвигается полным ходом, мон шер, но битва состоится ещё не скоро. Как я уже говорил, сроки вы узнаете позже, а пока ан блёк имейте в виду, что, во-первых, времени на уничтожение "счётчика" хватит, а во-вторых, вам предстоит развить имеющиеся у вас задатки и войти наконец в полную силу, для чего также требуется некоторое время. Разумеется, вы обладаете всеми необходимыми предпосылками к карьере, однако самих по себе предпосылок, согласитесь, ещё недостаточно. Вы должны именно сделать карьеру, должны стать рекрутом, солдатом, лейтенантом и так далее, пока не дослужитесь до генеральского чина. Согласны?