– Скользкая, как змея, - констатировала она, - но ты не можешь сражаться сразу на двух уровнях.

Соня же продолжала уворачиваться, защищаться, но пока не нападала. Еще рано.

Маленькие красные шарики, размером с куриное яйцо, отделились от ауры Герты и стремительно полетели в сторону Сони, в это же время началась атака на втором уровне.

– Уничтожить! - приказала Соня, - всех!

Ленты бросились к шарикам, которые пытались лавировать, но слишком слабо, слишком медленно; они не могли тягаться по быстроте с лентами, созданными для убийства и тотального уничтожения.

Соня приняла на себя заклинание, хитрое, коварное, которое должно было раскрошить ее щиты в считанные секунды, как только она отвлечется, хоть немного ослабит контроль. Но Соня не собиралась расслабляться. Ее Ри можно было доверять, они беспрекословно выполнят ее приказ Ни одно из созданий Герты не проникнет к ней, пока Соня борется с заклинанием. Заклинание оказалось сложным, оно было почти разумным: стоило только Соне обнаружить его и попытаться коснуться, как оно сразу же исчезало. Плохо, очень плохо.

А Герта тем временем готовилась к новой атаке. Соня видела, как она поудобнее перехватила меч и бросилась в ее сторону. Пара лент оказалась у нее на пути, быстрые, дерзкие, совершенные, они яростно набрасывались на девушку, но все без толку. Ее окружала какая-то защита, преодолеть которую ее Ри просто не могли. Соня, видя свое отчаянное положение сделала то, чего от нее хотели: ослабила контроль над щитами, и в тоже время коварное заклинание показало свое истинное лицо - оно впилось острыми зубами и когтями в щиты Сони, кроша их на мелкие кусочки, которые, точно миллионы маленьких раскаленных игл, впивались в тело девушки. Ноги предательски задрожали. Боль - ничто, ее можно терпеть, какой бы она ни была, а вот тело отказывалось слушаться, Соня упала на колени, чувствуя, как горячая кровь течет по лицу, точно слезы. Руки и ноги были сильно изранены, некоторые мышцы сильно повреждены. Соня отстраненно взирала на то, как к ней приближается Герта с занесенным для удара мечом. Ленты не могли остановить ее.

Блестящее лезвие ласково коснулось ее шеи. Соня гордо вскинула подбородок, яростно сверкая глазами. Она еще не сдалась, еще не все потеряно! Если Ри не могут пробить защиту, значит нужно создать то, что сможет это сделать! Пальцы зарываются в рыхлую землю, наполненную ее собственной кровью.

– Что же ты? - насмешливо спросила Герта, - я думала, ты способна на большее, но ты просто жалкий аматор.

Соня криво усмехнулась в ответ.

– Аматор, да? Посмотрим!..

Больно… Господи, как больно… Соня давно перешагнула болевой порог, выдерживаемый человеком. Люди не могут выдержать такую боль, когда печати начинают ограничивать приток энергии. Дышать было невероятно трудно, как будто она не воздух вдыхала, а раскаленную лаву, выжигающую ее легкие дотла. Для создания чего-либо нужно большое количество энергии. Этэя никогда не жадничала, но проклятые печати не позволят… Терпеть, только терпеть, любой ценой. Боль - ничто, просто чувство, к которому можно привыкнуть. Есть воля - самое сильное, что есть в ней, она никогда не сломается, никогда не подведет, на нее всегда можно рассчитывать. С ней не сравнить ни любовь Гай, ни жестокость Ри. Ее воля - это щит, гораздо более сильный, чем что-либо на этом свете! Главное - верить! Только верить, слепо, отчаянно, безоглядно. Соня судорожно закашлялась, сглатывая кровь. А теперь, подняться!

Ноги слушались плохо, но девушка упрямо старалась выпрямиться, впившись взглядом в ошеломленное лицо Герты. Соня не знала, что вся ее окровавленная фигура светится изнутри белой силой Этэи, которая вняла ее молитве и помогла ее воле стать непробиваемым щитом. Меч скользит по шее Сони с глухим скрежетом, будто по камню. Глаза Герты распахиваются, она пытается нанести еще один удар, и снова неудача.

– У тебя красивые глаза, - произнесла Соня.

Ее рука, охваченная белым сиянием, проникает сквозь щит противницы, казавшийся недавно абсолютно надежным, а теперь просто бесполезным. Пальцы дотрагиваются до ее щеки.

– Это хорошо, что ты не носишь маску.

Резкое движение рукой, и щиты со звоном разлетаются на сотни осколков, вспыхнув на солнце, как рубины. Ри стразу решают воспользоваться открывшейся возможностью и устремляются к ней. Короткий взгляд в их сторону, и они останавливаются, покорно застывая на месте. Надо ж, а послушание оказалось сильнее жажды крови?

– Кто ты? - прошептала Герта.

Глаза в глаза. Девушка видела свое отражение в черных, расширившихся от ужаса зрачках своей поверженной противницы: Соня вся была объята белым сиянием, но глаза горели ярким синим цветом.. Страшновато, вообще-то.

– Я - иммунитет этого мира, - ответила Соня.

– Каковы твои цели?

– Здесь не должно быть энергии Гинаи.

Герта заворожено смотрела в глаза Соне. Девушке показалось или на миг в глубоких гранатовых глазах противницы промелькнуло сожаление.

– Тогда мы с тобой действительно враги.

– Мы всегда ими были, - ответила Соня, развернулась и зашагала прочь.

Ее Ри устремились за ней. В этот самый момент тысяча осколков, оставшихся от разбитого щита, похожих на драгоценные камни, метнулись в сторону своей прежней хозяйки. Та сдавленно вскрикнула, но быстро затихла, потеряв сознание от невыносимой боли. Ленты за спиной Сони недовольно зашуршали. Они жаждали убийства, но девушка не собиралась добивать противника: Герта и так повержена.

Соня дошла до бамбуковой рощи, прежде чем силы окончательно ее оставили. Она упала на колени, задрала голову, устремив взор на бамбуковые листья.

"Вэй!" - мысленно позвала девушка своего Дракона. Но он ее не слышал, потому что был очень далеко от нее, а инициация оставалась незавершенной.

Соня заставила своих Ри обмотаться вокруг особо страшных ран, чтобы хоть как-то остановить кровотечение. Это помогло, но не так хорошо, как хотелось. Девушка лежала в луже собственной крови, не в силах пошевелиться, сил не было совсем, даже на то, чтобы потерять сознание. Оставалось только слушать ветер и ждать. Дотянуться до телефона она не могла - руки перестали слушаться. Все-таки Соня была ранена гораздо сильнее, чем вначале подумала, да и потеря крови сказывалась.

Конечно ей было нестерпимо больно, но как ни странно, терпеть боль уже было не так сложно, подумаешь, отмахнуться, как от надоедливой мухи и забыть. "Вот с точки зрения биологии и человеческой анатомии, - вклинился в вялый поток мыслей занудный внутренний голос, - это не нормально. Боль должна быть адская". Может нервная система не в порядке? И чем сильнее боль, тем легче ее переносить? Интересно, это еще одна особенность Гай или что-то странное, из ряда вон выходящее, даже для них?

Это не трудно - терпеть, только сил остается все меньше и меньше, перед глазами все плывет и голова кружится. Соне достался сильный противник. Те Гай, что встретились ей в гостинице, Герте и в подметки не годились. Она стоила тридцати таких противников: Ри не смогли пробить ее защиту, а еще одновременная атака на двух уровнях! Наверное, Соне просто повезло, что она осталась в живых.

Ленты туже обвились вокруг ее раненных конечностей, пытаясь свести к минимуму потерю крови. "Хоть моей крови напьетесь, раз больше ничего не досталось…" - губы девушки дернулись в ухмылке. Ленты ласково заурчали. Соня была благодарна Ри. Сейчас она не чувствовала к ним прежнего отвращения, может быть свыклась с их присутствием, может быть помирилась наконец сама с собой. Они любили кровь, любили боль, но только не тогда, когда это кровь и боль их хозяйки.

Боль терпеть легко. Единственное, с чем действительно трудно бороться, так это с холодом, который сразу заявляет о себе, когда нет рядом Вэя. Этот холод, наверное, единственное, что может разрушить ее. Вэй - это ее сила, и самая большая слабость.

Солнце уже клонилось к закату, играя багровыми бликами на водной глади. Если умирать, то именно на закате, без сожалений и сомнений. Только ей еще рано, ведь столько незаконченных дел осталось… На нее возлагают большие надежды… Просто так взять и умереть ей никто не позволит. А жаль. Закат был очень красивый…