67.

День за днем путешественники ехали все дальше и сближались все больше. Они успели хорошо присмотреться друг к другу.

Карина была невысокого роста, с хорошей ладной фигурой. Ее волосы, коротко стриженные в начале путешествия, уже начали отрастать, и золотистая волна получила свое бесподобное продолжение. Глаза у девушки были очень яркие и прямо горели на белом лицо. Желтизна, расходящаяся от зрачка, делала их почти зелеными, а радужка была обведена темно-синим ободком.

Крис был высок, подтянут, с благородными чертами лица и изящными руками. Единственное, что настораживало гугнеатку — Кристофер очень тщательно ухаживал за собой.

Первый раз, когда эсверец достал баночки с кремом и принялся втирать белое ароматное месиво в руки, Карина вытаращила глаза, а потом торопливо ушла в лес, спасаясь как будто от чего-то непристойного. Постепенно она все меньше нервничала при виде подобных процедур, но спокойно смотреть на них так и не научилась. Подобное занятие представлялось Карине чем-то ненормальным. В Гугнеатии так за собой ухаживала только очень узкая категория лиц, к которой она не относилась.

Карина видела, что у эсверца прекрасный цвет лица, нежная кожа рук, ухоженные ногти и безупречная прическа, но изменить отношение к происходящему не могла. Вдобавок ко всему, геральдическим цветом Эсверии был белый, и Кристофер тщательно следил за белизной своих рубашек.

На одной из стоянок Карина решила навести порядок в своих сумках. Тут-то и попался ей на глаза мешочек, который преподнесли ей графиня Полли и маленькая Оксана. Девушка открыла его и рассмеялась — оказывается, у нее тоже есть свои баночки и коробочки, как у Криса. Она высыпала их на землю и расставила на бревне по высоте.

Кристофер улыбался, как будто знал, что его экстремальная спутница, уважающая только мыло и зубную щетку, давно везет с собой целый набор косметических средств. Присев рядом с девушкой, он принялся объяснять назначение каждого предмета. Карина слушала Кристофера, как тяжело больного.

— Крем «Отбеливающий» из серии «Золотой век» с экстрактом лимона и огурца, фруктовыми кислотами и витамином Е. Улучшает цвет лица. Обладает успокаивающим и смягчающим действием, защищает клетки от воздействия свободных радикалов… Ага, то, что нужно.

Результатом дальнейших объяснений стало, что лосьон-тоник «Лика», предназначенный для комплексного ухода за жирной кожей лица, склонной к появлению гнойничковых и угревых высыпаний, был отвергнут. Зато средство для снятия макияжа с глаз, в инструкции к которому было специально обозначено, что «показатель кислотности близок к естественному показателю слизистой оболочки глаз» получило бурное одобрение эсверца.

— Я не крашу глаза, -хмуро заметила Карина, смотря на радующегося спутника.

— Это легко поправимо! — Кристофер взял черную плоскую коробочку и поднес ее к свету огня. — Здесь предложена очень удачная зеленовато-золотистая гамма. А я могу преподать вам несколько уроков макияжа.

— Не надо! — в ужасе закричала Карина.

Крис очень серьезно посмотрел на девушку:

— Я уже давно замечаю, что вы несколько болезненно реагируете на самые обыкновенные для любого эсверца вещи. Наверно, это происходит оттого, что в Гугнеатии слишком углубились в познание человеческой души и совершенно отдалились от проблем телесности.

Крис раскурил трубку и продолжил:

— В том, чтобы следить за собой, нет ничего плохого. Бог создал человека. Так имеем ли мы право пренебрежительно относиться к его творению?

— Зачем же вы тогда курите? — вредным голосом опросила Карина.

— При чем тут это? — удивился Крис.

— Всем известно, что капля никотина убивает лошадь.

Спутник рассмеялся:

— В Эсверии уже пятьсот лет как изобретен табак, не вредящий здоровью, а наоборот, укрепляющий его. Кстати, хотите сигаретку?

— Нет уж, благодарю, — буркнула Карина.

68.

— Крис, мне что-то плохо, — сказала Карина, когда на следующий день они были в пути. — Дайте мне, пожалуйста, таблетку.

Глаза девушки, действительно, странно блестели, щеки покрывал нездоровый румянец.

— Вы, знаете мне тоже нехорошо, — заметил Кристофер. — Но я никак не могу понять, в чем причина.

— Может, это масло, которое было на завтрак? — предположила девушка, борясь с приступами тошноты.

— Свежее было масло, свежее. Но мне что-то не нравятся эти цветы.

Девушка обвела взором лимонно-желтое поле, по которому они ехали уже полчаса. Над цветами висело приторно-сладкое облако. Когда она подумала об этом запахе, тот стократно усилился, и девушка почувствовала, что задыхается. Крис уже был рядом:

— Надо перебить этот аромат, иначе мы одуреем. Чтобы выжить, вам придется научиться курить.

Не обращая внимания на протесты, он достал из серебряной коробочки две сигареты. Одну протянул Карине, другую оставил себе.

— Вы представляете, как это делается?

— Смутно. Но я не буду курить!

— Вы предпочитаете умереть.

— У меня внутреннее табу…

— В первую очередь нужно выжить.

— Знаю, а во вторую — размножиться. Мы все это проходили.

— Как?! Где?! — Крис даже испугался.

— На лекциях по зоопсихологии.

— А-а, — облегченно выдохнул попутчик. — Я сейчас не об этом. Нужно ломать старые стереотипы, которые мешают развиваться и жить. Как психолог, вы должны это понимать. В эсверских сигаретах нет ничего вредного. Смотрите, как это делается.

Крис зажег сигарету и с видимым удовольствием затянулся. Затем снова чиркнул спичкой. Девушка нехотя зажала сигарету между губами.

— Карина, поверьте, это даже приятно. Надо только следить, чтобы…

Он не договорил. Гугнеатку скрутил дикий приступ кашля.

— …дым попадал в нужное горло.

Карина, не переставая, кашляла так, что даже слезы выступили. Она отбросила сигарету в сторону.

— Я не буду курить, — проговорила девушка, задыхаясь.

И вот уже проклятая желтизна полезла в глаза, нос, уши. И она утонула в желтом море.

69.

— Нет, я не понимаю, всего-то надо было выкурить тридцать одну сигарету, чтобы преодолеть это ядовитое поле. И никаких проблем!

Карина открыла глаза и невольно улыбнулась. Казалось, что эти слова Кристофер говорит лошадям, которых приводил в чувство.

— Крис, — слабо позвала девушка.

— Здра-авствуйте, — обернулся эсверец. — Рад снова приветствовать вас в нашем мире!

— Чего? — не поняла Карина.

— Из-за вашего упрямства, мне пришлось вас вытаскивать с того света.

— Я туда попала вместе с нашими конями. Они тоже отказались курить? — примирительно спросила гугнеатка.

Крис выглядел не на шутку сердитым.

— Боюсь, что именно для вас это было предупреждение, что пора меняться.

— Хорошо, я меняюсь. Дайте мне сигарету.

— Не дам. Дело не в них.

— Тогда научите хотя бы делать макияж!

Скоро они снова двинулись в путь. Однако крошечные летающие человечки заставили их остановиться.

— Не двигайтесь с места, о, пришельцы, вы топчете наши цветы! — пропищал один из них.

Карина невольно глянула на землю, по которой так вольно и легко вышагивала ее лошадка. Да, они, действительно, едут по полю. Но последняя дорога осталась за ядовитым морем желтых трав. Девушка вопросительно посмотрела на своего попутчика. Тот молчал. Ей опять была отдана вся инициатива.

— А будет ли нам позволено спуститься? — спросила она вежливо.

— Нет! — пропищали человечки хором.

— Что же нам делать?

— Ждите ответа короля!

Человечки улетели. Но прилетели другие. Маленькие мужчины и женщины, старики и старушки, юноши и девушки, совсем крошечные ребятишки с чудесными крылышками.

Крис безразлично молчал, и Карина затеяла светскую беседу:

— Простите, вы — дриады, друиды или дендриты?

— Мы тонсильванцы! — гордо ответили человечки.