- Царь не мог бежать! - воскликнул Гиптий.
- Я знаю это. Воевода ариев клялся, что одного из черных воинов убили его лучники.
Гиптий задумался, затем неуверенно выдавил:
- Я кажется знаю, кто был облачен в царские доспехи.
- Кто?
- Это молодой спартиат, я не помню его имени, но он приходил ко мне с посланием Воина. И он... - Атлант осекся, вдруг сообразив, что не имеет понятия на чьей стороне в этой игре стоит Леда.
- Договаривай! - велела она и Гептий не осмелился ослушаться.
- Он... Он очень похож на Воина. Воин относился к нему как к сыну. Быть может, несчастный юноша и вправду приходился ему сыном. Но кто был второй воин в черном?
- Какая разница! Верно его и не было, у страха глаза велики, а если и был, то он лежит где-то на этом холме. Ну что, попробуем отыскать Воина?
Гиптий утвердительно кивнул и они принялись растаскивать трупы. Им попадалось немало бойцов в алых плащах, но куда больше было варваров. В остекленелых глазах мертвецов были боль и удивление.
- Это рука Воина, - внезапно сказал Гиптий, показывая Леде кусок человеческого тела. Ужасный удар, пришедшийся на левое плечо, развалил лидийского воина наискось, отделив голову, верхнюю треть туловища и правую руку. Гиптий продемонстрировал этот обрубок, подняв его за слипшиеся от крови волосы, с невиданным хладнокровием, ненормальным для обычного человека. Леда отнеслась к ужасающему зрелищу столь же спокойно.
- Косой удар, - заметила она со знанием дела. - Помнится, Воин перерубал им надвое быков.
- Точно, - подтвердил Гиптий. - Это была его любимая забава. Значит его надо искать где-то здесь.
Атланты разбрасывали мертвые тела до тех пор, пока не наткнулись на огромную кучу краснооперенных стрел.
- Арии говорили, что погребли одного из черных воинов под курганом из стрел, - задумчиво произнесла Леда.
Гиптий, не мешкая, принялся раскидывать камышовые прутья. Он торопился, потому что ночь была на исходе, и уколол палец о зазубренный наконечник. Чертыхаясь, атлант отдернул пораненную руку и тут же с предостерегающим криком схватился за меч, потому что увидел третьего охотника за трупами, подкрадывающегося сзади к Леде. Реакция Гиптия была стремительной. Отшвырнув девушку в сторону, он принял мечом предназначенный ей удар, затем обезоружил противника и ударом кулака свалил его на землю. Блеснул заносимый над головой меч, но Леда успела предупредить удар, цепко схватив Гиптия за кисть руки.
- Оставь. Это один из тех, кто были рядом с Воином.
- Но он не похож на эллина, - проворчал атлант, рассматривая смуглое скуластое лицо поверженного. - Это варвар.
- Он киммериец, раб, сбежавший от своих господ-парсов. Он дрался плечом к плечу со спартиатами.
- Киммериец? - удивился Гиптий. - Что ты ищешь здесь, киммериец? спросил он Дагута на языке степняков.
- Тело великого Конана, - пробормотал Дагут, еще не до конца оправившийся от удара. - Он пал в этой битве, а мне довелось уцелеть.
- Что же ты, киммериец, не умер рядом с царем?
Разбойник сердито блеснул глазами и с неохотой ответил:
- Топор, опустившийся на мою голову, оказался крепче шлема. Я упал, лишившись чувств, и варвары сочли меня убитым. Теперь будет кому мстить. Но сначала я должен предать земле тело великого Конана.
- Мы тоже ищем его, киммериец, - сказал Гиптий. - Ты можешь помочь нам.
Атлант возвратил меч в ножны и помог Дагуту подняться. С приходом третьего дело стало спориться быстрее. Вскоре они раскидали все стрелы, совершенно очистив участок холма, где встретил свои последние мгновения царь спартиатов. Дагут с радостным криком поднял с земли огромный, тускло блеснувший меч.
- Да, это Разрушитель, - подтвердил Гиптий. - Но где Воин?
- Юльма здесь нет! - разорвал тишину хрипловатый глухой голос. Трое дружно повернули головы. Шагах в двадцати от них черпала огромная фигура, до самых пят закутанная в плащ. Голову незнакомца скрывал покатый шлем.
- Танатос его побери! Черный воин! - выдавил Гиптий, судорожно хватаясь за рукоять меча. Леда предостерегающе положила руку на плечо атланта.
- Остановись! Он нам не враг!
- Его здесь нет! - вновь сказал воин в черном. - Кто-то унес тело. Но он славно умер, сумев восхитить даже меня. А я понимаю толк в смерти. Придет время, Эмпедокл и ты последуешь за ним. Постарайся, чтобы твоя смерть была столь же загадочной и прекрасной! А он умер. И кто-то унес его тело. Я буду ждать тебя на Альтаире!
И человек в плаще исчез. Еще мгновение назад его силуэт четко вырисовывался на фоне светлеющего неба, а теперь на этом месте лениво мерцали звезды.
- Куда он подевался, - пробормотал Гиптий. - И причем здесь Альтаир. Леда, ты... - Атлант повернул голову и осекся. Девушка также пропала, а остолбеневший Дагут, раскрыв рот, взирал туда, где только что стояли ее легкие ноги.
- Призраки исчезают, - шепнули губы атланта, - значит ночь прошла и грядет день. Нам пора, мой друг, иначе мы окажемся в руках варваров.
- А где же Конан? - все еще не понимая что происходит, спросил Дагут.
Гиптий пожал плечами.
- Не знаю. Он ушел. Но, быть может, он когда-нибудь вернется. Его будут звать как-то иначе и он будет держать в руке свой великий Разрушитель.
- Но кто он? - Дагут вопрошающе посмотрел на атланта. - Почему тот, в черном плаще, назвал его Юльмом? Почему люди, нашедшие здесь смерть, именовали его царем Леонидом? Кто он в самом деле?
- А разве это важно? Кто он: атлант Юльм, киммериец Конан или спартиат Леонид? Имя - лишь песчинка, исчезающая в черной дыре Времени. Важно другое. Важно, что нашелся человек, сказавший: я не отступлю пред смертью; важно, что нашелся человек, который предпочел бегству славную гибель на этих выжженных склонах. Важно, что восходит солнце!
И оно взошло.
ВМЕСТО ЭПИЛОГА
1. ГОД СПУСТЯ. ПЛАТЕИ
Мардоний и сам не представлял, сколь сильны его руки. Особенно в мгновения гнева.
- Бесподобно! - Таллия вполне искренне хлопала в ладоши. Вельможа усилием воли отогнал прочь багровую пелену и обнаружил, что на полу лежат несколько позолоченных чешуек - кусочки брони, оторванные стальными пальцами от панциря. Мардоний кашлянул, со смущением чувствуя, как его лицо багровеет.