- Подтверждаю, - кивнул бородатый Дмитрий Александрович.

У него было доброе, покрытое первыми мелкими морщинками лицо сорокалетнего человека. Тревожное чувство на миг охватило Лидочку, но тут же прошло. Нет, нет... тут никакого подвоха... обычная игра... Ясно, что оба хорошие, порядочные люди.

- Еще он сказал, что эта женщина сразу мне понравится и мы с ней продолжим знакомство.

- Ну этого я, положим, не говорил, - заметил Дмитрий Александрович.

- Говорили, говорили, не отпирайтесь! А если и не говорили, то можете сейчас сказать. Чего вам стоит?

Лидочка засмеялась. Ей тоже начинал нравиться этот симпатичный московский Колесников, так похожий и так не похожий на ее мужа.

Гончаров допил свой кофе и промокнул рот чистым носовым платком.

- Прошу прощения, вынужден вас покинуть, - сказал он обоим. - Желаю вам интересно провести время в Москве, Лидия Ивановна.

- Благодарю, - сказала Лидочка.

- А как же со Стуловым? Может быть, все-таки решитесь, а? Нагнали бы на него черную меланхолию, что ли... - попросил о чем-то Гончарова двойник.

- Извините меня, Володя, но тут разговора быть не может. В конце концов, это уголовщина.

- Вообще-то, да... Ну, ладно, как-нибудь сами справимся.

- Желаю удачи.

Мужчины пожали друг другу руки, Гончаров раскланялся с Лидочкой и пошел к выходу.

Некоторое время Лидочка и ее новый знакомый стояли молча.

Лидочка наконец съела пирожное и запила его остывшим кофе. - Еще чашку? - предложил двойжак.

- Можно.

Они снова пили кофе и разговаривали. Лидочка понемногу привыкла к новому положению и начала успокаиваться, как бывает, когда проходит периоо сильное потрясение.

- Ваш друг, наверное, хороший врач? - спросила она, глядя снизу вверх на собеседника. - У него такое приятное лицо и пальцы, как у пианиста.

- Не просто хороший, а гениальный. Это, можно сказать, современный Пирогов. Единственный в стране хирург, который делает сложнейшие операции без наркоза.

- Как без наркоза?

- Без химического наркоза, - пояснил двойник. - Некоторые люди совершенно его не переносят. Что, никогда не слышали?

- Не слышала, - покачала головой Лидочка.

- Тогда объясню. Дмитрий Александрович несколько лет работал в Индии и там кое-чему научился у йогов, в том числе и обезболиванию без наркоза. Представляете, больного оперируют в полном сознании - режут плоть, пилят кости, а он совершенно ничего не чувствует. Должен вам сообщить, что Дмитрий Александрович вообще личность выдающаяся. Он ведь в самом деле предсказал нашу встречу.

- Он еще что-нибудь обо мне говорил? - осторожно спросила Лидочка.

- Ага, испугались! - улыбнулся двойник. - Можете быть спокойны, ничего он о вас больше не говорил. Зато я могу сказать.

- Что же вы можете сказать?

- А вот мы сейчас про вас все узнаем. Дайте-ка вашу руку.

Он взял левую Лидочкину руку с обручальным кольцом на пальце и повернул ее ладонью вверх, глядя между тем Лидочке прямо в лицо.

- Могу сказать, например, что вы замужем.

- Ну это и так ясно.

- Что у вас скорее всего нет детей...

Лидочка промолчала.

- ...что с мужем у вас сложные отношения.

Вот нахал! Ясно, что женщина, которая любит своего мужа, тем более молодая, не станет вступать в знакомство с первым встречным. Она хотела убрать руку, но двойник удержал ее.

- Он хороший человек? - услышала Лидочка.

Это был принципиальный вопрос, заданный особым тоном. Лидочка поняла, что от ответа на него зависит многое.

- Он странный человек, - сказала она.

Помолчали секунду-другую.

- Вы любите его?

- Ого! - усмехнулась Лидочка. - Сразу все хотите знать.

- Сразу все, - сказал двойник. - Думаю, что не любите. У вас не очень-то веселые глаза.

Лидочка ничего на это не ответила и осторожно высвободила руку.

- Мне уже надо идти...

- Мне тоже, - сказал двойник. - Куда прикажете?

Он взял ее чемодан.

- В "Центральную", - сказала Лидочка, зная уже, что теперь им никуда друг от друга не деться.

Они вышли наружу и неторопливым шагом двинулись по улице Горького.

Лидочка, желая избежать расспросов о себе, сама спросила двойника: - А вы москвич?

- Начинающий москвич. Всего четвертый год стажа.

Он коротко рассказал о себе. По специальности инженер-конструктор химической автоматики. Работал в Сибири, в одном проектном институте, но разругался с начальником своего отдела и ушел из института, вообще бросил свою профессию. Теперь работает озеленителем в московском городском тресте зеленых насаждений и одновременно учится на вечернем отделении биологического факультета МГУ.

Еще одно совпадение! Муж тоже прежде работал в Сибири в каком-то институте, связанном с химией, но только переехал в Григорьевск, а не в Москву. Наваждение какое-то...

- Почему же вы сменили профессию? - как будто из простого любопытства поинтересовалась Лидочка.

- Почему?.. Тут, знаете ли, целая история. Долго рассказывать.

- А вы расскажите,- попросила Лидочка.

Она уже точно теперь знала, что он понятия не имеет, с кем его свел случай, и решила держаться смелее.

- Вам это в самом деле интересно? - с сомнением сказал двойник.

- Очень интересно. Я люблю слушать, когда другие люди рассказывают о себе.

-Э, да уж не занимаетесь ли вы писательством, моя милая! - воскликнул двойник и даже остановился, разглядывая Лидочку.

- Ну что вы! - сказала Лидочка. - Литературных способностей у меня кот наплакал. Просто мне действительно интересно знать, как живут другие люди.

- Ну, что ж, пожалуйста...

Он начал рассказывать, сначала без особого энтузиазма, как бывает, когда говорят по заказу, но постепенно увлекся и разговорился. Он, конечно, ни сном ни духом не ведал, какую заинтересованную и внимательную слушательницу нашел в лице Лидочки. История же была вот какая. "Нитрон" так назывался их институт - разрабатывал проект высокопроизводительного автоматического цеха по производству нового, не применявшегося раньше в промышленности вида химического сырья. Выполнял эту работу отдел спецавтоматики под руководством некоего Стулова Роберта Евгеньевича, кандидата технических наук и начальника отдела. Ожидался громадный экономический эффект, а с ним и всевозможные блага - премии, научные степени, публикации, загранкомандировки и прочее. Колесников после окончания политехнического института, как лучший из студентов, был направлен на работу в "Нитрон" и угодил как раз к началу проектирования. За три с небольшим года он сделал большие успехи - вырос до ведущего конструктора, стал соавтором двух изобретений, на которые были поданы заявки, и уже начинал подумывать о теме будущей диссертации.