"Да, - подумала ведьма. - Предел есть. Но он еще не наступил".

Она чувствовала, что эта волна, которая позволяла раз за разом отыскивать силы на то, чтобы подняться, уже не отступит до самого конца. А значит, и жалеть себя нечего.

– Где мой меч? Оружие верните!

– Только после того, как ты поспишь, - покачал головой эльф. Таисс закусила губу, глядя, как разгорается за его спиной закат.

– У меня нет времени, - прошептала она. Дыхание выравнивалось, позволяя говорить без пауз после каждого слова. - Тем более на сон. Мне нужно ехать.

Элло-и тоже обернулся на заходящее солнце.

– Я говорил об этом с самого начала. Тебе вообще не нужно было оставаться.

– Нужно было. Если не вам, то мне самой. А теперь верните меч.

– Не теперь. Сядь, ведьма, и успокойся. От того, что ты тут сейчас прыгаешь, толку никакого. Роухель приведет твоего коня и принесет вещи. А ты пока приди в себя.

Совесть элло сделала знак кому-то за спиной девушки. Таисс обернулась.

– Значит, тебя зовут Роухель, - она улыбнулась. - Спасибо за помощь.

– Это было несложно, - бывший чара пожал плечами и улыбнулся в ответ. Ведьма отметила про себя, что ему диадема из двух переплетенных роз пойдет куда больше, чем сестре.

– Брешь в щите! Два шага влево!

Элло-и нахмурился и отступил на шаг.

– Когда будешь готова - скажи. Я прикрою.

Таисс кивнула, оглянулась в поисках места, где можно было бы подремать дюжину минут, а потом спохватилась:

– А меч?!

Эльф обернулся и перебросил оружие хозяйке. Девушка вздохнула и ушла к большому дереву, растущему неподалеку. Села на землю, прислонилась спиной и затылком к стволу, закрыла глаза.

Истинные Стихии, дайте терпения…

Я не прошу снисхождения к себе, не прошу судьбы проще, чем та, что мне отмерена. Истинные Стихии, даруйте мудрость дочери своей, чтобы суметь примириться с неизбежным…

Истинные Стихии, дайте сил выстоять, дайте сил дойти…

Я осознаю выбор свой и не жалею о нем. Прошу только, не оставьте меня без милости своей…

…Не замолкай, Ардара…

…Не оставляй меня в одиночестве…

Таисс просидела так дольше, чем рассчитывала. Течение Силы, неуемным потоком хлеставшее в резерв, захватило ее полностью, отвлекло от реальности, почти убаюкало.

Открыв глаза, ведьма потянулась, тряхнула головой и зевнула. Увидев Дикого, готового к отъезду, огляделась в поисках Роухеля.

– Твоя сумка, - эдди-чара протянул девушке ремень.

– Много времени прошло? - спросила она.

– Не очень. Может полчаса, может даже меньше.

– Выпускай! - крикнул кто-то.

Ничего не изменилось. Сколько же тварей предоставил в пользование эльфийке мерзавец Хастаал? Сама она не потянула бы такое заклинание - способности не те, это очевидно.

– Лучники, готовьсь!

– И ты все это время тут сидел?

– Так недолго ведь. Элло-и отправил меня отдыхать, вот я и задержался немного, прежде чем в дом идти.

– Элло-и? Не отец?

– Он среди лучников, - охотно пояснил эльф, - там строй менять куда сложнее.

– Ясно.

Таисс поднялась на ноги, повесила через плечо сумку, проверила, хорошо ли держатся ножны. И уже сидя в седле окликнула остроухого.

– Роухель, подожди! - порывшись в сумке, она вытащила книгу. - Вот, когда все закончится, отдай это, пожалуйста, ласкайлу Онариону Деффиру, ладно? Попроси отвезти в Рощи. И попрощайся с моими спутниками за меня, хорошо?

Эдди-чара улыбнулся.

– Конечно.

– Спасибо тебе еще раз.

– Не за что. Легкого пути, ведьма!

– Лучники готовьсь!

Дриада взглядом нашла элло-и. Тот, почувствовав, обернулся.

– Закрой! - приказал он стоящему рядом и подошел к девушке.

– Готова?

– Да. Что делать?

– Не смотри на себя в зеркало, - посоветовал остроухий.

– Это еще почему?

– Испугаешься.

– Роухель не выглядел испуганным.

– Он еще ребенок и думает, что такие глаза для дриад в порядке вещей. Или слишком вымотался, чтобы заметить. Я не могу надолго оставить щит, пойдем.

…Коридор ослепительно вспыхнул, расшвыривая тварей в стороны.

– Давай! - крикнул элло-и. - Легкого пути!

– Спасибо! - ответила Таисс, заставляя Дикого перейти на галоп.

Легкого пути… Легко сказать!

10 - 13 страдня

Нэр сделал большой глоток, закрутил флягу и с благодарностью отдал ее хозяину, эльфу по имени Тиэраль, стоящему справа. От усталости и постоянного напряжения перед глазами плыл туман, а в голове начинала пульсировать монотонная боль. Хоть бы вся эта нежить поскорее закончилась, стемнеет совсем, тогда от лучников толку станет меньше, а от противника - наоборот, мерзость эта с темнотой только сильнее становится. Ее и сейчас-то убить проблематично, а уж ночью…

Ласкайл закрыл глаза и с наслаждением помассировал переносицу.

– Темнеет, - с неодобрением заметил Тиэраль.

Ответить ло-эль не успел. В воздухе громыхнуло:

– Лучники, готовьсь!

Ритуал, заученный так, что тело действует само по себе. Нэр вскинул лук, взглядом выхватил из свалки, творящейся вне щита, фигуры "своих". В первую очередь, конечно, Таисс и Рос. Гнома эльф отыскал легко и тут же приметил несколько возможных целей вокруг него. Таких, чтобы наверняка, но и по коротышке не попасть. А вот Таисс нигде видно не было. Наверное, еще не оклемалась после прошлой вылазки.

– Целься!

Правая рука ушла к уху. И откуда у Гроу'Эхо столько стрел? Бьешь, бьешь, а они все не заканчиваются.

– Огонь!

Есть! Хотя чего еще можно было ожидать? Вон и сосед прячет такую же улыбку.

Теперь можно недолго передохнуть.

– Смотри, - вдруг негромко сказал Тиэраль.

Нэр недовольно оторвал глаза от земли и взглянул туда, куда показывал эр-эль. На мгновение решил, что кто-то из оборонявшихся окончательно свихнулся, чтобы уйти так далеко от щита, но вот меч взлетел еще раз…

– Чужой! - крикнул тем временем кто-то слева.

– Свой он! - поспешно заорал ласкайл, буравя взглядом знакомую угольную шевелюру. - Он наш!

– Точно? - при звуках этого голоса Нэру уже рефлекторно захотелось поднять лук.

– Точно!

Короткая пауза, казалось, затянулась навечно.

– Тогда иди, скажи, чтоб его впустили! Остальным закрыть провал! Прикрываем гостя! Лучники, готовьсь!