— А это — Артур Моррис. Девушка, которую он полюбил, не захотела с ним даже встречаться. Артур казался ей слишком ограниченным и простым. Впрочем, он действительно был таким. А та девушка покончила жизнь самоубийством, не справившись со своей сложностью.

— Пол Тюдерс, житель И-и. Был выдающимся неудачником своего времени. Жаль, что официальная история не сохраняет такие поучительные примеры. Он семь раз пытался поступить в Институт. Диссертация на его тему была защищена за месяц до того, как он собирался представить свои результаты. Книга, которую он написал, сгорела…

— А это и вовсе маленький человек. Про него можно сказать, что он долго копил на шинель с воротом, но и ту в первый же день украли…

Что-то притягательное было в этом низеньком чиновнике с лысинкой. Однако старец уже рассказывал про следующее воплощение:

— Сэмуэль Грог родился в семье террориста Грога Бледного. В четырнадцать лет вместе с отцом и братьями принял участие в подрыве кареты, в которой ехали долесонский судья и его семья. Потрясенный содеянным, он лично участвовал в спасении истекающих кровью женщин и детей. Был объявлен в розыск по всей Долесонии, проклят родным семейством. Много скитался.

— Н-да… — сказал Кристофер.

— Да, — подтвердил старец.

Впереди оставалось последнее окно. Крис подумал об оставленной Карине — пора было возвращаться. Эсверец быстро шагнул вперед…

И замер, как громом пораженный…

На какое-то мгновение он забыл, где находится…

Перед ним, как живая, стояла Марта Грет-Лотт-ская…

70.

Спрыгнув с подоконника, Марта бежала к нему. В руках княжна держала письмо Анастасии.

— Синейская княжна Марта Грет-Лоттская, — говорил тем временем старец. — Прожила всю жизнь в маленьком бедном замке на краю королевства. Погибла в шестнадцать лет, спасая юного эсверского короля.

Крис обернулся и очень странно посмотрел на хранителя.

— Что такое? — почувствовал тот неладное.

— Я тот эсверский король, которого спасла эта девушка…

И тут яркая вспышка света озарила все вокруг. Когда свет рассеялся, стало видно, что образовалось новое окно. Хранитель и король бросились к нему. Вскочив со стула, перед ними стояла Карина Аргунова, королева Долесонии, и изумленно озиралась вокруг. Вдалеке был ясно различим Леон.

— Но так не должно быть, — прошептал за его спиной старец. — Произошло чудовищное нарушение. Человек может увидеть только свои воплощения. Только человек…

Но Крис почему-то знал, что все именно так и должно быть.

— Кто вы? — просипел старик.

— Я? — бровь Кристофера поднялась. — Я часть той силы…

— Нет! Нет!! Нет!!! — закричал старец.

Он принялся отступать от Кристофера, поднимая руку в крестном знамении. Но руки не слушались его.

— Полно вам! — сказал Кристофер. — Я пошутил…

Но хранитель уже был в невменяемом состоянии.

— Изыди, Сатана! — кричал он. — Прочь, отступник!

Взгляд Криса стал холодным. Рядом оказалось удобное плетеное кресло, он уселся в нем:

— Значит так, — сказал Кристофер. — Мне нужен меч, плащ и щит, с которым Никсагор должен отправиться на Великую Битву.

— Нет! — кричал старик. — Не отдам! Великая Битва Никсагора близка! Без этих вещей он погибнет!

— Он погибнет и с ними!

— Ты ничего не получишь!!! — кричал хранитель.

Но в ту же секунду на столе прямо перед Кристофером Ивом появились меч, щит и плащ. На каждом предмете был выведен герб: вписанная в подкову белая дорога на черном фоне. Внизу шла надпись девиза: «Я — верю!»

— Спасибо, — сказал он, забирая имущество.

Старик бросился за ним — в руках у него был нож.

Но только хранитель собрался проткнуть спину уходящего, как замер и больше уже не мог пошевелиться. Крис обернулся через плечо:

— Нет, ну почему, если Дьявол, то можно и со спины? А вещички я заберу, мне пригодятся. Вам уже сообщили, кто будет Третьим Спасителем? Тот, кто прикончит Второго!!!

И под гомерический хохот Кристофер оставил старца в его заледеневшей позе.

71.

— Крис! — Карина бросилась другу на шею. — Тут какой-то взрыв был!

— Ничего страшного, моя дорогая. Мы уезжаем. Я раздобыл новое снаряжение.

— Что это?

— Всем по новому щиту, мечу и плащу. Вы ведь, Карина, хотели меч?

— Да! — королева с восхищением приняла холодное оружие, чья рукоятка была украшена изумрудами. На плечи девушке Кристофер накинул красивый зеленый плащ. Затем вручил роскошное обмундирование Леону. Себе же оставил невзрачный черно-белый комплект.

— А где старец? — спросила Карина.

— Он не придет.

— Как же мы попрощаемся?

— Я уже за всех простился.

— А вы не узнали, отчего это место — очень странное место?

— Оттого, что все остальные очень уж не странные, — удачно пошутил Крис. — Должно же быть хоть одно очень странное место!

Путешественники взяли свои сумки, которые так и остались не распакованными. Кристофер повел Карину и Леона хорошо известными ему коридорами. Когда впереди показался проход, девушка закричала:

— Я видела это во сне! В первую ночь Путешествия!

С потолка тоненькими струйками сочился песок. Впереди был виден замок, утопающий в зелени.

— Друзья мои! — проникновенно начал Кристофер. — Я должен оставить вас. Важные обстоятельства требуют моего присутствия.

Карина не понимала, что говорит Крис.

— На прощанье мне бы хотелось сделать каждому из вас подарок. Что вы хотите?

— Крис, не уезжай… — пролепетала Карина.

Эсверец покачал головой:

— Проси все, кроме этого! Хочешь увидеть наших лошадей живыми?

В следующую секунду раздалось цоканье. В пещере появились Мельхиор, Земляничка и Чубарый (конь Леона). Карине было так плохо, что она даже не осознавала, какое свершилось чудо. Эсверец первым вскочил на своего коня и умчался прочь.

72.

На дороге странники столкнулись с королевским отрядом особого назначения. Драдуанские воины возвращались из Синей, куда были направлены на спасение Посланников Мира. Задание не было выполнено — Карина и Крис бежали из заключения. Но польза от длительной командировки имелась — отряд вез послание королю Пьеру от нового синейского правителя. А тут еще оказалось, что путешественники сами подъезжают к дворцу.

Пьер Драдуанский вместе с настоятельницей вышел встречать дорогих гостей. У короля было красивое лицо. Он выглядел бы существенно моложе своих лет, если бы не седые волосы.

— Добрый день, ваше величество! — приветствовал он Карину.

— Здравствуйте! — королева невольно разглядывала короля.

— Лео, черт подери! Простите… Но какими судьбами!!!

Мужчины обнялись.

— А где Крис?

Вопрос был адресован обоим странникам. Но Леон уже потерял дар речи, глядя на сиявшую перед ним Диану.

— Он уехал по каким-то делам, — сказала Карина.

— Привет, Леон! — мягко сказала настоятельница.

— Диана, какое счастье, что я нашел тебя! Я мечтал только об этом! Ты стала еще прекраснее!

Возможно, эти слова не стоило произносить вот так: при всех и с ходу — но слишком давно они хотели быть сказанными.

— Я тоже рада тебя видеть, Леон! — улыбнулась Диана. — Но меня больше не зовут Диана. Мое нынешнее имя — Домна.

— Нет, я буду тебя звать только Дианой!

Король Пьер предложил Карине руку, а Леон Диане — свою. И все отправились в королевский дворец. Только поднялись по ступенькам, как услышали крик:

— Папа! Папа!!!

Девочка в коротком платьице, сломя голову, бежала по анфиладе комнат. Через несколько секунд она повисла на шее у драдуанского короля.

— Что такое? — допытывался Пьер. — Что случилось?

Девочка через плечо отца разглядывала путешественников.

— Олеся? — вопрошал король.

— Мне сон страшный приснился…

Но тут появились запыхавшиеся няни, и стало известно, что принцесса спать еще не ложилось.