Я обвел глазами ребят - они стояли вокруг и смотрели выжидающе. Мой приятель Сережа спросил:
- Что такое?
- Кавалер... - Я растерянно развел руками.
Сережа резко повернулся к ребятам и стал близко-близко всматриваться в лица. Так, знаете, медленно, постепенно, страшно... Глаза не мигают. Брови сдвинуты. Губы сжаты. Ноздри круглые.
Когда Сережа приближал лицо вплотную, так что слышно было его дыхание, каждый отодвигался и тихо говорил: "Я не брал. Честно. Не брал".
- Ты взяла! - сказал вдруг Сережа и указал пальцем на Верку, крепкую и круглощекую. - Ты взяла! - повторил Сережа. - Давай сюда! Быстро!
Слезы хлынули по Веркиному лицу. Ее лиловые щеки сразу покрылись темными разводами - Верка быстро размазывала по щекам грязь и что-то плаксиво бормотала.
- Отдавай сейчас же, не то худо будет, - угрожающе сказал Сережа и взял Верку за плечо. Она заревела во весь голос.
- Отпусти, - сказал я, - чего ты к ней привязался.
Сережа только плечом повел: не мешай, мол...
- Кому говорю - отдавай Кавалера!..
Верка вдруг перестала реветь, судорожно схватила воздух широко открытым ртом, чуть отвернулась и, приподняв край платьица, оттянула резинку своих розовых, на вырост шаровар...
Бедный Кавалер!..
- Прогнать или оставить? - спросил Сережа.
- Оставить, - снисходительно сказал я.
Лиловощекая Верка, целыми днями мотавшаяся по двору, уписывая сало с хлебом и хрустя солеными огурцами, эта глуповатая, как мне всегда казалось, круглоглазая девчонка, что-то вдруг разбудила во мне, какое-то удивление, что ли, от всего, что я делал тут... Я как бы впервые увидел со стороны себя и свой театр и все остальное увидел. И я подумал про ребят: вот я сочиняю, обманываю их, а им нравится этот обман, и они верят в него, потому что сам я в него верю и самому мне он нравится.
ИГРЫ НА ГОРОДСКОМ ДВОРЕ
Рано утром Девочка просыпается и, увидев за окном солнце, сравнивает его с апельсином. Апельсин сладкий. Ей хочется сладкого. Осторожно ступая босиком, зажав в руке башмаки с колокольчиками, чтобы не разбудить Кавалера, она обшаривает буфет, кухонные полки и прочее, где могло бы заваляться что-нибудь сладкое. Увы, сладкого нигде нет.
Тогда Девочка тихонько отворяет дверь и бежит в кондитерскую лавку, просить у Кондитера конфет.
Кондитер - старый подсвечник, облитый свечными потеками, словно ромовая баба сахаром, - прежде чем продать вам что-нибудь, вконец измучает вас длинными поучениями и наставлениями.
Д е в о ч к а. Здравствуйте...
К о н д и т е р. Здравствуй, здравствуй... Ты почему не в школе?
Д е в о ч к а. Я во вторую смену. Я зашла попросить у вас чего-нибудь сладкого.
К о н д и т е р. По решению съезда зубных врачей сладкое отпускается детям в количестве не более ста граммов в сутки. Читай объявление. Читать умеешь?
Д е в о ч к а. Умею.
К о н д и т е р. Видно, не умеешь. Умела бы - не просила бы.
Д е в о ч к а. Дайте мне, пожалуйста, одну конфету.
К о н д и т е р. Ты сначала читать научись.
Д е в о ч к а. Мне одну только...
К о н д и т е р. А деньги у тебя есть?
Д е в о ч к а. Дайте мне в долг, пожалуйста, я принесу.
К о н д и т е р. В долг! Видали, какова?.. Э-э, чего это там у тебя звенит-бренчит?..
Кондитер прислушивается. Девочка переступает с ноги на ногу. Звенят колокольчики на ее башмаках. (Сережа потряхивает игрушечной сбруей, припасенной на этот случай.)
Д е в о ч к а. Ну пожалуйста...
К о н д и т е р. Если каждому да за пожалуйста, так я скоро голым ходить буду... Кто там звенит-бренчит?
Кондитер оглядывается.
Д е в о ч к а. Ну пожалуйста...
К о н д и т е р. Ступай прочь, ты мне надоела!.. Стой! Откуда у тебя эти башмаки?
Д е в о ч к а. Не знаю. Я всегда в них.
К о н д и т е р. А зачем бубенчики?
Д е в о ч к а. Наверно, мода такая. И потом, если я потеряюсь, меня сразу найдет Кавалер.
К о н д и т е р. Кавалер? Какой еще кавалер? Какие могут быть кавалеры у такой сопливой девчонки?!
Д е в о ч к а. Дайте мне, пожалуйста, конфету, и я уйду. Я вам обязательно принесу деньги.
К о н д и т е р. Деньги, деньги... Кавалеры, деньги. Деньги, кавалеры... Марш отсюда!.. Впрочем, стой. Пожалуй, я дам тебе конфет. В виде исключения, разумеется.
Шум за сценой. Шепот. Вдохновенный бред. Веркины лиловые щеки. Ее фланелевое платье, пахнущее солеными огурцами. Ее круглые глаза, не отрывающиеся от старого подсвечника и картонной девочки, которых я держу в руках...
К о н д и т е р. Я дам тебе конфет. Но в залог - эти бубенчики.
Д е в о ч к а. А как же Кавалер?
К о н д и т е р. Опять кавалер?!
Д е в о ч к а. Я больше не буду. Возьмите.
Девочка снимает башмаки.
К о н д и т е р. Ну вот и прекрасно. Иди сюда...
Д е в о ч к а. Ой! Конфет-то сколько!..
К о н д и т е р. Это мой кондитерский склад. Ешь сколько влезет.
Д е в о ч к а. Правда? Спасибо вам!
К о н д и т е р. Но за это ты должна заворачивать конфеты в фантики. Целый день, с утра до вечера.
Д е в о ч к а. Подумаешь! Это же так интересно!..
К о н д и т е р. Посмотрим, посмотрим...
Кондитер захлопывает за нею дверь и поворачивает ключ в замке.
К о н д и т е р. Попалась птичка. Теперь на крюк для порядка...
Сережа за моей спиной громыхает железяками. Он тоже импровизирует. У него для этого целый набор: бутылки, банки, молоток, куски жести, перегоревшие лампочки, чтобы их кокать...
К о н д и т е р. Попалась дурочка. Мне давно нужна оберточница конфет. И бубенчики пригодятся. Устрою сигнализацию от воров.
Пот градом льет с меня. В горле жжет. Одним голосом я произношу монолог Кондитера. Другим - говорю за Девочку. Третьим - сообщаю многочисленные ремарки. Четвертым...
Вот он, четвертый голос: высокий, сверхблагородный, с оттяжкой в нос на конце каждой фразы...
К а в а л е р. Я должен найти ее во что бы то ни стало!
Кавалер видит кондитерскую лавку. На окне лавки стоят Кувшин и Графин.
К а в а л е р. Умоляю, помогите мне! Вы не видели Девочку? У нее башмаки с бубенчиками...
К у в ш и н. Девочку, стало быть, ищете? Э-хе-хе... А я вот женку ищу и никак найти не могу. Всю жизнь тут стою, у всех спрашиваю - никто не знает.
Г р а ф и н. Увы, я тоже...
К а в а л е р. Простите, как зовут ваших дам? Если я встречу их или услышу что-нибудь...
К у в ш и н. Я Кувшин. Она, стало быть, Кувшиня.
Г р а ф и н. Моя супруга - Графиня, милостивый государь.
К а в а л е р. Весьма польщен знакомством. Рад буду помочь. Так скажите, не проходила ли тут Девочка, башмаки у нее...
Г р а ф и н. Нет-нет, не видел. Ничего не видел, никак, никогда, нигде, ниоткуда, нипочем не видел. Посмотрите, как я прозрачен. Разве я могу что-нибудь скрывать? Да вот и наш хозяин. Спросите-ка лучше у него.
Из кондитерской выходит Кондитер и плотно запирает за собой дверь.
К а в а л е р. Добрый человек, здравствуй!
- ОН НЕ ДОБРЫЙ, НЕ ДОБРЫЙ! ОН ГАД!..
Это крикнула Верка. Сережа показывает ей кулак.
К а в а л е р. Скажи, добрый человек... Ты Девочку не видел? Башмаки у нее с бубенчиками. Ушла из дому, я спал, очень беспокоюсь.
К о н д и т е р. Нет, ваше превосходительство, не видел.
- ВРЕТ! ВРЕТ! - Веркин горячий шепот.
К а в а л е р. Называй меня просто - товарищ Кавалер.
К о н д и т е р. Нет, господин товарищ Кавалер, не видел я никакой Девочки.
- В ЧУЛАНЕ ОНА! В ЧУЛАНЕ!
- Верка, заткнись!..
К а в а л е р. Она так любит сладкое. Эта пагубная страсть может завести ее непоправимо далеко...
К о н д и т е р. Прощайте, господин товарищ Кавалер, поищите в другом месте.
К а в а л е р. Прощай...
Кавалер уходит по дороге, Кондитер - к себе в лавку.
Г р а ф и н. Какой милый Кавалер! Сама учтивость. А осанка! Сразу видно, фигура! Подмигнуть бы ему: дескать, здесь Девочка-то...