- А что такого? - глядя на Мамочку младенчески чистыми глазами, спросил Мальчик. - Ночевал же, правда. Кстати, насчёт нашей поездки вынужден тебя огорчить. Я звонил своему знакомому, и оказалось, что он в командировке. Так ты уж не взыщи, но мероприятие наше отменяется.
- Ты хотел уехать от нас, Папочка? От своих прехорошеньких детушек?.. Ай-я-яй! - заныла Улли и картинно зарыдала.
- Девочка моя, не плачь, - сказал Эймер, поглаживая её вдоль позвоночника и нежно целуя между лопаток. - Ты уже взрослая и должна понимать, что у Папочки с Мамочкой могут быть свои дела.
- Какие дела, какие? - моментально оживилась Улли.
- Но это же дела родителей! - строго напомнил Эймер. - И детям не престало совать в них очаровательные курносенькие носики.
- Скажи, скажи, - подключилась теперь и Ника.
- Мы все свои, - подтвердила Пиоль.
- Ладно уж, - как бы нехотя согласился Эймер. - Дело в том, девочки, что...
Заслонясь сумочкой, точно пытаясь защититься от нестерпимо яркого солнечного света, несчастная Мамочка бросилась в коридор. Слёзы потоками лились из её глаз, стекали по трясущимся пухлым щекам, попадали на стёкла очков и застилали внешний мир; Мамочка вопила невесть что и голосила, и взахлёб визжала. Кто-то из девочек выскочил в коридор, кто-то пытался остановить её. Тщетно! Рыдающая Мамочка вылетела на лестницу и помчалась вниз, не сообразив даже вызвать лифт. Остановилась она лишь потому, что на площадке между вторым и первым этажами у неё подвернулась нога. И тут сквозь гул отчаянно стучавшей в голову крови она услышала:
- Мамочка! Мамочка!
Её догнала худышка Лейфа. Бедное дитя! Боже, как она перед ней виновата! И перед всеми остальными...
- Лейфа, Лейфа, - только и смогли прошептать Мамочка дрожащими губами. Она приготовилась выслушать в свой адрес массу вполне заслуженных упрёков и обвинений, которые просто не была в состоянии вынести и которые окончательно сломили бы её. Но вместо этого Лейфа воскликнула:
- Мамочка, что это с вами? - бросилась к ней, обняла и принялась утешать. Совсем как Мамочка когда-то утешала её.
И слёзы хлынули из глаз с новой силой, а вместе с ними забил фонтан слов, перемежаемых всхлипываниями. Так Лейфа узнала об отвратительной сцене, разыгравшейся только что в дальней комнате. А узнав, возмутилась и вся закипела от гнева.
- Боже, какой мерзавец! Подонок! - кричала Лейфа, тряся кулачками и косичками (глаза "цыплёночка" при этом метали молнии). - Я пойду! Я им там устрою сейчас! Я им покажу! Всем покажу!!!
Лейфа развоевалась не на шутку.
- Брось, оставь, - застонала Мамочка. - Не трогай их, умоляю. Тебе же хуже будет.
- Мне?! Хуже?! Да я... да они... - Лейфа задыхалась от обуревавшего её гнева. - Да знаете ли вы!.. Думаете, раз я на вас кричу, так вы для меня уже ничто?! Мамочка, да я ради вас!.. За Тётушку Иниль!.. За вас обеих!!! Вы же меня от смерти спасли, я бы тогда точно пошла топиться! Да я им сейчас глаза выцарапаю, всем этим!.. этим!.. Как они смеют, как смеют?! Вас оскорбляют, Тётушку Иниль выгоняют!..
И совершенно неожиданно, не отдавая отчёта в своих действиях, Мамочка схватила Лейфу за руку и горячечно зашептала:
- Беги отсюда, беги от них прочь, девочка! Я не знаю... Это как зараза! Лонни была абсолютно права, он околдовал всю комнату, сразу всех девочек, а я её не послушала! Беги или замри, затаись и закуси губу... Ты же терпела, ты умеешь...
- Что-о?! - возмущённая Лейфа по-кошачьи отпрыгнула в сторону, сбросив Мамочкины руки. - Да кто он мне такой, чтоб я от него терпела! Да я так ему покажу, что он и своих не узнает!
- Тогда он уволит тебя, и всё, - сказала Мамочка.
- Ну и пусть увольняет, не жалко тут оставаться!!! - крикнула Лейфа, но вдруг совершенно переменилась в лице, счастливо улыбнулась, мило покраснела и тихо проговорила: - Я и так не останусь, Мамочка. Вы знаете, я ведь в положении. Уже третий месяц.
Мамочка едва нашла в себе силы улыбнуться сквозь слёзы вместо ответа.
- В консультации подтвердили, всё совершенно точно. Муж так счастлив, да и старшая жена тоже радуется. У нас теперь всё-всё совсем по-другому. И я тоже так переменилась... только переменилась как-то плохо: кричу вот, возбуждаюсь... Говорят, такое бывает.
- Я не знаю, - грустно сказала Мамочка. - Не знаю я, Лейфа, что и как бывает. Дай Бог тебе счастья, а уж я... я...
И снова затряслась, заплакала, поэтому не заметила, как худышка постепенно начала "заводиться", исполняясь ярости. Она взглянула на Лейфу, лишь когда та закричала:
- И чтоб вы, которые меня спасли, вы с Тётушкой Иниль страдали?! Да я ж его!.. Я его!.. - и припустила вверх по лестнице так, что только косички запрыгали.
- Лейфа! Лейфа, вернись немедля! Ну хоть на лифт сядь!!!
Но худышка была уже высоко и кричала:
- Вы погодите, погодите, Мамочка! Никуда только не уходите, слышите?! Ни шагу! Я ему дам, я ему устрою!!! Мне терять нечего!..
Куда она помчалась, глупое дитя, против кого пошла?! Это же безумие!..
От недоброго предчувствия у Мамочки сжалось сердце, слёзы навернулись на глаза, и она понеслась не разбирая дороги, слегка прихрамывая на больную ногу. Сколько она так металась и где пробегала, сказать было трудно. Пришла в себя лишь почувствовав, что лежит на асфальте и слабо стонет. Кто-то помог ей подняться, отряхнуться. Привычным движением она поднесла руку к лицу, чтобы поправить очки, но на носу их не обнаружила. Посмотрела себе под ноги и увидела знаменитую на весь отдел "министерскую" оправу с выбитыми стёклами. Подслеповато щурясь, оглядела асфальт и позади себя заметила торчащий конец ржавого стального прута, об который споткнулась. Вновь перевела взгляд на разбившиеся очки.
Эту оправу купили в складчину и подарили ей на юбилей девочки. А мерзавка Ника сделала своими золотыми ручками такой замечательный футлярчик...
Мамочка подобрала оправу с остатками стёкол, повертела в руках так и сяк, словно видела впервые, потом подошла к стоявшей неподалёку урне и недрогнувшей рукой бросила туда.
Вот так разорвалась последняя ниточка, связывавшая её с девочками. Футляр остался на столе в комнате... Ну и пусть! Пускай девают его, куда хотят, пусть хоть в рамочку на стену вешают, ей уже всё равно. Она сама, своей собственной рукой разорвала последнюю паутинку...
Впрочем, ещё не последнюю. Мамочка осмотрела себя и обнаружила, что убежала с работы в наброшенном поверх платья халате. Правда, теперь он не был чистеньким и безукоризненно белым, потому что запачкался при падении, но это также не имело значения. Мамочка поспешила избавиться и от халата, отправив его вслед за оправой. Потом побрела пошатываясь, без всякой цели, лишь бы окунуться в слегка пасмурный осенний денёк и раствориться в нём без остатка. Лента серого шершавого асфальта охотно разматывалась под ноги.
Интересно, который час? Без очков не видно. Впрочем, что ей время! Её жизнь кончена.
Да, кончена! Ведь Эймер сразил Мамочку наповал. Ограбил, убил, лишил всего, что ей близко и дорого. Был разорван не жалкий волосок, связывающий её с пятнадцатью женщинами - лопнули все до единой нити, связывающие Мамочку с жизнью! Своей рукой...
Мамочка неожиданно обнаружила, что тихонько причитает:
- Ох вы, детушки мои, детушки... Ой вы, девочки мои, девочки... На кого я вас покинула, на кого оставила?.. Кто вас разоряет, кто терзает?.. Неразумная ваша Мамочка, ой, неразумная...
Это было очень похоже на какую-то грустную сказку, слышанную в глубоком детстве от доброй бабушки. Надо только вспомнить, на какую именно...
Она сошла с ума! При чём тут сказка, когда есть вполне реальная быль?.. Да уж, правдивей и впрямь некуда!
Итак, быль, то есть правда, состоит в том, что она сама (сама, и никто другой!) привела Эймера в свой отдел, сама его боялась поначалу... и правильно боялась, выходит! Но потом поверила, более того - доверилась! Сама подала пример... Да чего там, действительно, первая начала строить ему глазки! Приказала снять с него наблюдение! Велела пить с девочками кофе! А он, подлец, негодяй, подонок, перехитрил её и всех наблюдателей, вместе взятых! И в конце концов, расчистил себе путь к креслу начальника отдела. С мудростью змеи, столь неожиданной для его юного возраста, затаился и переждал период проверки. Скромный, тихий, безобидный юноша. Соблазнитель, искуситель и мерзавец...