Избенка деда Матвея стояла на отшибе деревни. Огородом она упиралась в большое колхозное поле, за которым уже начинался лес. Продефилировав с сеткой по пустующей центральной улице, он свернул в проулочек и дальше уже шел по тропинке, ведущей персонально к его дому. Уже на подходе он заметил две подозрительные фигуры, пробирающиеся через поле аккурат к изгороди на задах его хаты. Дед Матвей был человеком грамотным, политически подкованным, читал газеты и регулярно смотрел новости по черно-белому "Рекорду", поэтому был в курсе сложной криминогенной обстановки, сложившейся в стране. Он ускорился и, быстро семеня короткими шажками, заскочил в дом, сунул сетку с покупками под подушку и вытащил из под кровати старую берданку. Потом выскочил в огород, по-пластунски прополз через картофельную ботву и пристроился за железной бочкой для сбора дождевой воды. Прошло совсем немного времени и подозрительные мужские фигуры, воровато оглядываясь, приблизились к изгороди его участка и полезли через нее.

- Стой, стрелять буду! - подал голос из-за бочки дед Матвей. Неизвестные застыли на месте и медленно начали поднимать руки вверх. Деду хорошо был виден только ближний из них, и он ему очень не понравился больно черный какой-то. Но тут задний выступил из-за его спины и крикнул:

- Не стреляй, дядя Матвей. Это я - Венька, Машин сын.

Дед с берданкой наперевес поднялся из-за бочки, пригляделся, сплюнул и сказал:

- Тьфу, черти вы этакие. И в правду Венька. А я ведь чуть было не шмальнул по вам. Это кто ж с тобой?

- Это, дядя Матвей, мой друг. Николаем зовут. Ты не смотри, что он негр. Николай - парень нормальный, моему отцу родня.

- Чего ты мелешь-то?! Я, хоть и старый, а из ума еще не выжил. Отца твоего, Сашку Морева помню, и не слышал, чтобы у него негры в роду были.

- Дядя Матвей, это долгая история. Может, зайдем в дом, там все и расскажу?

Они прошли в избу, где Венька честно и откровенно поведал о том, как попал в тюрьму, как сбежал оттуда со своим новым товарищем, как забрались они в коттедж, за которым дед Матвей должен присматривать, и как жили там, пока страховщица их не вспугнула.

- Подвели мы тебя, дядя Матвей. Хозяйка коттеджа, если узнает, что ты ее собственность не уберег, ругаться будет. Прости.

- Ладно, чего уж там, переживу, - покачал головой дед. - Что дальше-то думаете делать.

- Честно сказать, не знаю, дядя Матвей. Надеялись у тебя несколько дней пожить, а там посмотрим.

Дед немного подумал, потом произнес:

- Раз пришли оставайтесь. Схороню вас. Идите покаместь на сеновал и носу оттуда не кажьте. Мне баню пора топить. Сегодня твои, Венька, мать с отцом обещались приехать. Надобно их приветить, уважить. Потом, как размягчатся, я вас позову. Вместе будем думать - как быть.

Беглецы удалились на сеновал, а дед Матвей затопил баньку и полез в погреб. К встрече гостей на столе появились разнообразные соленья, моченая брусника и свежие дары огорода. Только первыми нагрянули совсем не те гости, которых он ждал.

К дому деда Матвея, мужественно преодолев все рытвины и колдобины на пути, пробрался темно-синий джип. Из него вышел седоватый с военной выправкой мужчина в сопровождении двух крупных парней с помповыми ружьями в руках. Пинком распахнув калитку, они залетели в избу и, опрокинув стол с закусками, взяли деда Матвея в плен. Тот не возмущался, не спорил, только с сожалением рассматривал на полу раздавленные толстыми рифлеными подошвами помидорчики, огурчики, грибочки, еще недавно такие красивые и аппетитные.

- Колись, старик, ты негра к Анжелике Потаповне в коттедж пустил? спросил старший.

- Никого я не пускал, - хмуро отозвался дед.

Один из парней сунул ему под нос широкое дуло помповика и зловеще произнес:

- Ты, пенек старый, может, думаешь, что мы с тобой тут шутки шутить будем?! Ошибаешься! Если быстро нам не скажешь, где негр окопался, пеняй на себя. Я бью только два раза: один по голове, а второй уже по крышке гроба.

Дед Матвей помолчал, подумал и буркнул:

- В бане они.

- Показывай! - приказал старший.

Все вместе они вышли и обогнули дом. Дед показал на приземистую баньку, из трубы которой валил дым. Парни с ружьями, мягко отстранили его назад, а сами тихо подкрались к дверце и, переглянувшись, нырнули внутрь. Дед и старший из приехавших остались возле входа. Матвей, воспользовавшись тем, что сосед напряженно вглядывается внутрь бани, чуть отступил назад, взял из под навеса полено, от души отоварил незваного гостя по голове и втолкнул в баню. Потом подпер дверь колодой.

- Старик, открой, хуже будет! - раздался изнутри разъяренный рев. Маленькое, размером с кирпич, оконце под крышей рассыпалось

стеклами, в его проеме появился ствол ружья и громко дважды бахнул вверх.

- Будете палить, заткну трубу и угорите к чертовой матери! предупредил дед, развернулся и направился к сеновалу, где спрятались Венька и Николай.

Продавщица Нюрка с соседкой щелкали семечки на завалинке, когда услышали выстрелы.

- Кажись у деда Матвея палят, - заметила соседка.

- Это к нему родня приехала с города. Племянница с мужем. Кажись, из богатых. На джипе прикатили. Возле меня остановились, спрашивали, как к нему проехать. Мужа-то я разглядела, а племянницу не видала. У их в машине стекла черные, ни зги не видать кто внутри сидит. Ну, раз богатые, значит считают, что все можно. Ишь, уже напились, стрелять начали. Как бы пожара не устроили.

Василий Иванович не зря носил много лет зеленую форму с погонами. Правда, галифе он протирал не на полигоне или за пультом центра управления баллистических ракет, а сидя на стуле во 2-м спецотделе, но кое-какое представление о тактике и стратегии проведения военных операций имел. Тактически верно Чубакин оставил резерв. И хотя это была вынужденная мера, так как 99-й "жигуль", где находилась вторая группа "секьюрити", просто не смог проехать по проложенной трактором колее к дому деда Матвея, но оправдала себя полностью. Подкрепление выскочило из машины и пустилось бегом на звуки выстрелов.

Спустившись с сеновала, Венька с Николаем не успели разобраться в чем дело, как оказались окруженными вооруженными парнями в цивильных костюмах. Вскоре к ним присоединились мокрые от пота распаренные узники бани.

- Ну, старик, сейчас поквитаемся! - зловеще произнес один из вспотевших охранников, сжимая кулаки.

Но старший удержал его и сказал:

- Не надо, не бей. От твоего удара он же рассыплется, собирать будет нечего. Хотя меня-то он по башне крепко огрел. Был бы на моем месте какой-нибудь штатский, мог и кони бросить. Да только у меня голова крепкая, еще и не такое выдерживала. Давайте-ка, парни, засуньте его в баньку, пусть тоже погреется, как мы. А этих двоих грузи в машину, заберем с собой.

Александр и Маша Моревы приехали, когда уже начало смеркаться. С удивлением обозрев порушенный стол с закусками, вышли из дома и стали кликать деда Матвея. Слабый отклик послышался со стороны огорода. Вызволенный из бани дед держался бодро. Пребывая в заточении, он даже на всякий случай успел помыться.

Г Л А В А XVIII

Утром в субботу Александр Морев отправился на почту звонить Пустовалову. К счастью, тот оказался дома, но о задержании беглецов из СИЗО был не в курсе. Пообещал выяснить. Выяснения и согласования заняли почти полдня. Полученный ответ Морева озадачил. Оказывается, Николая и Веньку правоохранительные органы не задерживали. Дело принимало очень странный оборот.

Александр вернулся к деду Матвею и приступил к его детальному допросу. Тот больше напирал на эмоциональную сторону: кто как ругался и кто кого бил. Фактического материала Мореву удалось добыть немного, но тщательно проанализировав его, он выдвинул версию об организации налета хозяйкой коттеджа. Правда, очень многое оставалось непонятным. Сплошные вопросы. Для разрешения их Александр принял решение навестить Анжелику Потаповну.

Владлен Владленович уже оклемался от полученных накануне по недоразумению побоев и был готов к выполнению своей роли любовника. Анжелика Потаповна имела богатый опыт по созданию интимной романтической обстановки для плотских утех. А так как в данном случае дело касалось ее личного удовлетворения, расстаралась на славу. Ароматизированные свечи оплывали в канделябрах, в углах комнаты дымились восточные благовония, жар камина приятно согревал, расположившихся на мягких подушках перед ним, любовников. Сама хозяйка в тончайшем прозрачном пеньюаре и кружевном компедресе была просто неотразима. Все было великолепно, но в самый ответственный момент Крота вдруг подвел его детородный орган. По какой-то непонятной причине он опустился на полшестого и другое время показывать не желал. Это был очень досадный казус, и Крот, чтобы спасти реноме, предложил: