Судья должен сознавать, что любое давление на него - возможно. Судья обязан противостоять любому давлению. Судья не может смягчить свою, единожды выраженную позицию, ни при каких обстоятельствах. Судья имеет право использовать для отстаивания своей позиции…

Три молнии сверкнули у меня под черепом, осветив мой разум. Четвёртая - сожгла моё сердце. Я, Судья, свидетельствую.

Я выломил монокль из гнезда гарнитуры.

- Ейбо, - сказал я. - В "пятидесятый", быстро![114]

…

…

Вызов загудел моментально. На панели радиостанции перебросились мнениями транспаранты и сошлись на зелёном. Я знал, кто вызывает. Сработал автоответчик. - Байно, к связи.

- Только одно, - произнёс я. - Не убивайте больше никого. Себя вы уже не спасёте, вы мертвец, но спасите своих. Проявите товарищество.

- Байно, - с глубокой укоризной сказал Шос. - Через двадцать минут я, безусловно, казню следующего заложника. Это будет некто Валехов. Он осведомлён о своей участи. Умоляет о милосердии. Мне так хотелось бы, чтобы вы услышали его молитвы. Вы сейчас его бог. Его жизнь и смерть в ваших руках…

- ТЫ, (…)[115] , МРАЗЬ! - "заорал" Ейбо в эфир.

- А это там ещё кто? - искренне удивился Шос.

- ЭТО ТОТ, СУКА, КТО БУДЕТ ТЕБЯ НА ЧАСТИ РВАТЬ!

Я отключил Ейбо от сети.

- Сейчас ваши шутки стоят очень дорого, Байно, - сказал Шос. - Не полчаса, Байно, будет у нас брейк. Пятнадцать минут. Значит, мальчугану Валехову осталось всего пять. Следите за эфиром. И сообщите, как только надумаете подчиниться приказам Императора.

Он замолк. Полутанк с воем взбирался на первый из холмов.

- Капитана Койна к связи, - сказал Шос, переключив канал. - Шос вас беспокоит, капитан.

- Здесь Койн, крестоносец.

- Оставить на Птице гарнизон… Кто там сейчас - пусть там и остаются. Сами немедленно отстыковывайтесь и идите ко мне. Не мешкая. Полная боевая. Ракеты в стволы. Полный набор. Не знаю пока, что мне понадобится. Передаю вам зайчик от полутанка "пятидесятый". Принять, вести, по моей команде уничтожить.

- Принято. Цель замкнута.

- Сколько мне вас ждать, капитан?

- Два часа, крестоносец.

- Неприемлемо. Час, капитан.

- Я постараюсь, крестоносец.

- Не старайтесь, капитан. Будьте у меня через час. Флаг.

- Флаг.

Спи-ик!

- Дайм, это я.

- Привет, Нераз. Давно не болтали. У меня две минутки.

- Не передавим, Дайм? Очень уж вы, действительно, рьяно, я даже не ожидал.

- Мятеж.

- Мило, правда? Держите его на планете, Дайм. Но не передавите. Может быть, одного трупа пока хватит? Зачем нам больше?

Затем, что после 12-ти идёт 13, подумал Шос. И первый был лишним! Как он рванул… Куда он? К развалинам грузовоза? Зачем? Чёртов наркаут! Сорвался.

- Но и вы считали, Нераз, что, неверно оценивая своё положение, Байно с высокой вероятностью…

- Не в эфире, Дайм.

- Ах вот как!

- Не только Император нас может услышать, Дайм. Именем Императора приказываю вам немедленно прекратить убийства его рабов. Вы отстраняетесь от участия в миссии…

- Да-да, я слушаю.

- …но мой приказ вступает в силу после окончания операции по блокированию Байно на Четвёртой. Передоверить эту операцию, к сожалению, некому.

Как по нотам, подумал Шос. Очень тупо, примитивно, - но если не ослабить напор - пройдёт. Я уверен. Я уверен. Надо же быть в чём-то уверенным…

- Роджер, Нераз. Я слуга Императора.

- Самого Байно уж мне не повредите, Дайм.

- Ну что вы. Пылинке не дам на него сесть.

- Как вы решите с ханой?

- Наземная группа нужна так и так. А спускать на Эдем шаттл нам так и так нельзя. У нас новый, конечно, но Судья. Конфискует - и поминай как звали.

- Правильно. Я связываюсь с метрополией.

- Рад за вас. Мне вас ждать у Эдема?

- Пока не знаю. Флаг.

- Флаг.

Валехов сопротивлялся отчаянно. Надеть пакет ему на голову Дейнеко никак не удавалось. Теле у Байно всё равно было выключено, воплей и уговоров не убивать его, пожалуйста! - в эфир ушло достаточно, Шос махнул Дейнеко рукой - она убила Валехова ударом ножа в основание черепа и голову отрезала у мёртвого.

- Следующий будет у нас некто Линёв, - объявил Шос.

Зачем же ему грузовоз, думал он. Радио? Но радио было у него под рукой, Мерсшайровское… Как интересно! Тут ему показалось, что он получил ответ. На пульте давно мигал вызов от Рукинштейна. Шос решил ответить.

- Здесь Рукинштейн, вызываю командира! - раздался в кабине "Нелюбова" рваный голос. - Прошу помощи! Немедленной! При свете дня атакован тройником обслей, у меня убиты Никополов и Лейбер! Никополов восстал, присоединился к нападающим! Прошу помощи! Генерал, я не продержусь и десяти минут, снимите нас с грунта.

А-а, вон оно что, подумал с немалым облегчением Шос, слушая крики и визг скорчеров. Так полутанк у нас пустой путешествует! И с нами говорит робот. Молодец, прик! Остроумно. Сидишь там в сугробе, ждёшь шаттла. Жестоко! Не по-товарищески…

- Койн. Открыть огонь по полутанку. Время подлёта ракеты сообщать мне посекундно.

- Рукинштейн. Держитесь. Немедленной эвакуации предоставить не могу. Держитесь. Флаг.

- О-оу, блядь! - близко от микрофона прокричала Салло. Шос перебросил флажок на канал полутанка.

- Байно-о, - позвал он. - Ты, наверное, слышишь и даже видишь, как моих людей режут мертвецы. Ай-яй-яй, космач. Две вещи. Через одиннадцать секунд я уничтожаю полутанк - ракета на подходе, и через тридцать секунд я режу третьего заложника. И это уже ничем не остановишь. Я тебе потом позвоню. Да, шаттла не будет, не надейся.

- Ейбо, вон из машины! - заорал я, выбивая всем телом дверцу. (Как я успел сундук вытащить? Вопрос не ко мне. Я нашёл его через несколько минут после взрыва - он целенький стоял в метре от меня…) БТ-Я всё это время оставался у меня на контроле и вывалился из ниши параллельно со мной. Ракета прилетела в крышу кузова, когда полутанк был на самой верхушке очередного холма. Нас с Ейбо таким образом раскатило - его на ту сторону холма, меня - на эту.

Ейбо шипнул мне в ухо вызовом.

- Здесь, старичина, - ответил я, отплевавшись от снега.