- Я уведу их за собой, - успела шепнуть Соня. - У меня много патронов. Спасайся.

- А мне куда теперь идти? - нерешительно спросил Джон.

- Уноси вот это, - она сунула ему в руки плоскую шуршащюю коробочку.

- Что это?

- Это кассета.

И Соня пропала.

Потом раздался взрыв!

И сразу - тишина.

Джон открыл глаза.

Он был посреди тучных лугов. К горизонту убегала дорога. Поскрипывала, удаляясь, карета.

Джон хотел догнать карету и посмотреть, что в ней, но потом раздумал. Ему надо было всего лишь узнать, где, наконец, Невидимая дверь. Кажется, он сбился с пути. Вокруг на жатве работали утомленные люди.

- Где это я? - спросил он, подходя к полной женщине с серпом.

Женщина беспомощно оглянулась вокруг, ища подержки. Подошли еще люди. Один мужчина хмуро сказал:

- Что же ты, Жаннет? Отвечай, как научена.

Женщина перекрестилась и, картавя, ответила Джону:

- Эти поля принадлежат маркизу Карабасу.

- А где здесь Невидимая дверь?

Но та ничего не ответила, а стала сердито махать серпом, срезая колосья.

- Оставь нас, - сказал какой-то мужик. - Мы, парень, только что королю соврамши. Иди с Богом... нас теперь на дыбу всех, когда узнает. Ненавижу котов!

"Тоже проблемы с буквой Р", - подумал Джон. Он раньше не встречал людей, которые не любят котов, но сейчас он понял, что ему такие люди не нравятся.

Чем дальше Джон продвигался, тем больше попадалось домов - одноэтажных или таких, у которых первый этаж закопан в землю, а второй - все равно, что первый. Но людей вокруг не было. Тянулись одинаковые зеленые заборы. Джон иногда перелезал через них, стучал в двери и заглядывал в окна. Внутри было темно и, судя по всему, никто не жил. "Это только для моего сознания дома, - догадался он. - Пустая картинка. Их на самом деле нет. Надо искать озеро - оно-то должно быть настоящим."

Ну а если попробовать войти в какую-нибудь дверь? В любую. Вдруг она и есть - заветная дверь в Бесконечный Коридор? Если только он сильно этого захочет...

- Пожалуй, получится, - решил он.

Незапертая дверь попалась скоро. Он распахнул ее, весь облитый предстоящим ужасом. Но там же Левка!

Но там был не Левка, и вообще не было коридора. Прямо на него глядел очень старый, толстый и седой, человек с мясистым лицом. Он, казалось, был подчинен какой-то нелегкой думе и нездешней тоске. Черные маленькие глаза смотрели сквозь Джона.

- Простите, пожалуйста, - оробел Джон. Он решил, что встретил настоящего, древнего мудреца, который сейчас разгадает все, что мучило Джона.

- Вы не скажете, где Невидимая дверь?

Мудрец хотел повозиться в кресле, но он был такой грузный, что у него ничего из этого не вышло.

- Мы... вас... приветствуим... - с трудом вымолвил он.

Джон поклонился.

- Н-НО! - Мудрец стал строгим. - К ДЕЛУ.

Джон затрепетал.

- У вас... были-и... - мудрец нахмурился еще больше. - Все полна-а... мочия. Однака-а... кабинет доверий... не оправдал. Я тока шта-а... подписал... ПРИКАЗ!

- Но я ни в чем не виноват! - взмолился Джон.

- О ВАШЕЙ ОТСТАВКЕ!!! - грянул мудрец. Потом подумал, колеблясь, и все-таки смягчился:

- Ваши заслуги очевидны... - сказал он, закрывая глаза. - Расияни-и... Вам... Блгдарны.

- А чего это? - неловко спросил Джон.

Но мудрец замолчал. Теперь он сидел неподвижно, неприкосновенный в своей мудрости и тоске.

- Извините... - начал опять Джон.

Откуда-то возник деловитый молодой человек в безукоризненном костюме. Он заглянул в лицо мудреца и сердито прикрикнул на Джона:

- Чего стоишь? Выключай подсказку! Всем перерыв десять минут!

Джон повернулся и побежал со всех ног. Но он еще успел услышать за собой чей-то торопливый говор:

- Успеть бы до "Сегодня"...

Джону фраза была непонятна, но успеть и ему хотелось.

Скоро его бесшумно догнал автомобиль, раскрашенный в белое и синее, с цифрой "9" на дверце. Джон, нисколько не удивившись, посторонился, давая дорогу. Из автомобиля вышло несколько людей в синих рубашках. Все они широко улыбались.

- Что, малыш, проблемы? - спросил главный из них.

Но Джон промолчал. Какая разница! Никто не скажет ему, что теперь делать... и где этот дурацкий коридор! Если даже тот странный мудрец не знает...

- Правильно, малыш! - кивнул главный человек в синей рубашке. Никогда не разговаривай с незнакомыми на улице. Мы - полицейские штата Мэрилэнд. Я - сержант Смит. Вот теперь можно разговаривать. Что, малыш, нуждаешься в помощи?

- У меня друг потерялся, - ответил Джон. - А что вы можете сделать?

Полицейские перестали улыбаться.

- Когда потерялся? - резко спросил сержант Смит. - Сколько минут назад? В каком блоке? Джексон! Вызови четвертый наряд. Пусть прочешут квартал. Свяжись с ФБР. Возможно, речь идет о терроризме или похищении с целью шантажа.

- Ой... не надо! - испугался Джон. - Это, конечно, правильно, то есть, спасибо, но он не так потерялся. Он... он лежал под кроватью и сразу оказался в Бесконечном Коридоре.

Сержант Смит растерялся лишь на секунду.

- Джексон! Скорую помощь немедленно. Пусть пришлют также детского психолога и освободят место в реанимации. Подростки баловались наркотиками. И свяжись с ФБР. Возможно, речь идет о крупной партии.

- Вы ничего не понимаете! - заплакал Джон. - Вы... отпустите меня. Я Левку ищу. Что вам надо? Я вообще не из вашей страны. Я из Замка.

- Джексон! Звони в Армию Спасения... Мы временно устроим тебя в школу-интернат, малыш... Джексон, запроси Иммиграционную службу. И свяжись с ФБР. Возможно, речь идет о новой волне нелегалов.

Сержант Смит снова широко улыбнулся.

- И запомни, малыш. Мы всегда на твоей стороне. Специально для тебя у нас существует телефон доверия, который работает и днем, и ночью.

- Спасибо, большое спасибо, - поблагодарил Джон со слезами. - До свидания.

- Но ты, малыш, не можешь никуда пойти, - ласково сказал полицейский.

- Могу, честное слово!

- Не можешь, ты слишком расстроен.

"Вляпался", - подумал Джон.

- Я... пошутил, - с трудом сказал он. - Никто у меня не потерялся. Я вас надул.

- Тогда, малыш, нам придется оштрафовать твоих родителей и отобрать их водительские права, - нахмурился сержант Смит. - А ты будешь бесплатно подметать улицы, как делают все плохие мальчишки...

- Это все глупости, - вздохнул Джон и поднялся в воздух метров на пять.

Он быстро полетел над дорогой, слыша, как сержант Смит обращается к Джексону:

- ...И свяжись с ФБР. Возможно, речь идет о массовом гипнозе. Пусть пришлют сюда агента Малдэра...

К вечеру Джон добрался-таки до озера, которое никто никогда не пересекал, по "словам" Компаса. Он увидел озеро, поднявшись высоко в воздух.

Конечно, это озеро, узкое и длинное, пересекали... Но как сделать это сейчас, когда ни лодки, ничего?.. А перелететь озеро - не было уже сил. Ну, можно было попробовать, но тогда он свалится где-нибудь на середине... Неужели придется вплавь? Еще того не легче...

Джон устало присел на корягу, засохшую в незапамятные времена.

Раздался тихий плеск.

- Ты кто? - удивился Джон.

- Харон, - коротко ответил мальчик лет пяти, который подкрался сзади на плоту. - Ты, пацан, откуда и, типа, куда?

- Ой, а мне на тот берег как раз! - обрадовался Джон. - Отвези меня, а? По дружбе.

- Ты чего, пацан? - растерялся мальчик. - Это за кредиты, что-ли? Бабок нету, типа?

- Нету, - запечалился Джон. - Мы живем в таком замке, там вообще никого, кроме нас...

- А ты тогда чего пришел, в натуре? - звонко возмутился Харон. - Тут сказано - за двенадцать кусков паспорт в любую страну с доставкой, ты, ваще, смотрел?

- Каких... кусков? - потерянно спросил Джон. Он достанет, он все сделает, только бы скорее оказаться на том берегу!

- У тебя, значит, кроме замка ничего нет? - призадумался Харон. Каменный, панельный?