- Меня саму грызёт чувство неискупаемой вины все поступки последнего времени. Сейчас мне и самой странно, как могло захватить меня такое наваждение. Всему виной шок, в котором я оказалась после потери Крокута.
Аби Кава, внимательно слушая, молчал.
- Я страстно хочу загладить свою вину, - продолжала Ара Омба. - Я пользуясь очень большим влиянием в молодёжной среде, можно сказать, играю в ней ведущую роль. Этот Топан не более как игрушка в моих руках. Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы возможно скорее вернуть взбудораженную молодёжь к нормальной жизни.
Это мой долг, а потому я не хочу ничего просить взамен у новой власти. Более того, страдая от своей вины, я хорошо сознаю, что вернуть молодёжь в прежнее русло-это очень мало для смягчения моего преступления. Чтобы загладить его в несколько большей мере, я хотела бы, как сестра с братом, поровну, поделить между Тобой и мной все принадлежащие мне богатства.
Великий властитель, прими от твоей покорной рабы этот скромный дар. Нет ничего, чем бы не пожертвовала для Тебя твоя раба. Раба душой и телом.
Произнося последние слова, Ара Омба незаметно нажала скрытую в складках платья кнопку, после чего весь её наряд соскользнул на пол.
Брови Аби Кавы удивлённо изогнулись, а его взгляд непроизвольно застыл на фигуре этой женщины, каждый атом которой вибрировал разбуженной чувственностью. "Почему бы немного не расслабиться после столь изнурительной борьбы за власть, не взяв заодно и эту, доставшуюся с ней добычу", - подумал он и тут же, сменив укоренившуюся привычку обращения, поддерживаемую лишь силой инерции, впервые обратился к ней на ты.
- Хорошо, иди в мою спальню.
Скрытая в деревянной обшивке кабинета дверь вела в личные покои Аби Кавы.
Добравшись до ложа, Ара Омба тут же водворилась в его центре, приняв не очень откровенную, но зато наиболее завлекающую на её взгляд позу.
Аби Кава вместо того, чтобы сразу же подойти к ней, предварительно свернул в ванную комнату. Выйдя из неё в спальню и на этот раз одним взглядом, словно залпом, выпив открывшуюся перед ним картину, он произнёс:
- В наши дни это кажется довольно старомодным, но я в такой ситуации предпочитаю гасить свет.
Уже в темноте, сжимаемая в железных объятиях, Ара Омба думала о том, как легко позволила она обмануть себя, поверив в якобы полную физическую индифферентность своего нового любовника.
Когда, насытившись её ласками, Аби Кава, наконец, впал в глубочайший сон, всю её грудь распирал восторг неслыханной удачи. Расстегнув висевший у неё на шее медальон, Ара Омба бережно извлекла из него магический шип и ловким движением всадила в затылок Аби Кавы. Он вошёл гладко и без усилий, словно это была не человеческая плоть, а масло.
- Теперь, - думала Ара Омба, - я снова на высоте. Я жена властителя планеты. А кто он, Крокут, Топан или Аби Кава, не так уж важно. Главное, чтобы он был властителем и находился в моих руках. Всё остальное - детали. В частности, делить ложе с Топаном, этим милым мальчиком, этим буйвол мужчиной, как я его окрестила, несколько приятнее. Хотя его постоянные домогательства частенько надоедают. Шип любви в таком молодом возрасте, да ещё в человеке склада Топана - иного и не следовало ожидать.
Кстати, как быть с ним дальше? Он не простит ей. уход к Аби Каве. Его ревнивый характер не даст ему покоя. Одно дело, связи с другими во время групповых актов любви. Совсем иное - оставить его ради Аби Кавы. Топан, вероятно, будет искать случая отомстить им обоим.
Нет дорогой Топик, - решила Ара Омба, - я не могу позволить оставить тебя в живых. Но утешься. Чтобы ты не испытывал мучений, я прикажу предварительно тебя усыпить.
С такими мыслями она заснула, пробудившись лишь в середине дня.
Первым делом, приведя себя в порядок, она решила испытать реакцию Аби Кавы после всаживания в него магического шипа.
Подойдя к нему, она сразу же обратила внимание на какую-то неестественность его позы. Схватив его за руку, она сразу же отшатнулась, издав глухой гортанный вопль.
- Он мёртв, - в ужасе думала Ара Омба. - Видимо в темноте я нечаянно проколола ему какой-нибудь жизненно важный центр. Мне надо скрываться отсюда как можно скорее.
Быстро одевшись, она напоследок осмотрела затылок Аби Кавы и, не обнаружив никаких следов, несколько успокоилась.
- Пусть попробуют доказать мою виновность, - думала Ара Омба. - Разве не умирают иногда естественным образом после бурной ночи любви?
Миновав кабинет Аби Кавы, она намеревалась столь же быстро проскочить через приёмную, но была остановлена его секретарём, задержавшим её словами: "Вам следует задержаться".
- Это почему же? Разве вам не ясно, что сам Аби Кава приказал пропустить меня к чему.
- Но от него не поступало приказа выпустить вас обратно, - парировал секретарь.
Быстро уяснив, что смерть Аби Кавы всё равно скоро будет обнаружена, Ара Омба решила пойти в контратаку.
- Я спешу сообщить его Милости Бэшу, что всеми нами почитаемый Аби Кава уснул вечным сном. Если угодно, ты можешь сопровождать меня к нему.
От такой неожиданности глаза у секретаря расширились и нижняя челюсть отвисла. Однако в следующее мгновенье, уже овладев собой, он произнёс.
- У меня нет возражений, если Его. Милость Бэш будет на то согласен. Но предварительно я должен лично убедиться в справедливости ваших слов. Прошу проследовать за мной в личные покои Его Милости Аби Кавы.
Секретарь, в сопровождении Ары Омбы, несмело вошел в спальню и, убедившись в справедливости её слов, возвратился в приёмную. Первым делом он отдал приказ выяснить причину смерти своего хозяина. Затем, вопросительно подняв брови, произнёс.
- Соединять вас с секретарём Его Милости Бэша?
- Зачем же? Соедини меня с ним самим.
- Извините, но я не могу позволить себе такую дерзость, не говоря уже о том, что мне не положено знать код прямой связи.
- В таком случае, я вызову его сама.
Когда на экране появилось лицо Бэша, Ара Омба, не привыкшая церемониться с этой личностью, выпалила почти приказом:
- Дай указание этому человеку немедленно доставить меня к тебе. Я нахожусь в резиденции Аби Кавы. Тут такие порядки, что даже муха не сможет влететь и вылететь без его позволения. Но, к великому сожалению, он сам только что перешёл в лучший мир и уже не в состоянии никому и ничего приказывать.
- Что? - почти закричал Бэш. И через короткое время, наконец уяснив ситуацию, произнёс своим обычным тоном.
- Жду Вас как можно скорее, Ваша Милость. Кто это рядом с Вами?
- Секретарь Его Милости Аби Кавы, - почтительно вступил тот в разговор.
- Слушай, если на тебя поступит хоть малейшая жалоба со стороны Её Милости, пеняй на себя.
Экран погас.
Ара Омба, презрительно смерив секретаря уничтожающим взглядом, холодно произнесла:
- Проводи меня быстрее до машины. Если желаешь, поедешь со мной. Но я не возражаю, если ты останешься здесь.
Доведя до машины эту загадочную женщину, секретарь почтительно поклонился и умоляюще произнёс:
- Ваша Милость, позвольте мне остаться здесь.
Ара Омба, не удостаивая его ответом, захлопнула дверь и стремительно рванула машину с места.
Известие о смерти Аби Кавы воспринялось Бэшем в качестве дара судьбы. Теперь он вместо того, чтобы быть тенью своего нового хозяина, сможет прибрать к своим рукам всю полноту власти.
На своём пути он не видел теперь никаких серьёзных препятствий, ни сторожащих, как прежде, в сумерках дальних углов, страхов. Устав Ордена, хранимый всего лишь в одном экземпляре, известный исключительно Принципалам и Канцелярам, содержал в себе принимаемые время от времени уточнения, дополнения и изменения. Бэш сам изготовил страницу, вшитую им в книгу Устава и гласившую о том, что на заседании Тайного Совета под председательством Крокута принято изменение, согласно которому временно исполняющий обязанности Великого Магистратора Принципал не подвергается смертной казни и не лишается должности в том случае, если совершивший переселение в некое тело, глава Ордена добровольно и на значительный срок решил сложить с себя бремя власти. Ибо, - подчеркнул Бэш, - исполняющий обязанности Главы Ордена не может нести ответственность за всевозможные случайности, могущие произойти с ушедшими в стихию жизни ничем не примечательных людей. В случае невозвращения Великого Магистратора им становится исполняющий его обязанности Принципал. Отличить изготовленную подделку от оригинала не представлялось возможности, так как всю самую секретную документацию Ордена вёл Бэш собственноручно. Его рукой были написаны не только все дополнительные страницы к Уставу, но и его основной текст. Поскольку, помимо него самого не осталось в живых никого из Принципалов, никто не имел ни малейшего шанса уличить его в этой фальсификации, которую он осуществил сразу же после получения от Ары Омбы сообщения о смерти Аби Кавы.