Хорошего в этом для нас было мало,потому что Пэ Пэ ленился платить за аренду подвала и мы попали в разряд неплательщиков.Физиономия у меня стала кислой.

* * *

- Вот они, - произнёс суровый женский голос и в помещение вошли две женщины.

Та,что вошла первой,внешним видом напоминала одну из восковых фигур из музея мадам Тиссо,хотя и не была настолько знаменитой,чтобы быть его экспонатом.Она состояла в должности директора Дворца культуры и была женщиной решительной и суровой,и по натуре и воспитанию мало соответствовала занимаемой должности; к тому же с ужасной силой ненавидела наше прошлое и в разговоре к месту и не к месту поминала об этом.Для сеятеля разумного,доброго и вечного то была не очень приятная манера общения.

Про другую женщину ничего сказать не могу кроме того,что она имела приятную для лицезрения внешность,изящные ножки и была,как мне казалось,чем-то раздосадована.

- Чем могу служить?

- Пётр Петрович здесь?

- Нет.

Повисло молчание.Незнакомка озиралась с испуганным любопытством.

- Это Лариса Петровна,руководитель танцевального ансамбля, - объявила директриса. - Она хочет знать,чем вы здесь занимаетесь.

У меня отвисла челюсть.Конечно,директриса полагала себя человеком ответственным и по этой или какой-то другой причине отнюдь не утруждала себя вежливостью,но... прокурорский тон - это уж слишком.

- Наукой занимаемся, - пролепетал я. - А что,танцевать мешаем?

Лариса Петровна с изумлением посмотрела на свою спутницу,потом с замешательством - на меня и после этого напряжённо улыбнулась.

- Извините... Я всё равно ничего не понимаю в науке.Я про другое хотела спросить...

Я постарался придать лицу приятное выражение.

- Слушаю вас.

И тут она меня огорошила:

- Про вас слухи разные ходят...

Мои брови полезли вверх,глаза округлились.В ответ она кокетливо склонила голову набок и обезоруживающе улыбнулась.

- Что вы говорите! - поразился я. - Про меня?!

- Н-нет... Не про вас.Про вашу работу.

Я глянул на Павла.Павел глянул на меня.После этого мы оба уставились на неё.

- А... в чём дело?

И тут она огорошила меня ещё раз:

- Вы на животных опыты проводите?

- Какие опыты?!

Что-то ёкнуло у меня в груди.Я бросил воровской взгляд на трубу под потолком и прокашлялся.

- Какие-нибудь.Я не знаю.

- Пока до этого не дошло, - заверил я.

- А когда дойдёт? - зычно спросила директриса.

Я задумчиво пожевал губами.Странный разговор начался,непонятно,в чём заключён его смысл.Надо бы попытаться выяснить.

- Чего мы стоим? - залебезил я. - Такой интересный разговор пошёл... Садитесь,Светлана Александровна,и вы,Лариса Петровна.Вот сюда.

Усадив дам, - а Светлана Александровна,чтобы показать,кто здесь хозяин,села вовсе не туда,где ей было предложено - я попытался угостить их чаем с остатками сахара,но дамы категорически отказались.Что-то их явно угнетало.Тогда я уткнул руки в бока и решительно заявил,что опыты на животных мы не проводим,у нас нет для этого ни теории,ни экспериментальной базы,и будет ли когда-нибудь и то,и другое - неизвестно,всё зависит от будущего.Короче,это лишь розовая мечта.

- А что,для таких опытов нужна экспериментальная база? поинтересовалась Лариса Петровна.

- Несомненно.

- Разговору нет, - подтвердил ставший вдруг разговорчивым Паша. - У нас генератор шесть тыщ оборотов в минуту даёт,а надо десять.Или пятнадцать.И камеру надо большую,куда живность можно было бы запих... поместить.

- Паша, - остановил я его, - это неинтересно.

Лариса Петровна с ужасом посмотрела на бочку с окошком,в которую Паша неосмотрительно ткнул пальцем,потом на Светлану Александровну и явственно передёрнулась.Светлана Александровна сидела неподвижно,как музейный экспонат.

- Вы бы поступили разумно, - заметил я,ни к кому конкретно не обращаясь, - если бы объяснили,что вас тревожит.О каком животном вы беспокоитесь?

Лариса Петровна посмотрела на меня загадочным взглядом,подняла голову,прикрыла веки и сказала:

- Нас беспокоит чёрный кот.

При этих словах Паша пошарил позади рукою,нащупал стул и сел на него,примостившись половиной ягодицы на самом краешке; я же тряхнул головой,скрестил руки на груди и обречённо произнёс:

- Рассказывайте.

ГЛАВА 4

- Клянусь фланелевыми панталонами

моей бабушки! - взревел М.Ардан.

это сверхъестественно!

М.Булгаков,"Багровый остров".

...Шёл второй час занятий.Детишки,ловко лупившие пятками об пол,уже подустали и подпрыгивали вяловато; у аккордеониста Славы вспотел лоб; у дверей в зал,в реакреации стали скапливаться мамаши и бабушки,чобы развозить артистов по домам.На улице за громадным,высотой во всю стену окном сидел никому неизвестный кот и с любопытством поглядывал на две шеренги в разных углах зала,старательно топающих друг на друга.Кот был чёрный,большой и взъерошенный.Сидел спокойно,вид имел унылый.И вдруг,когда раздался крик "Пошли!" и обе шеренги,уперев руки в бока,двинулись друг на друга,произошло чёрт знает что: кот,вероятно,вняв призыву,поднялся,без всяких усилий прошёл сквозь сплошное стекло и вошёл в зал.Стекло при этом не пострадало.Кот - тоже.

- Ой! - сказала высокая мамаша в зелёном длиннополом платье и одною рукою в испуге прикрыла рот,а другою указала на кота.

- Да там стекло разбито,чего вы испугались, - пояснила басом старушка загорелого вида в платье на тонких бретельках. - Это вроде галлюцинации.

Но галлюцинация была у загорелой старушки.Стекло,тщательно осмотренное впоследствии добровольцами,не имело ни единой трещины.

Между тем кот,чудом просочившийся сквозь него,двинулся,не думая о последствиях,прямо через зал,под носом у марширующей шеренги.

- Кто пустил сюда животное? - грозно возмутилась руководитель ансамбля. - Уберите его немедленно кто-нибудь!

У аккордеониста Славы на лице возникло страдальческое выражение.От толпы родительниц в реакреации решительно отделилась дама с пышной,крашенной перекисью причёской.На ходу вдохновенно произнося бранную речь по поводу некой страны,в которой живут одни дураки,дама устремилась за подлым котом.Но догнать не успела.Мальчишка,которому кот попал под ноги,взмахнул правой,и...

И тут началось.

Кот заорал диким голосом,извернулся и цапнул мальчишку за ногу. Следом заорала добродушного вида мамаша в реакреации и,вырвавшись из возбуждённой толпы,крупными прыжками понеслась к месту происшествия.Мальчишка,разумеется,заорал тоже и схватился за ногу,а кот заскакал между танцорами,смешавшими строй.

- Он бешеный! - мощным басом кричала загорелая старушка в платье с бретельками.

Возникла паника.Дети кинулись врассыпную,а взъерошенный разбойник,подскочивши к окну у противоположной стены,сноровисто полез вверх по шторе.Аккордеонист Слава поднялся и стал снимать с плеча инструмент,а руководительница ансамбля закричала стонущим голосом:

- Несите швабру! Надо же прогнать его,в конце концов!

И тут,посреди хаоса и беспорядка,произошла ещё одна чертовщина: кот,сидя наверху,явственно рассмеялся...

- Ну уж! - усомнился я в этом месте,а неподвижная до тех пор Светлана Александровна скосила глаза и оглядела Ларису Петровну мгновенным взглядом с головы до пят.

- Если бы я одна это слышала! - клятвенно прижав руки к груди,произнесла Лариса Петровна. - Это слышал весь зал!

- Кхм... - кашлянула Светлана Александровна.

- Вот директор Дворца культуры тоже не верит, - откликнуласьЛариса Петровна на это "кхм". - Но у меня музыкальный слух...

- А как он смеялся? - поинтересовался Павел и заёрзал на стуле,уставши висеть на краю. - Ржал,что ли? Как человек?

Лариса Петровна на секунду взметнула глаза и после краткого раздумья ответила:

- Ржал.Таким... хриплым дискантом.

- Дальше что было, - буркнул я мрачно.

Дальше чёрный злодей при виде швабры сиганул с карниза на пол и,скребя лапами по паркету,быстро набрал скорость и метнулся в открытую дверь,ведущую в коридор с запасниками и кладовками.Аккордеонист со шваброй наперевес мужественно атаковал кота в коридоре,надеясь прижать мерзавца в углу и почистить ему мурло грязной тряпкой.Чтобы неповадно было впредь срывать занятия.Но мурлу буквально в последний момент удалось избежать расправы: кот сунулся за вентиляционную трубу,идущую по коридору из зрительного зала,и пропал.Некуда было ему пропасть,но - пропал...