Противник успел подцепить его сзади под коленку, и, падая, Николай извернулся, как кошка, выброшенная из окна, чтобы приземлиться на четыре лапы. И при этом оказаться сверху.
Борцовским приемом, встав на мостик, противник попытался перекинуть его через себя, но в драке за жизнь нет правил, и поэтому Николай решительно ударил его по незащищенной шее...
И тут же почувствовал, как в затылок ему уперлось что-то твердое, очень похожее по ощущению на ствол огнестрельного оружия...
"Щелк", - сказало оружие.
- Ой! - ответил Николай, наглядно представив, как заряд размозжит ему голову.
* * *
Скрипнула, поворачиваясь, дверная ручка. Ники замер, и палец нежно касался спускового крючка. У него оставался один патрон.
Теперь Ники прятался на кухне, и в воздухе очень вкусно пахло специями и жареным мясом.
Дверь распахнулась, прижав его к стене. Свет из коридора вычертил на полу тень широкоплечей фигуры. Некоторое время человек стоял в дверном проеме, вглядываясь в темноту. Затем сделал несколько осторожных шагом, и Ники увидел его спину.
Палец на спусковом крючке дергался, словно пойманный пескарь. Ники понимал, что может запросто единственным оставшемся в запасе выстрелом свалить противника.
Но на звук сбегутся остальные.
А он слышал их осторожные голоса в коридоре.
Преодолевая страх, Ники заставил себя броситься вперед, перехватив дробовик, и изо всей силы ударил врага прикладом по затылку. В последний момент тот успел увернуться, но все же скользящий удар заставил его потерять равновесие.
Пистолет, который тот держал в руках, отлетел в сторону, но безоруженный он, оказалось, представляет не меньшую опасность.
Поймав дробовик, которым Ники пытался его оглушить, противник сначала попытался вырвать оружие, а потом, неожиданно поменяв тактику, боднул макушкой, твердой, как бетонный столб, прямо Ники в челюсть.
Почувствовав солоноватый вкус разбитого рта, Ники зацепил его ботинком сзади за ногу и рванул на себя.
Но тот успел схватить его за отвороты пиджака, и падая, потянул за собой.
- Ух!, - выдохнул Ники, грохнувшись наземь, и прежде чем он пришел в себя, противник был уже сверху и старался пятерней выдавить ему глаза.
Ники уперся пятками в пол и выгнувшись в пояснице, попробовал перебросить противника через себя. Они перевалились на бок, и тут он отпихнул его коленом. В тот же момент Ники почувствовал боковой удар в шею, отчего в глазах вспыхнули зеленые всполохи...
* * *
- Ты могла меня убить, - Николай растеряно смотрел то на Машу, испуганно сжимавшую обрез, то на Ники, распростертого на полу.
- Что ты с ним сделал?! - Маша склонилась над Ники и, положив обрез рядом на пол, обеими ладонями дотронулась до его лица.
Руки у нее были в крови.
- Ошибочка вышла, - хмыкнул Николай. - Мы с ним приняли друг друга за врагов. Надо было вначале повязать белые повязки на рукав. Чтобы отличать своих.
- Вот, блин, - наконец произнес Ники, приходя в себя, - вместо чтобы бороться за светлое будущее, мы мочим друг друга.
- Хорошо сказано, - заметил Николай. - Если придать всему этому глубокий философский смысл. Интересно, а в этом котле человек уместится?
- Кого ты собираешься туда засунуть? - спросила Маша.
- Тебя.
- Вот уж спасибо. Не знала, что тебе нравятся вареные женщины, - добавила кокетливо.
- С чего ты взяла, что я собираюсь тобой полакомиться? - он улыбнулся. - А вот стенки у котла толстые. Нержавеющая сталь! - уточнил он таким тоном, будто произнес: "чистое золото".
Ники, кряхтя, поднялся и тоже подошел к котлу. Засунул внутрь руку и постучал костяшками пальцев по стенке.
- Выдержит прямое попадание, - согласился он.
- Смотря чего, - уточнил Николай. - Попадание смотря чего.
- Но я там задохнусь! - возмутилась Маша, заметив, что оба мужчины оценивающе смотрят на нее, словно снимают мерку.
- Все дело в клапане, - обнадежил Николай. - Тут есть клапан для выпуска пара. Если его зафиксировать, то воздух будет поступать внутрь. Немножко воздуха, но тебе хватит.
- Вы хотите, чтобы я там спряталась?
- Вот именно.
- А вы оба? Вас обоих тем временем...
- Им нужен только я, - сообщил Ники.
- Зачем?
- Потому что я - единственный ключик к тому чемодану с деньгами.
- Чемодан с деньгами - это уже какой-то образ, - заметил Николай. - В том смысле, что символ.
- Да помолчи ты, - оборвала его Маша. - какой еще такой ключик?
- Не говори ей, - предупредил Николай.
- Почему?
- МЕНЬШЕ ЗНАЕШЬ, ЛУЧШЕ СПИШЬ, - сообщил он и огляделся, где бы это можно было начертать.
- Быстрее, - Ники прислушался к шагам в коридоре, и почти насильно подсадил Машу, чтобы она могла забраться в котел.
- Я боюсь замкнутого пространства, - застонала она, но крышка уже захлопнулась над ее головой...
ДОПУСТИМЫЕ ПОТЕРИ
Дверь выбило взрывной волной, и в ощеренном проеме показался похожий на гоблина воин. Маленькие черные глазки сквозь прорези в маске просканировали помещение. Обладатель этих глазок машинально провел ладонью по лбу, словно стирая пот, хотя на голову была натянута шапочка-маска, и пот вытирать было бессмысленно.
- Первой в дверь входит граната, - пробормотал он золотое правило.
Обыкновенная операция по зачистке. Обладатель глаз-буравчиков только зачищать и умел делать. В том смысле, что именно это он умел делать лучше всего.
Наступательная граната предпочтительнее в городских условиях, в этих современных "крепостях", где стенки сделаны из говна.
Меньше риска, что случайным осколком, пробившим переборку, достанет и тебя.
- Во, реклама, а шуму-то, - сообщил он вслух невидимому собеседнику, глядя на покореженную посуду фирмы "Цептер" и тефлоновые сковородки, пробитые насквозь. - А гундят - ковыряйте только деревянной лопаточкой...
Внимание привлек электрический котел, корпус которого пострадал больше всего. Именно такой котел, забираясь внутрь, приходилось ему драить на "учебке". В котле варили кашу под кодовым названием "кирза". Она и пахла, как поношенные сапоги. А, может, потому и пахла, что в котел залезали в сапогах.
* * *
- Проверь, - раздался позади приказ, и человек в шапочке-маске оглянулся на мужчину в добротном синем костюме и в точно такой-же шапочке-маске на голове.