А теперь расслабьтесь, и попробуйте с первого раза угадать: принял ли я предложение Герберта Иноэ?

* * *

Чирок принял из моих рук бутылку и озадачено уставился на меня. Что-то в моем поведении поведало ему о переполнявших меня новостях. Он еще помялся и спросил:

- Как дела?

- Ща, - ответил я, еще больше накалив обстановку.

И лишь на кухне, закурив и дождавшись, когда он опрокинет свою первую дозу, я выдал нашу коронную присказку:

- Нам заказывают фрески!

- И платят десять тысяч? - подхватил он.

- Точно. Жирный клиент предлагает постоянный контракт и предлагает сопровождать его... - я выдержал паузу, - На Дрейфе. Твое присутствие оговорено особо.

- Вира-майна! Но?

- Верно, есть и "но". Не нравится мне все это. Что-то там не чисто, - и я кратко изложил Чирку всю сумасшедшую историю.

- А денег много?

- Денег завались.

- Погоди. Так ему эта девка-то что, не нужна была?

- Хрен знает. Похоже, нет. Я тебе больше скажу. Я не удивлюсь, если ее специально подготовили, чтобы провести коррекцию было невозможно. И совсем не удивлюсь, если окажется, что он сам это сделал. Очень похоже на то.

- Ну и что. Даже если он сам программатор? Он же сам с собой работать не может. Ты же сам говорил, что программатор, как гинеколог, сам себе...

- Да дело не в этом. Что-то во всем этом есть дикое. Ну, хотя бы, что тебя приглашают.

- А это не ты попросил?

- Я бы может и попросил бы, - я усмехнулся, - если бы успел. Он сам заговорил о тебе Да в общем ничего, и логика есть - мы с тобой команда... Но не так трудно выяснить, что ты у нас, - я сделал общепринятый жест, щелкнув себя по горлу, - с причудами. За эти бабки можно было нанять дипломированного настройщика. Извини. По мне, так лучше тебя не бывает. И вообще все как-то странно и непонятно.

- Может он просто человек такой? Странный?

- Может быть. Но это, брат, лишь объяснение одной неизвестной через другую...

* * *

У меня была неделя, чтобы уладить все дела. Первым делом я отправился в офис Лум-Лума и сообщил о своем предстоящем отъезде. При текущих обследованиях меня вполне мог заменить Лева Шишкин, а для более серьезных случаев я порекомендовал им нескольких своих коллег, с которыми у меня были вполне приличные отношения. Больно было бросать созданную трудом и случаем систему, поддерживающую мое благополучие. Больно было понимать, что без меня она очень быстро развалится. Доктору Ватсону в таких случаях было легче.

Там же я зашел к Джельсамино. Он сидел за рабочим столом со своей обычной свирепой миной, глядел в монитор и резко двигал манипулятором. Можно было подумать, что он сортирует по папкам смертные приговоры. Однако, зная его, я предположил, что, скорее всего, он всего лишь раскладывает пасьянс "Косынка", а злую рожу корчит просто так, для тренировки. Я почти угадал. Ошибка заключалась лишь в том, что пасьянс он предпочитал называть по старинке "Гильотина". Увидев меня, он расплылся в улыбке, мгновенно утратив всю свою свирепость. Мы сердечно поздоровались, и я рассказал ему о своем новом контракте.

- Загадка, да? - он задумался, у губ его привычно залегли жесткие складки, а глаза стали узкими, как бойницы, - И чего ты от меня хочешь?

- У меня есть почти неделя. Не мог бы ты раскопать по своим каналам все, что есть на Иноэ? Нафига ему программатор, что он собирается делать на Дрейфе. В общем, все, что нароешь.

- Это стоит денег.

- Разумеется. Сколько?

- Для тебя... - Джельсамино подумал и назвал цифру.

- Да... - вздохнул я, - Когда я сюда входил, я считал себя обеспеченным человеком.

- Ты же знаешь, - он даже немного смутился, - безопасность стоит дорого...

- ...Но она того стоит, - закончил я, - Все нормально. Действуй. Очень на тебя рассчитываю. Знаешь, у меня такое чувство, что на этот раз я влип по настоящему.

- Так пошли его подальше. Столько денег сэкономишь.

- Ага! Как тот безногий на ботинках. Ты бы послал?

- Не знаю, честно говоря. Может, и послал бы. Но потом себе не простил бы. Да, док. Это как раз тот случай, кода любое твое решение будет ошибкой.

* * *

Вечером я, наконец, занялся тем, чем давно следовало заняться. Я решил выяснить, что говорят про консультанта Герберта Иноэ открытые источники. Мой поиск невероятно осложнили два тезки и однофамильца. Герберт Иноэ - химик, открывший радиолюминисценцию каких-то трам-бам-тараналов, и за это удостоившийся множества званий, и, главное, массы упоминаний в научной и околонаучной прессе. Ну, это еще так себе. Истинным кошмаром стал чипендейл танцор Герберт Иноэ. Лет пятнадцать назад он заполнил всю печать, благодаря скандальным интригам с несколькими известными дамами и, даже, одним джентльменом. Про него писали в основном органы "меньшинств", но публикаций было огромное количество. Был, правда, еще этнический музыкант Герберт Иноэ, но про этого была лишь одна страничка. В результате мне пришлось ограничить охват категориями "бизнес" и "консультирование", так что самое интересное я, скорее всего, пропустил. Но на более широкий поиск у меня не хватало ни времени ни мастерства.

Все материалы оказались довольно старыми. Такое впечатление, что лет десять назад консультант Иноэ перестал нуждаться в рекламе и ушел в тень. Большинство статей были явно заказными, и все в целом было выполнено с большим мастерством. У постоянного чтителя того времени неизбежно осталось бы впечатление, что Герберт Иноэ это тот самый человек, которого надо звать, когда серьезное дело зашло в тупик.

Из деталей удалось выяснить следующее.

Родился Герберт Иноэ в семье мелкого маклера. С детства его отличала исключительная интуиция. Он давал советы отцу касательно биржевой игры, давал советы учителям и товарищам в школе. Естественно, юного гения никто не принимал всерьез, а свойственная иногда детям настойчивость в своей правоте даже принесла ему немало неприятностей. Родные, однако, заметили, что многие его заявления бывают на удивление точны. Иноэ-старший предположил, что талантливому ребенку просто не хватает знаний, поскольку мать всякой интуиции - информация. С этого момента семья не жалела средств на образование сына. Юный Герб и сам учился охотно и жадно впитывал сведения из любых областей. Он настолько приохотился к поглощению разного рода знаний, что, успешно окончив престижный колледж, поступил на службу в Городской Исторический Архив, чтобы иметь возможность продолжить самообразование в этом бескрайнем море знаний.

Позволю себе отвлечься от изложения сей пасторальной истории, в которой я, по возможности, сохраняю язык оригинала. Вы обратили внимание на замечательную формулировку: "успешно закончил колледж"? Как можно закончить колледж "не успешно"? А если усердие молодого гения имело какие-то конкретные появления, вроде медалей, призов или отличных оценок, то почему восторженные биографы об этом умалчивают? И все в таком духе.

Сочтя набранный багаж знаний достаточным, Герберт Иноэ открывает свою контору, вроде бы на оставленное отцом наследство, и начинает заниматься бизнес-консультированием. Начинается триумфальное шествие скромного гения, который давно бы уже превратил наш мир в земной рай, если бы добросовестность не заставляла его подолгу работать с каждым клиентом. Писали, что запись к нему растянута чуть ли не на годы, что обращаются к нему ведущие предприниматели и первые люди государства, но большинство предпочитают оставаться анонимами.

Секрет чудесного успеха был, таким образом, очевиден - талант, плюс упорный труд. Старайтесь, и вам воздастся. Стучитесь - и вас откопают.

В очень научной статье модного в то время социолога автор изо всех сил пытался ответить на естественный для обывателя вопрос: "Если герр Иноэ такой умный, то почему он не зарабатывает для себя, а только учит делать деньги других?"

Оказывается (по мнению автора) специфика таланта Иноэ такова, что он воплощает в себе, как бы, часть личности, ее творческое, детское и стихийное начало. Ему не хватает жесткости, необходимой бизнесмену, ему претит рутина ежедневной волчьей грызни и мышиной возни. Он спешит поделиться своей творческой энергией со всем миром, начиная, естественно, с наиболее обеспеченных его представителей.