- А! - "обрадовался" Компас. - Она... вон там. И там.
- Челка, запоминай... Их две двери?
- Конечно! Вход и выход.
- Нам надо вход.
- Иди вон туда тогда, - "сказал" Компас. - Но это долго... Дойдешь до озера. На другом берегу Невидимая Дверь. - Он "зевнул". - Но озеро никто никогда не пересекал...
- "Врешь" ты, Компас, - сказал Джон. - Все пересекали. Это, правда, одно и тоже - все или никто... Но это диалектика. А диалектика, как известно...
Челка встала рядом.
- Не заговаривайся, - шепнула она. - Помни цель. И, вообще, это не диалектика, а Теория Относительности...
Кажется, она тоже стала заговариваться.
- Если и пересекали, то мне не сказали, - "обиделся" Компас.
- Есть идея, - Челка поманила Джона пальцем подальше от столбика. Давай окружим Левку! - зашептала она, украдкой оглядываясь на Компас. - Две двери... Мы с двух сторон зайдем, он никуда не денется...
- А так он куда денется?
Челка вздохнула.
Левка, на самом деле, мог деться куда угодно. Лучше, все-таки, если к выходу приведет его кто-то из нас. Раньше, чем он сам найдет выход.
- Если он попал в коридор не по своей воле, - сказала Челка, - то и обратно его может выхватить. Я его встречу раньше...
- А как ты зайдешь с выхода? Нельзя.
- Можно.
- Нельзя.
- Можно. Это такая же дверь...
- А если что-то случится? Нельзя нарушать законы входов и выходов... Я не возьму на себя ответственность.
Челка разозлилась. Компас злорадно "наблюдал" за ними.
- Ты... министр без портфеля! Зануда! Не бери на себя ничего, иди через вход!.. Эй ты, ржавый стрелочник! Где выход?
- Там. Близко.
- Там наш Замок!
- Вот именно, - отчетливо "сказал" Компас. - Он и есть выход.
Челка и Джон переглянулись.
- А ведь правда...
- А где там эта дверь?
- А дверь я могу вам прямо здесь соорудить, - "сказал" Компас. - Вы ведь еще такие... без дверей не можете. Значит так - дверь будет прямо в самом толстом дереве на Горе Цветов... У самого Замка. Найдете.
- Я найду, - сказала Челка. - Остальным скажу... Совру что-нибудь, чтоб не увязались... Надеюсь, мы с тобой, Джон, не должны входить одновременно, как считаешь?
- Нет, наверно... Ладно, я пошел к входу. Челка! Коридор бесконечный, а это то же самое, что если бы его длина равнялась нулю. Попробуй это использовать. У тебя получится лучше...
- Не уверена...
Конечно. Челка умела больше всех нас, но не ей играть древними законами и Бесконечными Коридорами... А что еще остается?
Они пошли каждый в свою сторону, провожаемые песенкой, которую "напевал" компас.
"ПЕСЕНКА"
ГОВОРЯЩЕГО КОМПАСА
Сколько копья ни ломай
Не добьешься,
Звезды с неба не хватай
Перебьешься.
Прыгай хоть до потолка
Не достанешь.
Хоть весь день кричи, пока
Не устанешь.
Челка встряхнулась, как от росы.
"Какие-то мы стали злые..." - Она смущенно вспоминала свою молнию.
Пройдя сквозь заветную дверь, Челка, почему-то, сразу оказалась в пустыне. Только черные кустики вокруг!
- Ничего себе! Здесь и искать-то нечего.
Вдруг кустики шевельнулись, и превратились... неизвестно во что.
- Это еще что такое? - строго спросила Челка.
- Привет тебе, владычица Челомея! - сказало неизвестно что. - Я саламандра.
- Ты не саламандра! - хмыкнула Челка. - И очень глупо.
- Я саламандра, - сказало неизвестно что и превратилось в саламандру. - А ты - владычица Челомея.
- Очень приятно, - хмыкнула Челка. Она направилась туда, где барханы были пониже. Оранжевый песок был раскален, но Челка легко сделала себе сандалии на толстой подошве.
- Владычица... - льстиво мурлыкнула саламандра.
- Отцепись...
Естественно, в пустыне первым делом надо найти оазис. А там подскажут, что дальше.
- Здесь нет оазиса, - поспешила заметить саламандра. - Здесь нет людей. Ты не помнишь? Ты сама велела людям уйти отсюда искать лучшей доли. Тысячу лет назад.
- А те, кто не ушел?
- Они стали саламандрами... Но не все. Кто-то стал мантихорами. Кто-то стал песком, кто-то кактусами... Вон бежит "перекати-поле". Кто это был раньше?
- Какая разница! - проворчала Челка. Она не собиралась ничего вспоминать. - Если хочешь со мной дружить, то не пробуй больше читать мои мысли. И держись подальше, а то тоже станешь песком.
- Как пожелаешь, Челомея...
Они шли около часа - Челка не выбирала направления, но старалась идти как можно решительней, а Саламандра двигалась за ней, оставляя хвостом сложные зигзаги на песке.
В лицо Челке дунул свежий ветерок.
- Я вижу озеро, - сказала она своей спутнице. - Это что - не оазис?
Саламандра молчала. Ей было стыдно, и она боялась Челки. Челка стала спускаться.
- Но там никого нет, - вздохнула Саламандра. - Там нет никого, кто знает про Бесконечный Коридор.
- А мы что, не в коридоре? - хмыкнула Челка. - Не путай меня.
- Я тоже ничего не знаю про коридор, - ответила Саламандра. - Я виновата. Но я не хотела...
- Мы давно идем по коридору, - уверенно сказала Челка. - Ты глупа. Помалкивай, пока я к тебе благоволю. Отойди прочь! Я одна спущусь к озеру.
- О, Владычица...
Берега озера представляли собой долгие отмели грязи и водорослей, похожих на паутину или на плесень. Челка хотела к воде.
- Что-то мне напоминает это озеро, - сказала она. - Но это неважно... Коридор определенно проходит по воде. Левка завязнет в этой грязи, когда окажется здесь. Может, подождать его на том островке?
Пролетев над грязью, она увидела свое отражение. Что-то ей показалось необычным. Приземлившись на островке, покрытом желтой травой и острыми камнями, она наклонилась к воде.
- Ой, да я стала красавица, - изумилась она.
Вместо себя она увидела взрослую смуглую девушку с золотыми волосами. Она засмеялась, и на лице словно бы заиграли два солнышка - ямочки.
- Зубы белые, как лед, - пробормотала Челка. - Здоровые. И загорела, как негр - еще бы, десять лет в этой пустыне. По идее, надо бы звезду на лоб - чтобы сверкала.
- Только захоти, - подсказала издали Саламандра.
И появилась звезда. Вокруг все озарилось Челкиным светом.
- Смотреть мешает, - расстроилась Челка, - не беда... Привыкну. И одежда другая (на ней было теперь ярко-зеленое платье с белыми цветами). Будь я дура, - рассуждала Челка, - то, наверно, не удержалась бы, и стала танцевать сама с собой... Прямо здесь, на острове. А впрочем... почему обязательно дура?
Потанцевав немного, она подумала:
- Мне не нужны проблемы. Если бы здесь были какие-нибудь принцы или вроде того, точно бы запали на меня... Цветы, киношка, свадьба... дети, кухня, телевизор. Хотя, чего мне бояться? Я же сейчас Владычица Челомея, или нет?
Она немедленно разбила воображаемых принцев молнией. И полетела с острова. Немножко подумав, она вспомнила, зачем забралась в эту пустыню.
- Давай, - сказала она Саламандре, - придумай, куда теперь?
- Туда, - показала Саламандра. - Но, в конечном счете, все равно.
Они шли еще несколько часов. Прошел дождь, и пустыня несколько минут, пока не успели испариться лужи, жила смешной лягушачьей жизнью. Лягушки выползли на поверхность и уставились на Челку. Саламандра бегала и собирала их, утоляя голод.
- Оставь, - приказала Челка. - Я им нравлюсь.
- Это правда, - заквакали лягушки.
Саламандра послушалась, но скоро опять наступила жара, и лягушки исчезли.
Впереди показалось что-то небольшое и издали непонятное.
- Домик, - подсказала Саламандра.
В домике никого не было, как Челка и думала.
- Такие домики встречаются в пустыне, - сказала Саламандра. - Они из другого мира. Живут своей жизнью. Кажется, это мышеловки. Осторожно.
- Я не мышь, - отмахнулась Челка. - И вообще, я в своих владениях, мне ничего не угрожает. Подожди снаружи, - велела она саламандре.