Люди переглянулись.

– А как именно это работает? – поинтересовался Редер.

– Как именно? – переспросил Соу-бес. – Я не знаю. Это не моя сфера компетенции. Но наши самки способны выделять гормоны, которые вызывают в нас, самцах, эмоциональные изменения. Эти гормоны также меняют наше поведение.

– Даже против вашей воли? – спросила Люрман.

– Воля уходит в первую очередь, – со щелчком заверил их Соу-бес. – Есть ли здесь какой-то человеческий эквивалент? Ваши самки так не могут?

– Гм… пожалуй, что могут, – ответил Редер. – Но это вроде как общее и не находится под чьим-то контролем. – Тут он покосился на Сару, а та ласково ему улыбнулась.

– Вам следует позволить Пет-молу заглянуть в эту коробку, –сказал учитель. – Уверен, ему захочется. Если вы сами предложите, это будет любезно.

«Пожалуй, мне следует воспринять это как приказ королевы, – подумал Редер. – В какой бы любезной форме он ни был преподнесен».

– Так мы и сделаем, – кивнул коммандер.

– Надеюсь, на это много времени не уйдет? – спросил Ли. –Я чертовски проголодался.

Ребенок доел последний кровоточащий ломоть мяса, и Тусси стала его баюкать, пока он не заснул. Затем, устроившись на своем ложе, королева просто понаблюдала, как он дышит. После солидной закуски и активного утешения ребенок уже выглядел намного лучше. Его цвет медленно менялся с красного на голубой, а прямо сейчас принял фиолетовый оттенок. В своем роде довольно симпатичный.

Через несколько минут королева встала и тихонько вышла из залы. Малыш Фа-коф дал ей массу пищи для размышлений. И все это было так ужасно. Тусси даже говорить об этом не хотелось, но она прекрасно понимала, что очень скоро только об этом и будет говорить и только об этом и будет слушать. Поэтому теперь королева удалилась в свои покои, решив дать себе последний час отдыха. По пути она велела Ху-сею, своему первому помощнику, присмотреть за ребенком, чтобы тот не проснулся один в незнакомом месте. Последнее время бедному маленькому воину слишком часто приходилось так просыпаться.

Оставшись одна в своих покоях, Тусси горестно свернулась клубочком, пытаясь припомнить, каким был мир до ее разговора с ребенком из Нтагона.

– И, разумеется, считается любезным восхвалять товары, приобретенные после того, как торговля закончена. Однако предлагать поторговаться следует только уличным продавцам.

– Тем не менее, – тактично заметила Трюдо, – при выработке торгового соглашения, безусловно, происходит масса торговли.

– Да, – щелкнув жвалами, согласился Coy-бес. – Но тогда это уже называется переговорами.

Люди дружно хлопнули в ладоши, выражая искреннее удовольствие.

«После стольких часов практики, – подумал Редер, – мы все уже здорово с этими «внелицевыми проявлениями своих чувств» насобачились». А часов и впрямь прошло немало.

Редер немного приподнялся.

– Вы не устали? – спросил он у повианина.

Остановленный в самом разгаре разъяснения этикета Нрзана относительно переговоров, Coy-бес несколько секунд в замешательстве глазел на коммандера.

– Я? Устал? – переспросил повианин. – Я наслаждался вашей компанией. – Он сделал широкий жест педипальпой. – Или я выгляжу…?

– Честно говоря, учитель, вы выглядите так, как будто готовы продолжать до завтрашнего утра без малейшего перерыва. Неужели повиане никогда не устают? – Редер поднялся с того места, где он сидел спиной к стене и сложил руки на груди.

Coy-бес оглядел людей, затем посмотрел на Редера.

– Да, я устал. Мне нисколько не скучно, но я немного устал.

– А вы проголодались? – спросил коммандер.

– Пожалуй, проголодался.

– Тогда, быть может, вы пойдете и чего-нибудь перекусите? – предложил Питер.

– Мне будет неловко, что вы здесь одни и голодные, тогда как я ем, – сказал Coy-бес, снова их всех оглядывая. – Я лучше пойду и спрошу, где вас можно будет пристроить на ночь. Безусловно, не предполагается, что вы будете спать в коридоре. –И он двинулся по коридору к приемной. – Я скоро вернусь, –сказал повианин через плечо.

– Спасибо вам, коммандер, – сказал Марк Ли. – Я уже до смерти изголодался.

– Мне показалось, Coy-бесу понравилось то, как вы это сделали, сэр, – заметила Трюдо. – Ничего прямолинейного, все очень вежливо, и в то же время совершенно понятно. Думаю, мы все сегодня усвоили массу полезного.

– Благодарю вас, Трюдо, – сказал Питер. – Чего бы мне на самом деле хотелось, так это выяснить, что происходит.

– Что ж, – откликнулась Сара, – если Coy-бес сказал нам правду, и ребенок действительно не сможет солгать королеве…

– Это очень большое «если», – прервал ее коммандер.

– Допустим. Но если это правда, тогда королева уже знает, что мы не похищали Фа-кофа, а также умышленно его не мучили. Скорее всего, они очень быстро это выяснили, – сказала она. –По тому, как эти две самки себя вели, я уверена, что это первое, о чем они его спросили.

– К чему вы клоните, капитан-лейтенант? – спросила Трюдо.

– Она клонит к тому, – пояснил Редер, присаживаясь к стене рядом с Сарой, – что за последние несколько часов Фа-коф должен был наполнить их уши проделками клана Нтагон за последние несколько лет. И я сомневаюсь, что это были очень приятные и утешительные слушания. – Он встал и снова взялся расхаживать по коридору. – Все это, понятное дело, зависит от нравов клана Нрзан.

– Мне кажется, они очень милые, – с надеждой сказала Люрман. – Даже когда мастер охоты был с нами груб, он был груб потому, что он здесь вроде как уважаем. Вы так не думаете? – спросила она у Сары.

– До сих пор мы побывали только в космопорту и здесь, –ответила Сара. – А разговаривали только с Coy-бесом и самую малость – с мастером охоты того корабля, который нас сюда эскортировал. – Она покачала головой. – Этого слишком мало для того, чтобы определить характер всего народа.

– Но мы собираемся попросить их сделать то, что основывается на представлении о характере очень малого числа людей, –заметил Редер. – Это несправедливо и, скорее всего, нереалистично. Однако я надеюсь, что они решат нам довериться.

Coy-бес спешил к ним по коридору.

– Сейчас вас придут проводить в присутствие самой королевы, – сообщил он, заметно нервничая.