В воздухе висела топорная ругань, и в ругань клином врезались разухабистые частушки:

Ленин Троцкому сказал: брось трепаться,

Погуляли, значит, надо ушиваться.

Тщедушный паровоз был запален, словно заезженная лошадь. Всклокоченный машинист, в рваной блузе, сошел с паровоза и, пошатываясь, направился в депо.

С платформ, по сходням, на перрон сгружали пулеметы, зарядные ящики, телефонные аппараты, проволоку, брички с вывороченными, страшно торчащими оглоблями и передками.

- Скворцов, давай ящик, ччорт!..

- Эй, брргис-сь!

- Легче, легче, дьяволы!

Выводили грязных, обросших навозом коней. Они тревожно поводили ушами и ржали протяжно. Красногвардейцы нещадно лупили их ремнями:

- У... у... сука!

- Гип. Гип... Вылазь. Н-но!

Несколько человек, гремя котелками, в растерзанных полушубках бестолково носились по станции:

- Братишки, и где здесь бухвет?

- А воды нема туточки, а?

- Катись, бухвет!..

В конце платформы запаливали печь у станционного куба, рубили шашками бревна.

Под тусклым фонарем с разбитым стеклом, у дверей багажного отделения сидел на мешках с хлебом молодой еще парень и, сопя, отмечал в списке карандашом:

П р и в о р о в Кузьма - командир 1-й роты пошол к пытлюри.

С к а ч к о в Дмитрий - фуражир ..... у штаба духонена.

К р и в о р о т о в Кузьма ........ самосудом погип.

Е г о р ю к Никифор - помкомандира .......... са...

Парень остановился, зачеркнул "са", пожевал губами, посматривая на столпившихся вокруг солдат и, усмехаясь, вывел:

"... скинутый пад аткос как контра".

В аппаратной рыжеволосый, рябой человек в офицерской фуражке, поигрывая блестящим кольтом, диктовал дрожащей телеграфистке депешу:

"Всем... Всем... Всем...

Именем республики тчк Приказы зпт распоряжения зпт исходящие подписью большевистских комиссаров зпт путевки продмаршрутов зпт прочие ведомственные переброски всей линии категорически приказываем исполнению не принимать страхом революционной ответственности".

Лицо телеграфистки, как известь. В аппаратной холодно. На подоконниках снег. Замерзшие пальцы едва сжимают рычажок. Нервничая, телеграфистка всхлипывает.

В руках рыжеволосого человека холодно поблескивает кольт.

--------------

Уком был освещен всю ночь: шло совещание. И лишь под утро постановили выслать на станцию парламентеров.

Город еще ничего не знал. Утром, когда парламентеры шли к станции, на улицах, как всегда, толпились очереди у магазинов и распределителей. На перекрестках кое-где серели шинели милиционеров.

Коммунары вышли к станции; крепко упираясь в землю, стояли пулеметы. Перед ними размеренным шагом прохаживались часовые. Над станционным зданием было поднято черное знамя восстания.

Парламентеры остановились.

- Я был прав, - тихо сказал Быстров. - Это не стихийная вспышка, а организованное выступление. Мы пришли поздно.

Крутояров сжал кулаки.

- Нет, нужно выяснить, в чем дело? Чего они хотят?

- Вздернуть тебя на этом фонаре, - усмехнулся Лапицкий.

Часовые переговаривались между собой. Один из них выступил вперед, приподняв винтовку.

- Проходите отсюдова, граждане! Нельзя.

Лапицкий вздохнул и проговорил раздумчиво:

- Разве зрячие не бывают слепы... Идем, товарищи!

--------------

XI.

Человек на площади.

В кабинете председателя укома заседает военный штаб - три человека.

Три пары глаз впились, как пиявки, в глаза Николая Быстрова.

- Перед нами единственный вопрос, - говорит он, - вопрос о сопротивлении. Что у нас есть? По существу - ничего.

Открыл блок-нот.

- В городе регулярных войск нет. Караульный баталион - смешная пародия на защиту. Штаб может располагать только коммунистами, милицейским отрядом и отрядом ЧК. В общей сложности - двести человек против двух повстанческих полков.

Умолк, обводя глазами сидящих.

- Драться!.. - кричит, вскочив с места, Крутояров. - Драться... повторяет он тише и губы его дрожат.

Быстров внимательно смотрит на него.

- Еще кто?

Тяжело встает Лапицкий. Он, вернувшись с фронта, не успел побриться и его лицо ощетинилось ежом.

- Стоит ли швыряться пулями, вот в чем дело? Нас передушат, как котят. Быстров не точен в подсчете вражеских сил: а черносотенцев забыли? С мятежниками мы встанем лицом к лицу, и смерть будет видна, но за нашими спинами нож.

- А Брянская дивизия? - снова кричит Крутояров.

Лапицкий усмехается:

- В Брянске.

Крутояров быстро идет к столу.

- Товарищ Быстров, в этой комнате все коммунары. К чорту митингацию! Военный штаб организован и ждет дела.

Быстров выпрямляется над столом и тяжело проводит ладонью по лицу, как бы сгоняя усталость.

- Истине надо смотреть в глаза. Когда я говорил, что нас мало, я не говорил против борьбы. Бороться мы будем до конца.

Поднялся, раскачивая могучие плечи, немец Краузе - начразведот ЧК.

- У насс пьять пулемет. Дер диабель, ним ден путч!.. Я старий пулеметшик, о... о!.. Будет целий команда. Вин брехен зи ви глясс!.. С верху внисс, по улисс, поливать, как кишка.

--------------

Военный штаб заработал.

С городского телеграфа Лапицкий давал депешу в Брянск Белевичу:

"Снявшиеся фронта полки шестьдесят семь зпт шестьдесят восемь прибыли эшелонах станцию зпт выгрузились зпт выставлены пулеметы тчк Ежечасно ожидаем выступления тчк Городе пока спокойно тчк Наши силы ничтожны зпт получите ответственные полномочия требовать помощи кавдив экстренном порядке тчк".

Крутояров помчался по районам организовывать, устанавливать связь, вооружать. К ночи лошадь его околела.

Уком превращался в вооруженный лагерь. У себя в кабинете, вдруг как-то сплющившемся, утонувшем в махорочном дыму, Быстров раздавал коммунарам оружие. Было тихо. Лишь, как ремни огромного динамо, шелестели шаги приходящих, трещали револьверные барабаны, щелкали затворы винтовок.

Один Краузе, возбужденный до предела, организуя пулеметную команду, оглушительно ругался на родном языке.

... И зацветали окна человечьими лицами - одно в одно. Хмурью стягивались брови, пелена ложилась на губы. Только горящие светляки глаз падали за окна на улицы, а улицы, одеваясь в предвечерье, уже чуяли.