- Нет,не ты, - сказал я усталым голосом. - Ты - научный работник. Привет,Бурый.

- Здорово, - откликнулся он. - Что за шум,а драки нет?

- Какой шум? - удивился Серовидный. - Это научной дискуссией называется.Истину ищем.Дай поговорить с человеком.

- Ищите,я не против, - согласился Бурый. - Может,найдёте чего.

И он повернулся и пошёл по коридору.

- Не темни,Филипп, - сказал Серовидный после краткого молчания. Говори по-честному,что ты хочешь.

- Домой хочу.

- Хорошо.После того,как мы получим от этого монстра сносное излучение,я буду хлопотать за тебя.Слово даю.

- Угу. - Я крепко растёр ладонями щёки.Не пора ли что-нибудь предпринять? Неожиданное что-то.

- Попробуем.Ставь эту штуку на стол,будем включать.Я же должен посмотреть,как она крутится. Надежда! - заорал я,увидев в коридоре мелькнувший синий халат. - Минуточку.Покажите мне ваши запасники.Осциллограф хороший нужен.

- Идёмте, - сказала Надежда,от удивления широко открыв глаза.

Не обращая ни малейшего внимания на коллегу,я быстро вышел в коридор.

Скорее.Ещё скорее.Пока он не опомнился.

В кладовой было множество стеллажей с приборами и окно,забранное решёткой.

- Это всё собственность фирмы "Контакт"?

- Нет,это всё наше.Фирма арендует у нас помещения и приборы.

- Ага.Наденька,давайте сделаем так: вы занимайтесь пока своими делами,а я,не торопясь,разберусь,какой прибор мне нужен.Спешка в нашем деле чревата последствиями.

Когда стук её каблучков стих за углом,я вышел в коридор.Никого там не встретил.Беспрепятственно открыл дверь в соседнюю комнату; там в изобилии стояла старая мебель и на окне не было решётки.Я подошёл к окну,открыл его и выпрыгнул наружу.Сказал:

- Не надо обо мне заботиться.Я сам о себе позабочусь.

И аккуратно прикрыл раму.

Лес велик.Попробуйте,ребята,найти,в каком месте я выйду к дороге.

Солнце стояло высоко,сосны приветливо раскинули свои лапы.Торопливые следы мои надёжно скрыла тайга.

* * *

Полдня,ночь и следующие полдня я отнюдь не скучал,но вспоминать о прошедших событиях лучше не буду.Упомяну лишь о том,что утром,голодный и продрогший,я вышел на небольшую поляну; на ней стояла избушка шириной примерно в три обхвата.Трубы на её крыше не было,куриные ноги тоже отсутствовали; дверь была подпёрта мощным дрыном - вероятно,от медведя.Рядом лежал треснувший колотун - орудие добычи кедровой шишки.То было убежище сборщиков кедровых орехов.

Я - не медведь.Я легко проник в убежище и произвёл в нём тщательный поиск,обнаружив под доской пола три банки мясных консервов, сухари и кухонную утварь.Ни метлы,ни ступы не нашёл.

Одну банку я тут же вскрыл и дочиста вылизал,остальные сунул на место,сухарями набил карман.Вынул металлические рубли,которые лежали,к моему изумлению,нетронутыми во внутреннем кармане куртки,подумал и спрятал их обратно.Зачем таёжным людям деньги? А мне пригодятся.После такого вывода подобрал в углу бумажку сомнительной свежести,вынул из кармана ручку и написал: "Спасибо,добрые люди.Обязуюсь погасить долг не позднее той осени."

После чего подпёр дверь тем же дрыном и ушёл от греха.С сытым брюхом поразмышлял немного о своей многотрудной судьбе,сориентировался по солнышку и пошёл в сторону тракта.

Мне везло.Вскоре я подпирал спиной здоровенную сосну у обочины дороги.Всё было пока что в пределах нормы: я был сыт,здоров,из капкана ушёл.Не заблудился.Медведь в тайге не задрал.Даже кое-какие деньги находились при мне,чего не ожидал никак.А коли есть деньги,то можно попытаться вступить в контакт с собратьями по разуму.Ибо подошла пора прокладывать курс к родимому дому.

Остановив первое же транспортное средство,следовавшее в попутном направлении и оказавшееся порожним Камазом,я вынул из кармана деньги и на правах дорогого гостя сел в кабину.Впрочем,приглядевшись к моей давно не бритой физиономии,шофёр внезапно проникся бдительностью и поинтересовался,откуда я взялся.Я потёр лоб,стимулируя кровообращение мозга,и сообщил,что ездил по ягоду,но в нашей компании один олух с похмелья сломал ногу,поэтому я вышел из тайги и налегке добираюсь до ближайшего райцентра к знакомому шофёру за помощью.Там,где наш стан,вдоль высоковольтки на Ниве подъехать можно,объяснил я,удивляясь собственному разнузданному воображению.

- Бывает,однако, - с сомнением в голосе сказал шофёр,пожилой широкоскулый мужик,и больше ни о чём не спрашивал.Похоже,что-то в моём ответе его не совсем удовлетворило.

Так мы ехали,вежливо молчали и внимательно смотрели на дорогу.Он - во избежание аварии,я - во избежание всяких случайностей.Кто их знает,эти случайности.Вдруг знакомая физиономия на обочине мелькнёт,да и увяжется на газике следом...

Ехали мы,ехали,пока на подъезде к деревне Раздолье,за которой совсем рукой подать до райцентра и железной дороги,я не увидел троих в милицейской форме,стоявших на обочине.В руках у одного был короткоствольный автомат,у другого - белочёрная полосатая палка,у третьего - поводок,пристёгнутый к ошейнику овчарки.А до Раздолья всего-то оставалось километров пять...

- Хе! - сказал шофёр. - Кого же это они...

- Стой! - заорал я. - Стой! Чуть не проехали.

Шофёр глянул на меня,тормознул и спросил как-то недружественно:

- Здесь,что ли?

До патруля оставалось метров двести.

- Здесь.

Я кинул ему деньги,поблагодарил и выпрыгнул из кабины.За обочиной простиралась кочковатая луговина,в полукилометре темнела тайга.

Только туда.Во избежание всяких случайностей.

Машина тронулась,а от группы в тот же миг отделился проводник с собакой и рысцой потрусил ко мне.

- Стой!

Собакой решили припугнуть.Я показал рукой на часы и потрусил тоже,загибая ближе к лесу.Тороплюсь,мол,не обессудь.Гениальная мысль.Куда тороплюсь,спрашивается? На медвежью свадьбу?

Камаз,тем временем,остановился возле милиционеров.Проводник с собакой,благопристойно державшейся возле левой ноги,на ходу оглядывался,ожидая,видимо,дальнейших указаний.Я же на ходу раздумывал, стоит ли упрямиться.Не делаю ли я глупость? Зачем мне конфликт с правоохранительными органами? Маловероятно,чтобы они именно меня караулили...

Прошло секунд пятнадцать-двадцать,и вдруг автоматчик подпрыгнул и понёсся по нашим следам.А милиционер с полосатой палкой поднёс к лицу небольшой предмет,оказавшийся,как тут же выяснилось,матюгальником,и рявкнул:

- Немедленно остановитесь! Конусов!

Вначале,повинуясь властному голосу,я замер.Потом сказал сам себе:

- Дистрибьют твою брокера в хайринг...

После чего тоже подпрыгнул и чесанул напрямую к лесу.

- Стой! Конусов! - орал матюгальник. - Будем стрелять на поражение!

Естественно,я поддал ходу.

Мы бежали,вытянувшись в линию.Выстрелов пока не было.Проводник с собакой держался метрах в полутораста позади и,кажется,не очень напрягался.Ага,он хорошо на длинные бегает,мелькнуло в моей голове.Это хуже.Через пару километров я вполне могу сдохнуть и он с собакой возьмёт меня тёпленьким.Сколько там до леса осталось? Поле кочковатое,чёрт побери... Впрочем,рычаги у меня от природы длинные, шевелил я ими старательно и расстояние между нами не уменьшалось.А кромка леса становилась всё явственней.В лесу начнём петлять зайцем,всё-таки не открытое пространство,не простреливается...

Не одному мне пришла в голову эта мысль.

- Пускай собаку! - хрипло закричал автоматчик,замыкавший погоню.

- Догоним! - не согласился проводник.

- Пускай скорее,нах!

И через несколько секунд я услышал яростное:

- Фас!

Боевая дрессированная машина пошла в погоню.

Собака бегает быстрее человека,это достоверный факт.Расстояние между мною и этим рычащим комком мускулов быстро уменьшалось.Я сунул руку в карман и на бегу выдернул нож.

- Серёга,он вооружён! - хрипло завопил бдительный автоматчик.

Я оглянулся.Пёс,бесстрашный,резвый,клыкастый,догонял.Автоматчик начал забирать влево,ломая линию погони.Готовил сектор обстрела.Я кинулся вправо,пробежал с десяток шагов,остановился и стал боком.