— Как только выручу отца, я вернусь к вам… — сказал Кристофер

Губы Марты дрогнули горькой усмешкой:

— Все, кто уезжают из Грет-Лоттского замка, никогда не возвращаются…

— Но я уже один раз возвращался.

Принц смотрел на Марту с нескрываемой любовью. Ему хотелось так много сказать ей. Но княжна смотрела куда-то в сторону и была бесконечно далека, хотя и стояла в двух шагах.

Молодые люди перенесли обмундирование в комнату к Крису. Но это была и комната Пьера. Волна грусти накрыла девушку с головой. Она скомкано попрощалась и ушла к себе.

46.

Из записок княжны Марты:

«…И все-таки с этим надо как-то жить. Надо смириться с тем, что мы никогда не будем вместе. Надо принять тот факт, что неизменно будут какие-то напоминания, которые будут ввергать в тоску. Кто-нибудь что-нибудь скажет… Какая-нибудь вещь неожиданно попадется на глаза… От этого нет избавления. Но мне будет проще, если я признаю за собой право на грусть. Все нормально… Все естественно… Это болезнь… Побольше сладкого и сна…»

47.

На следующее утро Крис уехал. Поглядывая на вышедших провожать грет-лоттцев, Марта невольно думала: «Кто следующий?» Про себя она точно решила, что останется здесь навсегда. Ее предназначение было в том, чтобы всем в ее замке было хорошо.

Первым делом Марта пошла к Эсмиральде. Княжна застала уборщицу в каморке между третьим и четвертым этажами.

— Можно? — постучалась девушка в приотворенную дверь.

Эсмиральда что-то пробурчала. Это вполне могло сойти за приглашение. Марта осторожно протиснулась в крохотную комнатку без единого окна. Уборщица сидела грузная, отекшая, с огромными руками, которые были словно два независимых и сильных человека. На столе горел засаленный светильник, который стыдливо прятал в темноте дурно пахнущие тряпки и почерневшие ведра.

— Как вы себя чувствуете? — сказала Марта, и вдруг подумала, что она только недавно начала задавать этот вопрос окружающим.

Эсмиральда ничего не ответила, но было видно, что она довольна вниманием.

— Спасибо вам за вашу работу! — вдохновенно сказала девушка. — А теперь я решила устроить генеральную уборку. На два дня можно было бы освободить всех от занятий. А вы бы руководили. Пора начинать новую жизнь!

Марта замолчала, тревожась, что в ее словах было что-то обидное.

— Конечно, маленькая госпожа, так и сделаем! — сказала ласково пожилая служанка.

Марту уже «сто лет» никто не называл «маленькой госпожой». Она грустно улыбнулась. И вдруг заметила, что Эсми (да, так называл ее отец) смотрит на нее глубоким взглядом очень мудрого и доброго человека.

В этот же день закипела работа.

Марта лично сдернула шторы в Зеленом зале и отправилась их стирать. У каждого был свой фронт работ. Оттирались полы, отмывались стены, выбивались и подкрашивались ковры. Вместо намеченных двух дней, уборка заняла десять. Но с каждым часом, с каждой минутой все больше света и радости проникало в замок. И у всех, даже у самых маленьких, появлялась одна и та же мысль: «Ни в коем случае нельзя пренебрегать местом, в котором живешь! Необходимо заботиться о нем как о дорогом существе!»

Что до Марты, то для нее эти дни были наполнены особым смыслом. Она вдруг увидела свой замок как отважного человечка, который стоит посреди враждебного мира, но не дает в обиду своих маленьких обитателей. Слезы выступили на глазах у княжны. Она прижалась щекой к каменной кладке и прошептала: «Прости меня!… Прости!…» Это был момент Истины — момент примирения с отчим домом.

48.

Приближался Новый год.

Марта хотела сделать этот праздник таким же радостным, каким всегда он был в Грет-Лоттском замке. Сперва нужно было подумать о подарках. Вместе с Леоном они пошли советоваться к Тимоти, Стэлле и Ирэне. Ребята жили в Северной башне. Здесь была какая-то своя жизнь, которой Марта никогда особенно не интересовалась, но которая сейчас ее несколько озадачила — трое подростков жили в одной комнате.

Молодые люди сначала с вызовом приняли приход старших, но скоро увлеклись темой.

— Я думаю Пэм можно подарить красивый передник и набор прихваток, — сказала Стэлла и посмотрела на Ирэну.

— Да, но дарить человеку в праздник что-то связанное с работой — не совсем удобно, — неуверенно заметила Ирэна и бросила быстрый взгляд на Тимоти.

— Это может быть просто частью подарка, — Тимоти не спускал глаз со Стэллы.

«Неужели отношения между молодыми людьми могут быть описаны только любовными треугольниками!?» — изумлялась Марта. В последнее время она стала слишком чувствительна к любовным флюидам. Ее как катализатор можно было помещать в любое общество, чтобы узнать, кто в кого влюблен.

— Сшить новый фартук Пэм нужно в любом случае! — решила княжна. — Какие еще идеи?

— Я могу Дику и Люку сделать новых оловянных солдатиков, — предложил Тимоти.

— Хорошо! — согласилась княжна. — Мальчики любят войну…

— А девочкам сделаем новые куклы. Вылепим из глины, обожжем и нашьем наряды, — сказала Стэлла.

Глаза девушек заблестели.

— У меня остался атлас от Настиного свадебного платья! — воскликнула Марта.

— А у меня — серебряный шифон, — отозвалась Ирэна. — Мама как-то присылала…

— А Жанне, Джону, Эрику, другим что будем дарить? — спросил Леон.

Марта почесала в затылке:

— А в прошлый раз что это было?

— Князь заказал для всех новые краски у Лесного Мастера.

— Хорошие были краски! — вздохнули ребята.

В основном художественные материалы изготавливались в Грет-Лоттском замке собственными силами. В летнее время старшие ученики вместе с учителями совершали длительные вылазки в лес, в карьер, к реке, где собирались необходимые ингредиенты. Потом их сушили, мололи, варили, обрабатывали. В конечном итоге получались скромные, но достаточные наборы красок и мелков.

Иногда князь Ульрик делал заказы у Лесного мастера. Его большие наборы пастели, акварели, гуаши, масла стоили баснословно дорого. Но какие сочные и чистые цвета были в них! Казалось, сама лазурь неба жила в голубом, а кусочек солнца — в желтом… В этом году и за материалами не сходили, и к Лесному мастеру не обратились. Запасы художественных средств были на исходе. И это была катастрофа!

— Надо ехать к Лесному Мастеру, — сказала Марта. — Кто-нибудь знает, где он живет?

— Я несколько раз ездил к нему с князем. Но тогда была осень, а сейчас все замело снегом… — тихо произнес Леон.

Ребята выжидательно смотрели друг на друга. Стоило ли пускаться в такое опасное путешествие или нет?

— Да! — сказала, наконец, Марта. — Я еду!

И тогда решили ехать все вместе. За старшую оставили Жанну, которой скоро, как раз в новогоднюю ночь, должно было исполниться двенадцать.

49.

Как же красиво было вокруг! «Я будто спала, — думала Марта. — Мои мечты убаюкивали меня почище иных снов. Я не видела ни природы, ни людей».

Белый снег расстилался по долинам. И где-то виднелся бирюзовым, где-то — серебристым, где-то — золотым. Снег облеплял деревья. Ветки склонялись под его тяжестью и гордились его великолепием. Марта с удовольствием смотрела на своих спутников. Стэлла была необыкновенно хороша в короткой меховой шубке. У нее были роскошные волосы с медовым отливом.

— Я когда приехала, занятия еще проводились общей группой, — рассказывала Стэлла. — В какой-то момент преподаватель ушел, а Эльза говорит: «Давайте в прятки играть!». Свет затушили. И кто в шкафы, кто — за шторы. А ты, Марта, нарисовала поверх халата красное пятно. Вставила кисточку в петлицу и откинулась на стуле. Анатолий Алексеевич заходит. Темнота. Он давай спички искать. Зажег одну. А тут ты — такая!

Ребята весело рассмеялись.

— А кто потом преподавал у вашей группы? — спросила Марта.

— Сан Саныч! — сказала Ирэна.