Одноклассник стоял изумленный. Он выронил свою дубинку и ошалело глядел на неподвижные тела подчиненных - два черных пятна на белом мраморе.

Только сейчас Катя поняла, что произошло. Из-за большой кадки с пальмой вышел пожилой мужчина с дипломатом и тростью с набалдашником в виде головы кобры, которая, как ствол пистолета, была направлена в сторону охранников.

Сопровождавший мужчину служащий банка недоуменно глядел то на мужчину с тростью, то на валявшихся охранников.

- Господин Мухин, - обратился мужчина к сотруднику банка, - вы сами смогли убедиться, что даже свою охрану вы подбираете из отбросов общества. Как вы могли слышать, один из этих молодчиков планировал выведать мои и ваши финансовые секреты. Как же можно вести с вами солидные финансовые дела? Вы сами слышали, как они собирались обойтись с девушкой.

- Прошу простить, господин Смирнов, - извиняющимся тоном начал лепетать служащий банка. - У нас принято решение об организации собственной службы безопасности. В настоящее время её начальник занят подбором сотрудников. Но временно мы все-таки вынуждены пользоваться услугами частного охранного агентства. Вы не волнуйтесь: сегодня же мы сообщим об этом неприятном случае руководству агентства, и виновные будут уволены. Пока уладится этот инцидент, прошу вас, господин Смирнов, и вас, девушка, пройти в кафе.

Катя все ещё ошалело смотрела на трость своего спасителя. Смирнов перехватил её взгляд и нажал на кнопочку на трости. Кобра сначала убрала внутрь свой высунутый язык, а затем закрыла пасть.

- Вас заинтересовала эта штучка? - спросил Смирнов, указывая на трость.

- Я подумала, что это какой-то пистолет, - ответила девушка.

- Нет, это просто разновидность электрошока. Вы наводите голову змеи на преступника и нажимаете на спуск. Из языка кобры вылетают две миниатюрные иголки, соединенные тончайшими проводками со спрятанным в трости мощным конденсатором. Так можно произвести до пяти "выстрелов".

Девушка уже оправилась от испуга и стала поправлять одежду и прическу.

- Спасибо вам большое, господин Смирнов, - стала благодарить своего спасителя Катя, - извините, не знаю вашего имени-отчества.

- Павел Степанович, бизнесмен, - с полупоклоном галантно представился Смирнов. - Разрешите поинтересоваться, с кем имею честь беседовать?

- Катя, - смущенно ответила девушка и тут же поправилась: - Екатерина.

- Екатерина. Красивое имя. А кто же тогда "Багира".

- Это мое школьное прозвище, - ещё больше смутилась Катя.

- Тоже очень красиво звучит: в нем сразу представляются сила, ловкость, реакция, грация и главное - ум. Что ж, ваши одноклассники оказали вам большую честь, и, я думаю, не зря.

- Спасибо за комплимент, Павел Степанович, - кокетливо ответила девушка. - Извините за причиненное беспокойство, но мне нужно идти, - и она бросила быстрый взгляд через затененные стекла входной двери: там по-прежнему стояли милиционеры и просматривали всю улицу.

Павел Степанович заметил взгляд девушки и отметил перемену в её настроении.

- У вас, Катя, видимо, какие-то проблемы с блюстителями правопорядка?

- Есть немного, - ответила она, - хотя я сама в недалеком будущем буду юристом.

- Тогда разрешите пригласить вас в местное кафе на чашечку кофе или чая, чтобы хоть как-то сгладить перенесенные вами сегодня, - он бросил осуждающий взгляд на стоявших в углу с поникшими головами охранников, распекаемых Мухиным, - волнения.

Поддерживая Катю под руку, Смирнов провел её в кафе. За чашкой кофе, слово за слово, Катя рассказала все о своей жизни. На душе её стало легче и свободнее, будто она сбросила с себя тяжелый груз.

Выслушав рассказ Кати, Павел Степанович некоторое время молчал. Затем обратился к ней на чистом немецком языке:

- Катя, у меня есть один знакомый, которому как раз нужен специалист по международному праву со знанием иностранных языков. Занимается он в основном историческими проблемами, о которых, если вы будете приняты на работу и он посчитает нужным, расскажет сам. Работа очень интересная, связанная с поездками, знакомствами с различными людьми и документами. Я думаю, что по своим деловым и человеческим качествам вы ему подойдете. Ну как, согласны? Или вам необходимо время, чтобы обдумать мое предложение?

- Нет, я согласна, но...

- Я догадываюсь, о чем вы хотите спросить. Не волнуйтесь, с этим человеком вас будут связывать только деловые отношения.

- Я согласна, - твердо заявила девушка.

Смирнов вынул из кармана пиджака блокнот, вырвал страничку и записал семь цифр.

- Это номер телефона. Позвоните по нему сегодня вечером после программы новостей по каналу НТВ - вечернему или ночному, представитесь и скажете, что вы от Павла Степановича. Вам объяснят, что нужно делать. Извините, но у нас тоже есть некоторые бюрократические привычки: необходимо вас проверить, узнать о вас побольше. Помните, работа по специальности без отрыва от учебы (а моему знакомому нужны только высокообразованные люди) у вас будет в любом случае.

- Спасибо вам, Павел Степанович! - и видя, что её собеседник стал собираться, попросила: - Можно я здесь ещё немного посижу, пока на улице все успокоится?

- Не волнуйтесь! Пойдемте, господин Мухин выведет нас черным ходом.

Через час Катя, поджав ноги и укутавшись пледом, сидела на диване, завороженно смотрела на бумажку с номером телефона и ждала вечера.

Глава 74

На пляже бурлила жизнь: слышались голоса отдыхающих, визг детей, из транзисторов доносилась музыка, и, точно соревнуясь в громкости, звучали сразу несколько магнитофонов. Шум долетал даже на террасу дома отдыха, где, спасаясь от жаркого послеобеденного солнца, расположились две подруги, Влада и Галя.

- Одна лицевая, одна изнаночная, а теперь будем прибавлять... Галя, ты слышишь? - В руках у Влады было вязанье, а рядом - два розовых пушистых клубка.

- А... да, конечно, слышу. Ты только взгляни! - В дверях террасы явилась рыжеволосая девушка и ленивым сонным взглядом обвела помещение. На ней было зеленое платье, перехваченное в талии узким золотым пояском, на ногах - зеленые босоножки на высоких каблуках. Золотисто-рыжие волосы спадали на плечи, покрытые мелкими веснушками. В доме отдыха она появилась только вчера и тут же привлекла внимание Гали, вечно занятой поисками таинственного.

- Видишь?

- Нет, - раздраженно ответила Влада.

- Смотри? Рыжая!

- Ну и что?

- Какая красавица! - воскликнула Галя. - Мужчины с ума по таким женщинам сходят. На вид ей, пожалуй, и двадцати пяти нет. Какая элегантная! Видимо, богатая. Как ты думаешь, она здесь одна?

Лениво потянувшись, девушка оглянулась. На террасу вышел молодой мужчина примерно такого же возраста и обнял её за плечи. На его загорелом лице светились веселые голубые глаза. Густые каштановые волосы в беспорядке падали на лоб. Прямой греческий нос, мягко очерченный подбородок. Приятное, красивое лицо. Одет в серый костюм и темно-синюю рубашку с отложным воротничком. Наклонившись, он что-то сказал своей подруге, а та, подняв ресницы, посмотрела в сторону Гали и Влады, улыбнулась и взяла под руку своего спутника. Проходя мимо двух женщин, она приветливо кивнула в их сторону и тоном светской львицы произнесла:

- Какая чудесная сегодня погода, правда?

По бетонной дорожке парочка направилась к пляжу.

- Как видишь, она не одна, - сказала Влада.

- Парень только навещает её. - Галя посмотрела им вслед. - Вчера вечером они сидели за столиком для гостей. Завтракала она одна и весь день пробыла одна. Он только что появился. Вчера он её сюда привез, а сегодня уже прикатил проведать. Наверняка этот "новый русский" - её любовник. - На лице Гали отразилось недовольство.

Влада опустила вязанье и с интересом посмотрела на подругу.

- Почему тебя так занимает эта рыжая? - Галя нахмурилась. Откинувшись на спинку шезлонга, она надела темные очки.