Таковы факты.
- Нечистая сила, - тихо,как бы про себя сказал Павел.
- Ну и чего вы хотите от нас? - неласково спросил я и свирепо глянул на Павла,призывая его взглядом держать рот на замке.Павел молча замер в неудобной позе.
- Вы наукой занимаетесь,поэтому мы и пришли к вам, - пояснила Лариса Петровна и ещё раз охватила туманным взглядом множество заумных предметов и вещей,составлявших обстановку нашей лаборатории. - Что вы можете сказать про такой... м-м-э... невероятный случай?
- Что можно сказать про невероятный случай? - я пожал плечами и приступил к лёгкому запудриванию мозгов. - Если он невероятен,то его и не может быть.Согласно теории вероятности.Но если он в действительности произошёл,то... значит,он из другого измерения.Мистического.
- Мистики не бывает в жизни, - обронила Светлана Александровна с презрением. - Это вам не социализм с прекрасным будущим.Мы живём в реальном мире.
- А что бывает? - не утерпел Павел. - Пришельцы?
Директриса не удостоила его вниманием.
- У вас есть,значит,какие-то предположения? - рискнул я высказать вежливую догадку.
Директриса беспокойно шевельнулась на стуле и снова замерла, устремив суровый взгляд в пространство поверх моей головы.
- Это ваш кот, - произнесла она,наконец,спокойно и с непоколебимой уверенностью.
- Эка! - буркнул я коротко,после чего образовалась ледяная тишина.Потом Павел нарушил её,громко рассмеявшись; а закончив смеяться,молча полез в карман за сигаретами.
- Ну-ну! - командирским голосом привёл я его в чувство. - Курить - в коридор.
Павел сунул пачку на место,а я сцепил руки за спиной и сделал несколько задумчивых шагов из угла в угол комнаты.Дамы следили за моими передвижениями,синхронно поворачивая головы.
- Нет.Не наше животное, - сказал я с печальным вздохом. - К сожалению,не наше.Если бы мы таких котов умели делать,о... Мы бы не сидели без денег,уверяю вас.
Такой логический ход результатов,однако,не дал.
- Кот не сделанный, - сказала директриса,изобразив на лице слабую улыбку. - Он... обученный.
- Только не нами.И вообще, - я поднял палец, - обучить кота смеяться никто из людей не в состоянии.Даже кошачий клоун Куклачёв.Тут что-то не так.Или какой-то странный гипноз,или...
- А ваш генератор? - холодно произнесла Светлана Александровна,глядя на меня в упор. - Вон там... в железной бочке.
Такого я от неё не ожидал.
- Да я же говорил вам... - начал Павел,но закончить ему не дали.
Дамы,внезапно оказавшись удивительно единодушными,заговорили разом и мгновенно доказали нам,что противоестественные опыты с животными мы вполне можем делать хоть сейчас.Разве не влезет в эту железную бочку с окошком несчастный кот? Не один - два влезут,если их запихать туда силой.И какая котам тогда разница - шесть тыщ там, в бочке,чего-то накручивается,или все двенадцать? Попробуй сосчитать,если этого чего-то столько же,сколько звёзд на небе в безлунную ночь.И ходит после такого издевательства одурманенное тыщами оборотов животное,и хохочет по-человечески,сидя на гардине под потолком...
- Ну и пусть его хохочет,эка невидаль! - заорал я,выведенный,в конце концов,из терпения. - Небось,было ему над чем хохотать,глядя сверху.Вы мне скажите,как это он у вас умудрился сквозь стекло пройти?
Тут Лариса Петровна молча в изумлении всплеснула руками,а Светлана Александровна поставила очень искусно брови торчком и заявила негодующе:
- Нет,это вы нам скажите! Мы его такому гипнозу не обучали - сквозь окна проходить.
После сих слов я несколько раз судорожно открыл рот и тут же,не находя подходящего ответа,закрыл его; а Павел вдруг рявкнул:
- Невежество!
Ответом ему было изумлённое молчание.Павел медленно встал.
- Женщины! - начал он вдохновенно. - Зачем рассуждаете,о чём не знаете? Слушайте умного человека! - он величественно ткнул пальцем в мою сторону. - Он вам объясняет,а вы галдите и не хотите понять.
Такого я тоже не ожидал и выпучил глаза от изумления; никогда ушам моим не доводилось слушать в свой адрес такой неприкрытой похвалы.И,возможно,при жизни больше не доведётся...
Эта речь,однако,подействовала неотразимо.Дамы немного помолчали,наконец встали и,попросив извинить их,если они что-то не так поняли,ушли с миром.
- Ну спасибо, - с чувством говорил я Павлу минут пять спустя,пожимая ему руку. - Ты,гм... прекрасно разбираешься в женщинах.Ты нашёл к ним единственно верный подход.Только больше не говори при мне таких слов.Про меня.Я пока ещё жив и не привычен слушать такие речи.Начинаешь почему-то думать о себе в третьем лице...
- Га-га-га! - весело ответил Павел. - Главное - я переключил их эмоции на другой объект.Я с тёщей только так и управляюсь...
Вернувшись домой,я долго,с глупым пристрастием разглядывал нашу рыжую и лохматую кошку по кличке Брыська.Хитрая,непослушная,упрямая кошка. Но весёлая,добрая,игривая,если что-то захочет выпросить.Одним словом,умная тварь.Но хохотать - нет,не умеет.Или чтобы сквозь дверь просочиться такого за ней не наблюдалось...
О Господи,надо же... Какой-то винегрет в голове.Ну как может кошка сквозь дверь протиснуться,в самом деле? Это шизануться надо,чтобы поверить такому случаю.
Правильно.А как от меня самого чёрный кот ушёл сегодня в узкую щель? И каким образом он,мерзавец,вообще появился на нашей территории? Через трубу,не иначе.Вот ещё морока на мою голову...
Кстати,хорошо,что этот эпизод удалось сохранить втайне от дамской инспекции.Если бы инспектирующие дамы узнали,что кот тотчас после бурных событий наверху явился к нам,да ещё по трубе,они бы непременно вывели отсюда,что мы замешаны во всех этих чудесах,и тогда... о,тогда судьба наша была бы плачевна.Разъярённые дамы - это вам не бастующие шахтёры,которые столько лет не могли получить своей многомиллионой зарплаты.Пока губернатора не сменили.Если бы дамы работали в шахтах...
Тю,сказал я сам себе и развивать дальше эту мысль не стал.Ибо нормальное человеческое воображение имеет свои пределы.Как и всё вообще в мире.
И,утешенный этой здравой мыслью,не стал мучиться замысловатым вопросом,а лёг спать.
* * *
А утро начал с телефонных звонков.
Поначалу я принялся усердно искать следы запропавшего вчера председателя нашего научно-еретического сообщества Гурина Пэ Пэ. Председатель принципиально не хотел иметь домашнего телефона,придерживаясь житейского правила,гласящего,что когда ты достаёшь кого-то - это хорошо,а когда тебя достают - это плохо.И потому обходился без телефона.А искать его всегда было нелегко; примерно так же,как любимый галстук,который отдан в прошлом месяце соседу,собиравшемуся в АрабскиеЭмираты.То ли он,галстук,уже дома,то ли ещё у соседа,то ли в знойной Аравии остался...
Для разминки я позвонил в редакцию газеты под названием "Всё будет хорошо",но там Пэ Пэ не оказалось.Потом позвонил в Общество охраны памятников истории мировой культуры,но туда он ещё не приходил.Потом стал названивать в Фонд помощи археологическим раскопкам и выяснил,что он там уже был,но недавно вышел.Куда? Неизвестно.
Проклиная свою неудачливость,я накрутил номер Научно-методического центра народного творчества и культурной работы,и трубка мрачным мужским голосом удивилась:
- Гурин Пётр Петрович? А где его вообще можно найти?
- Не знаю, - ответил я и это было истинной правдой.
- Гм, - сказала трубка,чертыхнулась и добавила: - Тоже отыскать не можем.Наобещал нам златые горы,а теперь нигде...
Я дал отбой,не дослушав коллегу по несчастью.
Повернувшись спиной к аппарату,я стоял и думал,стоит ли продолжать это занятие,как вдруг случился сюрприз: телефон зазвонил сам.
- Конусов? - спросил вкрадчивый голос из трубки.
- Конусов, - подтвердил я. - Кто это?
Голос продолжил:
- Конусов,звоню по поводу вчерашнего.К тебе в лабораторию котик заходил вечером.Чёрненький.Так?
Такого вопроса я не ожидал.