Эра пошла мимо буфета, чтобы что-нибудь перехватить, но буфет был закрыт. На окне сидела Полынова и доедала пирожное.
- Недавно закрыли, - сообщила она, качая ногой. - Санитарный час. Ты чего не идешь домой?
- Да так. А ты?
- Проблемы, проблемы, - туманно проговорила Полынова. - Человечка одного ждала.
Она облизала с пальцев сладкие крошки и спрыгнула с окна.
- Ладно, пошли.
- А человек?
- Наверное, другой дорогой пошел.
- А проблемы?
- Проблемы остаются. Дело в том, - проговорила Полынова со вздохом, что одной тяжело и скучно. А главное - неинтересно.
- В каком смысле одной?
- В том, что у меня нет мальчика.
- У меня тоже нет.
- Ты - это совсем другое. Ты такая... Ну, в общем! Ты - для всех.
Полынова распахнула перед Эрой дверь.
- У тебя же был.
- Теперь и не смотрит.
- Еще бы. Ты как декорация.
- Как это?
- Хоть бы улыбнулась. Не бойся, корона с головы не свалится. Он тебе очень нравился?
- Да нет. Юрка мне нравится больше.
- Тогда зачем он тебе?
- Лучше уж такой, чем никакой.
- Только он, видишь, себя "таким" не считает!
- Ты думаешь... - Полынова даже остановилась. - Он догадался?!
- А то нет!
- И все равно...
- Да что "все равно"! Вечно ты только о себе. Думаешь, человеку приятно, когда им совершенно не интересуются? Думаешь, человек не чувствует, что тебе на него, в общем, наплевать? А потом еще с девчонками на его счет прохаживаешься.
- Я не прохаживалась...
- Ага. Пробегалась. Врала, как он тебе прохода не дает.
- Эрочка! Ну почему мне так не везет? В любви.
- А тебе и не должно везти. Если ты себя не переделаешь.
- Это, знаешь, очень трудно.
- А ты постарайся. И потом... - Эра запнулась, но все же договорила: - Честно тебе скажу: у тебя глуповатый смех. Ну, хихиканье какое-то очень странное. Ты как-нибудь по-другому попробуй... Перед зеркалом, что ли, потренируйся...
- Заметано! - пообещала Полынова и схватила Эру за руку во вдруг накатившемся приступе умиления: - Ой, а помнишь, как я пришла к вам в класс? Ты с тех пор для меня - самый близкий человек, Эрочка, самый уважаемый! Помнишь, какая я была дура?..
Эре вовсе не казалось, что Полынова была тогда дурой. Однако ответить не успела. На остановке у сквера, опершись о невысокую чугунную ограду, стоял Мурашов. Заметив, что Эра на него смотрит, он поднял руку, словно подзывая к себе.
- А он ничего, - тотчас среагировала Полынова. - Вполне. Ну, желаю... - И она зашагала какой-то сразу изменившейся, семенящей походкой, кокетливо раскачивая сумку.
Эра остановилась и стала ждать. Мурашов, отлипнув, наконец, от ограды, направился к ней.
- Тебя, между прочим, жду.
- Зачем?
- Нельзя? - ответил он вопросом на вопрос.
- Можно, - вяло сказала Эра. Как-то муторно было у нее на душе.
- Осуждаешь?
Эра промолчала.
- У тебя даже мнения на этот счет нет? - вспыхнул он. - Не обзавелась?
- Обзавелась. Она, между прочим, тоже человек. А ошибки...
- Это, по-твоему, ошибки? Это... провокация, вот что. Чего, деточки, не хватает вашим папам и мамам? - противным голосом пропищал он. - Как можно вообще ответить на этот вопрос?! Денег? Красоты? Счастья? Что ты сама написала, если не секрет?
- Времени.
- Ловко выкрутилась.
- Я не выкручивалась. Они сами всегда так говорят.
- Завидую я тебе, если это правда.
- А что ты вообще за чепуху какую-то написал? Про кенгуру и жирафу?
- Кому надо, тот понял, - сказал он, с усмешкой покосившись на Эру. Убедившись, что она не намерена продолжать расспросы, он проговорил все с той же усмешкой: - Среди папашкиной алкашни есть один такой Сенечка. Я сначала думал - пожилой мужик, а он оказался совсем еще молодой. Такой же пропащий, как и мой. Так этот вот Сенечка учился в одном классе с нашей Маргариткой. Сидел прямо за ней, можешь себе представить!
- Ну и что? Мало ли кто с кем учился?
- Он ее терпеть не может.
- Допустим. Ну так что?
- Понарассказывал про нее. Ее вообще в классе не любили. Чистюля, активисточка. У нее были два прозвища: за длинные ноги - Кенгуру, а за длинную шею - Жирафа. - Мурашов фыркнул. - Кому ни одного, а кому целых два! Надо же, до чего повезло!
- Дурак твой Сенечка.
- Он-то дурак, только к делу это отношения не имеет.
Мурашов вдруг остановился, так что Эра прошла еще несколько шагов, прежде чем поняла, что идет одна. Она оглянулась. Мурашов стоял, засунув руки в карманы, и с прищуром глядел на нее, точно выжидая.
- Ты что?
Он глядел на нее все так же молча.
- Ладно, топай, - наконец сказал он, небрежно махнул рукой и, круто повернувшись, зашагал обратно.
Покончив с уроками, Эра вышла из своей комнаты. Тетя Соня сидела перед телевизором, вперившись в экран неподвижным взглядом. На экране в сверкании блесток, в клубах дыма и в ослепительных вспышках лучей бесновался какой-то зарубежный роковый ансамбль. Эра удивленно воззрилась на тетушку: в другое время она непременно бы повела язвительнейший комментарий относительно современной молодежи и ее псевдодуховных ценностей, однако сейчас тетя Соня сидела в молчании, а ее взгляд был совершенно пуст.
- Может, на другую программу? Теть... переключить?
Тетушка вздохнула, частично выходя из своего сомнамбулического состояния, и прошептала:
- Все равно...
- Тут футбол. - Эра поглядела в программу. - А тут фильм какой-то документальный. Что лучше?
- Все равно...
- Все равно не бывает. Чего-то хочется больше, чего-то меньше. Ты подумай, и тебе сразу станет ясно.
- Ой ли? - слабо улыбнулась тетя. - Я думаю, думаю, а мне ничегошеньки не ясно.
Эра уже догадалась, что тетины слова имеют отношение отнюдь не к телепрограмме. Она сочувственно поддакнула:
- Жизнь - сложная штука.
- Господи боже мой! - фыркнула тетушка, на миг становясь прежней. Терпеть не могу, когда бросаются бездумными фразами!
- Я не буду бросаться, - проговорила Эра смиренно, - а ты не говори, что тебе все равно. На какую переключить программу?
- На ту, где ничего нет, - съязвила тетушка.
- О'кей. - Эра щелкнула выключателем.
- Мне кажется, я была не права, - вдруг с трудом выговорила тетя Соня. - Убийственно не права.
- Тетя, я ведь...
- Как я посмела так грубо, так нечутко с ним разговаривать? продолжала тетушка, не слушая Эру. - В таком хамском тоне! С человеком, который точно так же страдает от одиночества, как и я...