Ницан не ответил. Глядя на вялых животных, бродивших по загону, он вновь подумал, что все происшедшее накануне действительно весьма напоминало магическое воздействие. Окаменевшие овцы, его собственное странное поведение, внезапные провалы в памяти, наконец, убийство Сивана, при котором рукоятка кинжала хранила почему-то прикосновение только руки частного сыщика Ницана Бар-Аба...

- Скажите, госпожа Баалат-Гебал, а младший жрец Сиван по вечерам всегда находился на винограднике?

- С чего бы это? - госпожа Шульги-Зиусидра-Эйги удивилась. - Насколько я знаю, вечером он обязан присутствовать на службе в малом храме. Говорю же вам, поначалу вы сказали, что хотите дождаться окончания службы и встретиться с Сиваном. А потом убежали... - она немного помолчала, потом спросила: - А что письмо? Оно вам помогло?

Ницан непонимающе уставился на собеседницу.

- Какое письмо? - спросил он.

- Ну как же! Письмо моей младшей сестрички, Шошаны, - напомнила престарелая дама. - Я вам дала его вчера по вашей же просьбе... - она вдруг замолчала.

В коридоре послышались шаги. Ницан вопросительно посмотрел на госпожу Шульги. Та приложила палец к губам. Раздался стук в дверь, после чего мужской голос спросил:

- Госпожа Баалат-Гебал, у вас посетители?

- Никого у меня нет, - раздраженно ответила госпожа Шульги.

- Разрешите войти?

- Я неодета, - при этом госпожа Баалат-Гебал игриво подмигнула замершему на месте сыщику. Ницан почувствовал, что краснеет. - Будет лучше, преподобный Кислев, если вы придете через полчасика.

Послышался тяжелый вздох, затем тот же голос произнес:

- Прошу прощения, госпожа Баалат-Гебал. С вашего разрешения, я навещу вас после обеда. Благодарю вас.

Шаги удалились.

- Тот самый Кислев. Храмовый казначей, - вполголоса пояснила госпожа Баалат-Гебал. - Иногда заходит ко мне поплакаться на пустоту казны и поклянчить денег... - она посмотрела на роскошный золотой хронометр, стоявший на вычурной формы маленьком столике. - Странно, моя соседка Энненет должна была зайти полчаса назад. Мы перед обедом играем с ней в кости. Стариковское развлечение, - в голосе ее слышалась озабоченность.

Ницан, поглощенный размышлениями о происшедшем накануне, слушал вполуха. Все же он пробормотал рассеянно:

- Может быть, просто забыла?..

Госпожа Баалат-Гебал негодующе фыркнула:

- Забыла, скажете тоже! Шесть лет не забывала, а тут забыла! Странно, очень странно.

Ницан подумал, что обитатели приюта для престарелых, даже такого роскошного как при храме Анат-Яху, придают любому событию значение ритуала. Изменение распорядка дня, нарушение привычек воспринимается чуть ли не вселенской катастрофой.

- А вы попробуйте связаться с ней по телекому, - посоветовал он. - И напомните.

Баалат-Гебал недовольно повела могучими плечами, взяла телеком. Черная коробочка терялась в ее широкой ладони. Ницан вновь уставился в окно. Госпожа Шульги защелкала кнопками.

- Как вам это нравится, Ницан? Посмотрите-ка! - она воскликнула.

Сыщик отвернулся от созерцания гипара и заглянул через плечо старой дамы. Черный кубик с бирюзовыми кнопками лежал на столе, фантомное облако над ним демонстрировало сводчатый потолок. Ракурс был немного искаженным. Судя по перспективе, телеком госпожи Энненет перевернулся и валялся на полу.

- Стоило бы сообщить кому-то из целителей, - произнес Ницан. - Может быть, ей стало плохо...

Госпожа Баалат-Гебал озабоченно покачала головой.

- Думаете, сейчас их найдешь? Утренний обход закончился два часа назад, теперь они наверняка перекочевали в малый храм. Вот что, - решила пожилая дама, - зайду-ка я ней. Составите компанию? Это в соседнем крыле, через галерею. У меня тут есть кое-какие лекарства, в крайнем случае... она не договорила, быстро свернула огромный - подстать самой себе бумажный кулек и всыпала туда несколько горстей таблеток, капсул и пузырьков.

Ницан тяжело вздохнул. Меньше всего он был сейчас расположен оказывать помощь заболевшим старухам. Но госпоже Баалат-Гебал сыщик отказать не мог.

- Ладно, пойдемте.

Они быстро прошли первую галерею - госпожа Баалат-Гебал плыла впереди, Ницан следовал за ней, то и дело оглядываясь: ему не хотелось, чтобы кто-нибудь из обслуживающего персонала увидел его здесь.

- Не вертите головой, - недовольно заметила дама. - Я же сказала, утренний обход закончился, все в малом храме.

Две галереи соединялись между собой зимним садом, в центре которого стояла уменьшенная копия уже знакомой Ницану статуи Анат-Яху с бараньими рогами.

Дверь апартаментов госпожи Энненет украшал герб энси Сэрэн-Лагаши, столь же знатного рода, что и Шульги: бог Баал-Шамем, вручающий княжеский венец прародителю династии Сэрэну. С трех сторон были закреплены магические печати-амулеты - видимо, приятельница госпожи Баалат-Гебал всерьез заботилась о своей безопасности. Две печати, по правую и левую стороны, защищали от демонов болезней - Эрры и Шедай-раа. Вверху, сразу под гербом, находился миниатюрный тимпан, вырезанный из сердолика - точная копия знахарских тимпанов, ударами в которые маги отгоняют демоницу Ламашту-насылающую-болезни.

Госпожа Баалат-Гебал постучала. Никто не ответил, но обе створки распахнулись одновременно с неожиданной легкостью.

Это сыщику не понравилось. Он не любил, когда сами собой распахивались двери запертые, а долженствующие быть отворенными вдруг захлопывались.

Отстранив собиравшуюся войти госпожу Баалат-Гебал, Ницан сам шагнул внутрь и остановился. Присутствия потусторонних существ не ощущалось. Зато чувствовался резкий запах крови.

Сыщик глянул в сторону кровати и поспешно отвернулся. Справившись с приступом тошноты, он глубоко вздохнул и подошел ближе.

Вряд ли кто-нибудь сейчас мог бы с уверенностью сказать, как еще недавно выглядела подруга госпожи Баалат-Гебал. Лицо было изъедено страшными язвами, в широко раскрытых глазах застыло выражение смертной муки. Вылезшие волосы клочьями лежали на залитой кровью и желчью подушке.

Телеком валялся под высохшей и обтянутой желтой кожей рукой - видимо, перед смертью несчастная пыталась вызвать помощь, но сил не хватило.

Ницан оглянулся. Госпожа Шульги-Зиусидра-Эйги оставалась в коридоре и порога, послушно не входя в покои, но изо всех сил тянула вперед короткую шею.

Ницан быстро вышел и прикрыл за собой дверь.

- Пойдемте, пойдемте, - сказал он, увлекая госпожу Баалат-Гебал назад в коридор. - Нам здесь делать нечего. Ничего интересного, уверяю вас.

- Что с Энненет? - спросила престарелая дама, делая слабую попытку высвободить руку. - Она мертва?

- Мертвее не бывает, - мрачно ответствовал Ницан. Он совсем было собрался уходить - и увести госпожу Баалат-Гебал, - но тут взгляд его вновь упал на амулеты над дверью. Ему показался странным оттенок камня, из которого был вырезан миниатюрный тимпан с именем госпожи Сэрэн-Лагашти. Погодите-ка, - сказал он своей спутнице и осторожно снял амулет. Мгновенная острая боль пронизала его руку - как недавно у саркофага Сивана. Ницан шепотом выругался, спрятал амулет в карман. Большой и указательный палец жгло так, будто он прикоснулся к раскаленному углю. Сыщик прошептал охранительное заклинание. Боль ослабла, но на кончиках пальцев проступили красноватые следы, словно от миниатюрного раскаленного тавра. Затем, немного подумав, он снял и обе боковые печати.

Госпожа Баалат-Гебал молча следила за действиями Ницана, ничего не спрашивая. Так же молча она позволила сыщику увести себя от двери несчастной Энненет. Усадив престарелую даму в гигантское кресло, сыщик налил ей полбокала розового вина и сел напротив.

Госпожа Шульги сделала глоток и как будто немного пришла в себя.

- Как это могло случиться? - вопросила она голосом, вновь обретшим обычную мощь и гулкость. - Только вчера... - ее глаза мгновенно покраснели. - Что произошло с Энненет?

- Насколько я могу судить, ашшурская оспа, - хмуро ответил сыщик. Когда вы ее видели в последний раз?

- Вчера, - ответила госпожа Баалат-Гебал. - Вчера утром. И никаких признаков ашшурской оспы у нее не было, - она прижала к губам платок и всхлипнула.

Ницан тяжело задумался. Безусловно, столь скоротечное развитие болезни, не могло считаться обычным. Ашшурская оспа - в старину ее называли "лихорадкой Ламашту", - поражала и взрослых, и детей. Для последних дело чаще всего заканчивалось выздоровлением - правда, на всю жизнь у них оставались зловещие отметины-рубцы, напоминавшие видом крохотные птичьи следы. Заболевших взрослых в подавляющем большинстве случаев ожидала мучительная смерть. Выздоровления бывали крайне редко.

- Бедная Энненет... - грудным шепотом произнесла госпожа Шульги-Зиусидра-Эйги и громко высморкалась в платок. - Она так радовалась неделю назад...

- Да? И чему же? - спросил Ницан без особого интереса.

- Я и сама толком не знаю. Что-то связанное с наследством. Умер ее кузен, судовладелец с Тростникового моря. Насколько я поняла, Энненет собиралась подарить своему очередному протеже - она любила молодых мужчин, бедняжка, - то ли корабль, то ли виллу на побережье. Позавчера еще она крупно поскандалила с казначеем Кислевом. Кислев то ли еще не перевел деньги на покупку, то ли перевел не туда, то ли не так... - госпожа Баалат-Гебал махнула рукой. - Сейчас-то какая разница?

- Да, это верно... - Ницан немного подумал. - Скажите, а какой маг обслуживает храмовый комплекс? Не знаете случайно?

- Откуда мне знать?

- Ну да, конечно... - сыщик осмотрел нывшие пальцы. Следы уже потемнели.

- Зачем вам понадобилась печать с двери Энненет? - спросила госпожа Баалат-Гебал. Ницан неопределенно пожал плечами.