- Так это когда еще будет, - вырвалось у меня. - Через миллиарды...

- Неважно, что через миллиарды, - сказал он строго. Важно, что будет. Мы уже сейчас должны начинать готовиться к этому. Вот вам вторая посылка. Ибо если мы будем сидеть на Земле и ждать, то наша цивилизация рано или поздно погибнет. А фактор - фактор найдется. Мы должны быть готовы противостоять любым факторам!

- В общем, этого достаточно, - сказал я. - Аргументы веские.

- Что-то уж больно сразу вы сдались, - заметил он. Демонстрируете несовершенство человеческой природы.

- Так я могу и упереться!

- Ну, так упирайтесь, кто вам не дает, - в тон мне сказал он.

- Хорошо. Мне этого мало. Миллиарды лет - мутная цифра. Нужна реальная перспектива. В конце концов, вселенная сжимается, и нам все равно крышка. Если уж в ход пошли миллиарды!

- Вот это речь не мальчика, но мужа. Вы, писатели, странный народ - ложитесь на спину еще до того, как вам ставят подножку... Что такое цивилизация, спрашиваю я вас? Цивилизация - это колоссальный механизм переработки информации.

"Почему он решил, что я писатель? - удивился я. - Хотя.., пусть буду писатель. Как говорится, извольте!"

- Казалось бы, чем лучше коммуникации, тем быстрее самоорганизующаяся система - цивилизация - реагирует на различные факторы негативного характера. Логично было бы совершенствовать общество в направлении полного слияния индивидуумов в одного сверхиндивидуума. Но это порочный путь!

"Слава богу, - подумал я, - а то ведь получится какой-нибудь Солярис и кукуй потом!"

Вообще-то я ощущал, что веду себя пассивно. Надо было как-то противоречить.

- Ну почему же, - сказал я. - Взять и соединить всех людей прямыми связями. На уровне корки и подкорки. Чтобы не надо было языком шевелить. Все все про всех знают. Информация общая. Сознание - общее, а подсознание у каждого свое.

Он как-то странно на меня посмотрел и произнес глухо:

- Но ведь тогда это будет один индивидуум. Случись чего, а он - один! Пусть даже сверхразум, но один. Страшно...

- Правильно, страшно, - поддержал я, - но есть только два пути. Либо так, как сейчас. много, но дураки, либо сверхумный, но один.

- Вы ошибаетесь, - оказал он, и я поразился, насколько это прозвучало официально.

- Ну, тогда как-нибудь иначе.

- Чтобы и овцы были сыты, и волки серы?

Я невольно хихикнул.

- Сажу маслом не испортишь! Но все же хотелось бы уяснить вашу концепцию до конца.

- Вы даже не представляете, до какой степени наши желания схожи, - с некоторой иронией в голосе сказал он. - Не все, увы, можно сформулировать явно... Вы смотрите на картину Айвазовского "Девятый вал". Какова его концепция?.. Да там же бездна!

- Но все же кое-что удается извлечь, - уж не знаю, возразил или подтвердил я.

- Кое-что, - буркнул он. - Вы знаете, что такое факториал?

- Восклицательный знак.

- Вот именно! На планете, вернее, в системе около десяти миллиардов людей. И каждый - индивидуум. Но, тем не менее, нам катастрофически не хватает индивидуальностей. Сиречь, талантов, точек зрения, концепций, идей. Разных, понимаете, всяких. Просто смех - всего десять миллиардов! А надо больше, много больше. Иначе Вселенная нас сожрет - у нее факторов достаточно. Мы не выдержим ее естественного отбора. Не успеем. Или не сообразим вовремя. Или переборщим, и никто не остановит. Надо больше!

- Надо, а как?

- Вопрос!.. Есть "эн" равное десяти миллиардам. Больше нет. А надо больше. Гораздо больше. На несколько порядков. Ставим восклицательный знак! Это "эн" факториал!

- И что, тогда хватит?

- Нет вопросов! Десять миллиардов факториал - это больше, чем число атомов во Вселенной. Хватит с запасом.

- Ну да! - не поверил я.

- Число атомов во Вселенной порядка десять в семьдесят девятой. Это существенно меньше. Даже и говорить не о чем!

- Хорошо, - сказал я торжественно. Стало быть, хватит. Осталась мелочь: надо поставить этот восклицательный знак. Как же это сделать?

- Очень просто, - спокойно оказал он. - Надо обеспечить возможность любой группе людей из этих десяти миллиардов объединиться в одну личность. Причем, желательно, не навсегда. На любое наперед заданное время.

Я опешил. Он, видимо, уловил мою растерянность и улыбнулся.

- Мысль дерзкая, не правда ли? И, если уж говорить честно, понять ее до конца сложно было даже автору.

- Автор - вы? - немедленно отреагировал я.

- Нет... - он поморщился. - К этой мысли надо просто привыкнуть. В науке так всегда. И к принципу относительности Эйнштейна привыкали, и к квантовой механике, и к этим кваркам. Теперь вот к возможности передвижения в нульпространстве. Я постараюсь облегчить вам привыкание. Вот смотрите. Пусть есть дело, проблема или нечто, что нужно преодолеть. Как действует человечество? Оно создает коллектив, или несколько, которые и решают проблему. В каком случае коллектив действует наиболее успешно?

- Ну, в том случае, если... Если все там у них нормально. Есть лидер, нормальный психологический климат.

- Все не то! Коллектив работает нормально, если состоит из единомышленников. Не просто из специалистов, друзей или ярких личностей, а именно из единомышленников. Единство цели - вот главное. Единство подхода, взаимопонимание.

- Да, пожалуй, - согласился я.

- Это тот самый факториал, который стократ увеличивает интеллектуальный потенциал творческой группы, - сказал он с жаром, - Но нам нужен предел. Это как раз тот случай, когда коллектив становится как бы отдельной личностью. Обратитесь к истории - тому есть масса примеров... Но концепция идет еще дальше. Мы хотим обеспечить полное слияние личностей любой группы людей и обеспечить ей единый материальный носитель, тело, или, если хотите, плоть.

Я поежился.

Мне на секунду представилось существо о трех головах, но с одним туловищем.

- Знаете, - сказал я, - ваша идея заманчива, но как-то не очень вдохновляет. Дракон о трех головах.

- Что? - он вздрогнул. - Какой дракон?

- Монстрового типа. Из сказок.

- Глупости. При чем тут три головы? Голова должна быть одна!

- Все равно. А вдруг это сверхразумное существо окажется злодеем?

- В каком смысле?

- Ну.., затеет что-нибудь против человечества. Возмечтает стать властелином Вселенной.

Он рассмеялся.

- В истории известны подобные случаи. Наполеон, Гитлер, Александр Македонский... Чем это кончилось - тоже известно.

- То были нормальные люди. А это - сверхинтеллект.

- По-вашему, Гитлер был нормальным человеком?

- Во всяком случае не сверхгениальным.

- М-м-да... Вы забываете о двух вещах. Первое: сейчас речь идет всего лишь о робких экспериментах. И второе: это существо, вернее, синтез личностей, должно существовать лишь ограниченное время - до тех пор, пока не выполнит свою задачу. Сразу после этого оно должно... хм, умереть, исчезнуть.

- А если оно не пожелает исчезать?

- Надо, чтобы пожелало. И оно пожелает.

- Вы говорите так, как будто уже попробовали его сделать...

- Я знаю, что говорю.

Сказано было так веско, что у меня отпала охота противоречить, Он это заметил и сделал этакий неопределенный жест рукой, как будто хотел заставить меня выдвигать еще какие-то контрдоводы. Я, однако, молчал.

- Хорошо, я постараюсь вам объяснить, почему это так... Человеческий организм состоит из клеток. Клетка - это база. Каждая клетка, в принципе, хранит информацию об организме в целом. Зачем?

- Черт его знает, зачем, - я искренне развел руками.

- Очень просто. Каждая клетка должна уметь синтезировать вещества, нужные организму, и только их. Белки... и прочее. Она обеспечивает единство внутренней среды организма и должна обладать всей информацией об этой среде. Клетки универсальны, но, объединяясь, составляют внутренние органы - структуры функционально строго ограниченные. Главная их особенность заключается в том, что они не способны размножаться. Отдельное от всего организма существование органа - это нонсенс, глупость, бессмыслица! Какая может быть иная цель у почки, кроме исправного очищения крови? Зато она специализирована и выполняет свою задачу оптимальным образом. Почка не может желать смерти организма, ибо тогда она обречена. Так вот, в нашем случае, клетки это люди, организм - человечество, а органы - вот это самое...