- Я могу ошибиться, - произнесла она медленно, - но один... короче,один из мудрейших назвал его в расстройстве чувств рефрактором... или рефлектором.
- Ага, - согласился я. - Рефлектором Кассегрена.
- Почему вы так решили? - возмутился Харчев. - Мало ли на свете рефлекторов!
Я не ответил.Я покачал головой и набрал в грудь воздуху.
- За работу! - рявкнул я с мрачной торжественностью. - Может,слава первооткрывателей уже маячит за нашими спинами.А мы сидим в это время и прохлаждаемся.История нас осудит... А где этот бездельник Саваренский?
Никто не знал,где бездельник Саваренский.Прочие мои слова были тут же приняты,как руководство к действию.
Поковырявшись в служебных бумагах,я вскоре отодвинул их в сторону и пошёл к Харчеву.Вид у него был сосредоточенный.
- Что делать будем? - спросил я тихо.
- Работать, - отвечал он. - Вы же сами сказали... Вот,микровинт сюда сейчас засобачу.Авось,фокус можно будет двигать.
- Молодец, - похвалил я. - Я по поводу истории... Вдруг,в самом деле,осудит?
Тарас долго молчал,наконец,поинтересовался:
- Почему?
- Как тебе сказать... Не всё,что делает наука,полезно для здоровья.Так?
- Так-то оно так, - усмехнулся Тарас. - А что дальше?
- Дальше вот что.В нашей истории есть интересная тенденция: чем больше могущества имеет человек,тем хуже приходится природе.Это очевидно.Вот овладели люди в древние времена огнём и стали возвышаться над всеми.А каково теперь биосфере приходится? Вся в дыму и в ядовитых газах...
Тут я скосил глаза и вдруг обнаружил,что Тарас снисходительно улыбается.И замолчал на полуслове.Нет,не пронять такими словами современного человека.Уже давно живёт он в дыму и ядовитых газах,и ничего,приспособился...
- А что вы конкретно предложить хотите? - спросил он.
- Природа будет мстить, - сказал я мрачно,чувствуя какое-то странное бессилие оттого,что слова мои бесполезны. - Наша работа сейчас идёт по такому направлению,которое выведет нас рано или поздно к ещё большему могуществу.А мы его совсем не заслуживаем,понимаешь? И в итоге будет только хуже.
- А что вы-то сможете сделать? - спросил Тарас с некоторым раздражением. - Или я.Закрыть направление? Но прогресс не остановишь.Хорош он или плох,но его не остановишь,вот в чём шутка.Эту работу всё равно будут делать,не мы,так другие.А мы,значит,будем стоять на обочине и смотреть?
Я молчал.Он прав: стоять на обочине и смотреть,как работают другие,никому не хочется.
Тут Харчев,не желая быть совсем уж немилосердным,добавил:
- Мы же напролом не полезем.Мы осторожненько будем вперёд двигаться.Да и баллонов со сжатым газом у нас нет...
- Зато чёрные коты иногда наведываются, - пробурчал я.
* * *
Прошло два дня.Работа над рефлектором шла полным ходом.Три обстоятельства отвлекали меня и мешали сосредоточиться на ней полностью.
Во-первых,куда-то запропал Саваренский.Это было весьма странно,потому что ранее он никогда не исчезал надолго.
Во-вторых,позвонил Гурин и стал нести по телефону какую-то тревожную абракадабру: чтобы мы укрепили входную дверь; чтобы никого не впускали к себе во время работы; и вообще,чтобы берегли себя.
- А в чём дело,Пётр Петрович? - удивился я. - Объясни понятней.
Пётр Петрович немного помялся и сообщил,что,по всем признакам,трактующим безопасность бизнеса,мы перешли дорогу какому-то могущественному человеку чуть ли не из губернаторской команды.А это ни к чему хорошему,естественно,не приведёт.
Такое объяснение меня не устроило.
- А как мы можем перейти кому-то дорогу? - продолжал удивляться я. - У нас пока нет никаких реальных результатов.Одно научное баловство: фантомы-невидимки.Кому они опасны?
Однако,Пётр Петрович не стал вступать со мною в дискуссию.Он отмахнулся от этих доводов,как от летней мухи,и неожиданно посетовал, что не продал тогда Наумову всю нашу контору вместе с идеями и оборудованием.Теперь уже вряд ли кто даст хорошую цену...
После таких слов я со злобным выражением лица бросил трубку на рычаг и облегчил душу непечатно.После чего на всякий случай немного подождал у телефона,но больше он не позвонил.
Дверь укреплять мы,конечно,не стали.
А то,что произошло в-третьих,было,вообще-то,сущим пустяком.И только под воздействием моего пылкого воображения ему было придано значение чего-то важного.
Пустяк заключался в следующем: на нашей даче какой-то заср... бездельник,простите великодушно,опять оставил памятную запись на стене.Кругом столько дач,так нет же,ему на нашей писать приспичило.
Написал мерзавец вовсе не про то,кто в кого влюблён.И не про то,кто,по его мнению,дурак.Написал он короткую руководящую фразу: кто ищет,тот найдёт.И подписался: Гриша.И думай после этого,что хочешь...
Узнав от жены о такой шутке,я на следующий день отправил Павла в общежитие,где проживал Саваренский,на разведку.В общежитии полагали,что он поехал к матери в Барнаул,потому что давно собирался туда съездить; но уверены в том не были.Вопрос,куда исчез Саваренский,остался открытым.
Прошло,как я уже сказал,два дня чёрной изнурительной работы.
* * *
А когда пришёл третий день,мы решили с Харчевым более не ждать и включить генератор инерции вместе в примкнутым к нему рефлектором.Мы полагали: генератор,не зажатый магнитными линиями,должен будет свободно излучать своё таинственное поле,а зеркала рефлектора - собирать его в стройный пучок невидимых лучей... А мы,грешные,начнём крутить микровинт и фокусировать те лучи в точку... то в одном месте,то в другом... Это же почти райское наслаждение! Только вот что будет происходить в том фокусе? Авось,ничего страшного.
Ближе к обеду мы поодиночке пробрались в подвал,заперли за собой дверь и принялись за работу.
Две мощных лампы,два солнца сверкали под потолком.Орал,трясясь от возмущения,вакуумный насос,который заставили работать раньше положенного времени.Со стойки хмуро взирали на суету сонные приборы неизвестного назначения.В металлической камере с окошком дурным голосом визжала чёртова юла,набирая скорость.А вплотную к окошку стоял на треноге кусок широкой трубы с запечатанным торцом и дырочкой в центре...
Мы молча следили за приборами.Приборы следили за токами и напряжениями.Режим эксперимента выходил на завершающий этап. - Ставь сачки с бумагой, - сказал я,следя за мелькающими цифрами на стекле некоего электронного умника в плоской коробке. - Первый ставь у стола,второй за ним,у стены.
На двух контрольных приборах стрелки качнулись вправо.
- Всё.Выключаю разгон.Начинаю фокусировать.
И,щёлкнув тумблерами,я взялся за микровинт.
Сквозь вой вертушки я неожиданно услышал где-то рядом сухое потрескивание.Будто недалеко от рефлектора кто-то рвал сухую бумагу.В трёх шагах от него вдруг возникло плотное облачко тумана и заклубилось в воздухе.
- Тарас,не шевелись, - сказал я. - Мало ли что...
- Вижу,вижу, - отвечал он. - Вы двигайте фокус вперёд,к сачку.
Медленно и осторожно я вновь повернул микровинт.Облачко двинулось вперёд.И вдруг,когда оно было где-то на полпути,что-то негромко хлопнуло,сачок наш дрогнул и бумага,затягивавшая его,мгновенно исчезла...
- О! - гаркнул Харчев. - Я же говорил! Масса - в пар...
- Пару нам только нехватало, - сказал я задумчиво. - Но действует.Поехали вперёд?
- Поехали.
Я снова закрутил микровинт,подбираясь ко второму сачку с бумагой,стоявшему у стенки,но не достал его; потом крутанул ещё раз, чуть порезче,и в этот момент раздался страшный скрежет,облако пыли метнулось от стены,пол под ногами дрогнул.
- Назад! - крикнул Харчев и вскочил на ноги.
Торопливой рукой я повернул сатанинскую ручку в другую сторону, и тут резьбу заело... винт стал.Я вдруг сообразил,что мы совсем не предусмотрели аварийного отключения кассегреновских зеркал.Вот дурачьё...
Дым и пыль заполнили лабораторию,в воздухе что-то шипело и потрескивало.Ждать,когда остановится визжащая юла,становилось опасно.Надо отключать вручную.Ухватив обоими руками трубу рефлектора,я приподнял её вместе с треногой и рванул в сторону,подальше от бочки.И тут грохнул взрыв...