Если аристократизм сплачивал куриалов в замкнутую корпорацию и отделял их от массы остального свободного населения, то внешний демократизм облегчал им известное сплочение свободных граждан вокруг курии, Как показывают произведения Либания, вся эта система политических отношений и в IV в. к реальной жизни города, в политике курии была построена на признании политических прав лишь за городским гражданским коллективом, гражданами города. Тем самым курия пыталась сохранить значение гражданского единства городской общины прежде всего с целью поддержания ее антирабской сплоченности, в которой, по мере сокращения прослойки мелких муниципальных рабовладельцев, оказывались все более заинтересованными прежде всего сами куриалы. Политика курии, муниципальной организации поддерживала не только традиционную политику противопоставления городского гражданского коллектива рабам, но и деревне, свободным жителям, мелким собственникам городской территории, которые, по старой традиции курии, также не признавались равноправными с гражданами города.
В то же время, поскольку город представлял собой определенное политическое единство со своей территорией, жившие на ней мелкие земельные собственники, convicani, также имели право на известную защиту их интересов муниципальной организацией, курией. Либаний рассматривает известный учет интересов свободных собственников городской территории и защиту их интересов как одну из обязанностей курии. Осуждая в XLVII речи переход свободных крестьян под патронат крупных независимых собственников, Либаний говорит, что они имеют законного защитника их интересов - коллективного патрона, каким по отношению к ним является курия (XLVII). Эта традиционная политика муниципальной организации на сельской территории города преследовала цель укрепить власть городской гражданской общины в сельской округе. Имея известную опору в массе мелких земельных собственников округи, муниципальным рабовладельцам было легче осуществлять эксплуатацию своих имений, сельских рабов и колонов. Поэтому и выступления Либания в защиту интересов свободного крестьянства городской округи следует рассматривать не как доказательство его личной гуманности и любви к крестьянству, а как отражение традиционной политики муниципальной аристократии, ее постоянной
заботы о поддержании своей власти над городской территорией.
В то же время если Либаний рассматривал курию, муниципальную организацию, как непосредственного коллективного патрона мелких земельных собственников городской территории, то для свободных колонов таким патроном он признает лишь господина их земли (XLVII). Лишь с его согласия и только через его посредство они могли обращаться к муниципальной организации (XLVII, 23). Что касается рабов, то они полностью были лишены каких-либо прав на защиту их интересов муниципальной организацией. В этой связи они даже не упоминаются Либанием.
Несмотря на то, что эдиктом Каракаллы было введено единое римское гражданство и формально гражданства отдельных городов не существовало, фактически основанное на принципе origo, последнее продолжало играть реальную роль в жизни города.7 Для Либания почти не существует понятия "народ" в его общеимперском значении. Для него "народ" - это "народ города", и когда он говорит "народы", то имеет в виду "народы городов".8 Постоянное противопоставление Либанием "граждан" города (???????) "чужим", "пришлым" (?????) дает основание предполагать, что слово ?????, в представлении Либания, не потеряло своего прежнего значения - совокупности рядовых граждан города (IX, 14; IV, 18; LXII, 70; XI, 188). Вероятно, и в IV в. деление населения на ?????, ???????? и ?????, о котором говорит Либаний, было не только словесной архаикой, а, судя по его речам, еще имело известное практическое, политическое значение (XV, 16; XVIII, 136; ер. 1437). Курия и демос были по этой традиции единым политическим организмом, "чужие" же, "пришлые", не имели к нему никакого отношения. Они не были связаны никакими политическими обязательствами по отношению к гражданскому коллективу города, который в свою очередь не нес по отношению к ним никаких обязанностей. Курия опиралась на ????? и противопоставляла его ?????. Таким образом, городской гражданский коллектив продолжал в известной мере оставаться единым политическим организмом, по отношению к которому все остальные коллективы рассматривались как внешние. Как правильно подчеркивал В. С. Сергеев, по существу империя до самого конца III в. существовала как "союз городов и городских территорий", а не как единая монархия с единым населением.9
Традиционная политика курии заключалась в том, чтобы сохранять свою опору в демосе, основную массу которого, видимо до конца IV в., составляло рядовое имущее население города. Характеризуя ????? Антиохии, Либаний прежде всего говорит, что он состоит из тех, кто имеет ? ????... ??? ?????? ??? ?????? ??? ?????? (XI, 151; XXIV, 8;). Основная масса рядовых имущих граждан города до IV в. в основном следовала за курией, и курия сохраняла устойчивое господство в политической жизни города.
Однако по мере обеднения и разорения в III-начале IV вв. множества мелких городских рабовладельцев, мелких ремесленников и торговцев, политические отношения в городе начинают меняться. Бедневшие куриалы уже не могут производить большие затраты на городские нужды, размеры их взносов постепенно сокращаются. Уже в III в. они все чаще уклоняются от трудных литургий, требовавших больших расходов.10 В то же время возрастает их стремление все более широко использовать свое положение во главе городского самоуправления для поддержания собственного благополучия за счет рядовых граждан юрода. Сложившаяся система политических отношений в городе начинает нарушаться и соответственно распадаться политическое единство курии и демоса. Противоречия между ними проявляются все более явственно.
В результате реформ Диоклетиана и Константина контроль чиновно-бюрократического аппарата над внутренней жизнью города, как экономической, так и политической, заметно усилился. Чиновно-бюрократический аппарат получил широкие права вмешательства во все сферы жизни города. При этом правительство использовало растущее обострение противоречий между курией и основной массой демоса. До Константина курия считалась единственным законным посредником между демосом и чиновной администрацией, представителем всего города в отношениях с чиновной администрацией и императорской властью (последняя политически не была прямо связана с демосом юродов). Знаменитый указ Константина об acclamationes предоставил народу право выражать свое мнение о деятельности чиновной администрации, свое отношение к ней путем криков одобрения или неодобрения.11 Тем самым в политической жизни города был создан важный перелом. Демос оказался теперь непосредственно связан не только с курией, но и с местным чиновным аппаратом. Это был важный политический акт, устранявший монополию курии на представительство интересов всего городского населения - демоса, ее монополию на господство во внутренней политической жизни города. Теперь народ мог апеллировать к чиновникам и правителям против курии, а чиновно-административный аппарат получил возможность использовать противоречия между курией и демосом в своих интересах.
Утрата курией монополии на господство во внутриполитической жизни города привела к образованию среди городского населения политических группировок, интересы которых далеко не всегда совпадали с интересами курии. До IV в. такие политические группировки возникали эпизодически в связи с тем или иным экстраординарным внутренним или внешним для города политическим событием. Эти группировки не были постоянными и в любом случае возглавлялись куриалами. Курия могла делиться на враждующие партии, но в целом она не утрачивала общего политического господства в жизни города. В IV в. возникают политические группировки, возглавлявшиеся не только куриалами, но нередко враждебными курии силами - влиятельными крупными собственниками, чиновниками. Однако курия и в первой половине IV в. еще вела за собой основную массу демоса; во-первых, потому, что противоречия между курией и демосом еще не достигли той остроты, какая характерна для второй половины этого столетия, а, во-вторых, в силу прочно сложившихся полисных традиций, умело используемых куриалами в своих интересах. Старые связи и огромный опыт политического руководства демосом, накопленный курией, имели немалое значение в сохранении ее влияния на демос.