"Каков оратор! От его речей меня бросало то в жар, то в холод. Послушаешь, и хочется идти сражаться с врагами революции!" - почти кричал Николай.

"Да, он молодец! Хорошо сказал, что буржуи - наши главные враги!" сказал Петр.

"Не только буржуазия, но и офицеры. Эти уж попили вдоволь нашей кровушки. Ну ничего, теперь их власть кончилсь!" - Это был Иван.

"Забыли еще интеллигентов. Эти тоже наши враги, они заодно с буржуями и офицерами. Тоже кровопийцы!" - сказал Николай зло, и его глаза зажглись нездоровым блеском.

"А уж о попах и говорить нечего. Правильно, что религия - опиум для народа."

"А что это за штука - опиум для народа?" - спросил Петр, и на его лице появилось удивленное выражения, как раньше в детстве, когда мать собирала перед сном детей и рассказывала им истории об Аленушке и ее братце-козленочке, добрых волшебниках, Бабе-яге и Кощее Бессмертном. Петр вопросительно поднял глаза на Николая. Тот знал все, умел писать и бегло читать, не то что его малограмотные друзья, к тому же был питерским.

"Да это такое зелье, вроде водки, попьешь его, и жизнь покажется тебе прекрасной. Попы рассказывают нам разные сказки о загробной жизни, рае для покорных и аде для бунтарей, как мы. От этих сказок жизнь дуракам кажется лучше. Вот попы и вешают им лапшу на уши."

"Тогда всех их бить надо пока не поздно, и чем раньше мы с ними покончим, тем скорее наступит светлая жизнь для простого народа." согласился с другом Петр.

Иван, Николай и Петр пришли на флот в один и тот же год, служили на одном и том же корабле в машинном отделении, вступили вместе в партию большевиков и были неразлучными друзьями. Все четверо были рослыми, широкоплечими, светловолосыми. Они всюду появлялись вместе, и было просто невозможно представить каждого из них в одиночестве, без верных друзей. Выросшие в простых семьях, они безгранично верили в скорую победу пролетариата и их вера в эту победу и ненависть к врагам рабочих, солдат и матросов возрастала после каждого собрания на корабле, в Морских казармах или на кронштадской площади перед памятником Петру . Это сближало их. После каждого такого собрания разговоры затягивались до полуночи.

У каждого из них была своя причина для ненависти.

Николай вырос на Васильевском острове. Его отец, рабочий-литейщик, погиб в цеху от несчастного случая, а мать так и не вышла вторично замуж, осталась вдовой с тремя детьми, один другого меньше, и, чтобы не умереть с голоду, пошла работать прачкой, стирала белье у интелигентов, профессоров университета. С малолетства Николай ненавидел интеллигентов, считал их виновниками всех несчастий, свалившихся на его семью, хотя мать не могла сказать ничего плохого об университетских, приносила от них гостинцы к праздникам и говорила, что, если бы не эти профессора, семья бы уже давно пропала.

Иван был что называется псковским смутьяном. Он, будучи еще двеннадцатилетним пареньком, даже несколько дней провел в кутузке, когда попытался поджечь церковь, где его отец был дворником и которому священник пригрозил выгнать за частые пьянки. На корабле он рассказывал друзьям смешные истории о попах и попадьях, но в его устах эти истории звучали совсем не смешно - попы в его рассказах были людьми злыми, развратными, падкими на чужие деньги.

Петр был сыном малоземельного крестьянина, безлошадника, батрачившего на кулаков. Но в силу своей политической неграмотности, да и не только политической, - он ходил в школу только два года, нужно было помогать по хозяйству, - не делал никакого различия между буржуями и кулаками, для него все они были кровопийцами и угнетателями бедняков.

Неяркий свет фонарей тонул в густом осеннем петроградском тумане. Матросы начали расходиться - одни спешили в Кронштадт на свои корабли, другие к месту службы в Петрограде.

"Братцы, пошли ко мне." - вдруг предложил Николай. - "Я живу недалеко, на Васильевском. За полчаса будем на месте. Мать у меня - что надо, женщина хозяйственная, накормит домашней пищей да и бутылочку поставит. Может быть и не одну, нас ведь трое, одной не обойдешься. А то страсть как надоела эта казенная жрачка."

"Да ведь на корабль надо." - с сомнением сказал Петр.

"Служба не волк, в лес не убежит." - В глазах Николая появилось озорство. - "Не трухай, посидим в тепле, выпьем, поедим домашнего, а завтра с первым катером успеем к построению. Домой захотелось, мать ведь почти два года не видел. Пошли!"

Вскоре вышли они на Николаевский мост, шеренгой, заняв всю пешеходную часть. Навстречу им шел человек. Он был в темном пальто с белым шарфом и в шляпе.

"Разрешите пройти." - сказал он.

Матросы, смеясь обступили его, загораживая дорогу.

"Да кто ты такой, чтобы пропускать тебя? Это ты должен уступать дорогу революционным матросам."

"Разрешите пройти, я спешу домой." - повторил человек.

"Какой ты вежливый. Наверное, интеллигент."

"Я - академик Российской Академии Наук, профессор Петроградского университета. Мое имя известно в академических кругах всего мира. А теперь пропустите меня, я не желаю иметь с вами ничего общего." - Он смотрел на них холодно, почти безразлично.

"Смотри, какой горячий." - зло сказал Николай. - "Нужно искупать тебя в Неве, холодная водица остудит, пойдет только на пользу."

Даже не ожидая того от себя, он обхватил человека, поднял, перекинул через перила моста и бросил в воду.

Николай ожидал, что услышит крик, - ведь люди всегда кричат, когда падают с высоты, - хотел насладиться страхом этого интеллигента. Но крика он не услыхал, только всплеск воды от падения тела.

Все произошло так внезапно, что ребята не успели опомниться. Они молча стояли и смотрели на Николая.

"Коля, за что ты его так?" - тихо спросил Петр.

Николай смотрел на друзей, не зная, что сказать.

Они в растерянности стояли на мосту, даже идти к Николаю расхотелось.

"В Кронштадт надо, на корабль." - сказал Петр с тоской.

"Правильно ты все сделал, друг." - сказал Иван, даже лицо его перекосилось от злости. - "Чему учат нас вожди революции? Бить врагов, и чем больше мы их перебьем, тем скорее наступит счастливое будущее. Чего загрустили? Пошли."