- Ты только взгляни, Тони,- приговаривал, трясясь, как в лихорадке, Ник.- Этот полуфабрикат на девяносто процентов соответствует импортному земному оксиэну, производимому в фабричных условиях! Он прошел уже двенадцать стадий финальной обработки. Осталось еще три, и я не сомневаюсь, что и дальше все пойдет как по маслу. Вот только пусть Анна выдует нам еще с полдюжины вакуумных трубок. Я попробовал сделать это сам, но сжег все пальцы и зазря испортил целую кучу кварцевого песка.
- Значит, моя идея сработала? - все еще боясь поверить в успех, прошептал Хеллман.
- Еще как сработала! - успокоил его Грейси.- Попутно мы выяснили, что в земном оксиэне содержится с полсотни различных посторонних примесей, о которых наши коллеги в Келси скорее всего даже не подозревают. А сейчас я хотел бы знать, где ты взял этот образец и как скоро можно ожидать дополнительный материал? Кстати, что за чушь насчет марсианских гномов ты нес, когда мы в последний раз разговаривали по интеркому?
- Разве Ник тебе ничего не объяснил? - удивился Тони, переводя взгляд с недоумевающего агронома на заметно смутившегося инженера.- Как же так? Вы весь вечер работали бок о бок над одной проблемой, а он и словом не обмолвился?
- Так он же не спрашивал! - парировал Кантрелла.- И работали мы не бок о бок, а в разных лабораториях.
- Ладно, замнем для ясности,- усмехнулся доктор.- Между прочим, идея возникла у меня с твоей подачи, Джо. Можно сказать, что мы с тобой соавторы. Помнишь, ты рассказывал о летальных генах? Я еще расспрашивал тебя сегодня днем.
- Да-да, помню. А Мими нас обругала.
- Точно. Вот тогда меня и осенило. А срез легочной ткани я взял у Санни Кендро. После того, как мы вернули его домой. Понимаешь, Джо, Санни - мутант и происхождением своим обязан летальному гену у обоих родителей. На Земле этот ген смертелен для потомства, зато на Марсе - истинное благословение.
- Выходит, таких мутантов много? - Джо сразу ухватил суть и заинтересованно наклонился вперед.- С ними можно сотрудничать? Или хотя бы общаться? Вы должны непременно показать мне одного из них! Я смогу его обследовать?
- С ними можно и нужно сотрудничать,- улыбнулась Анна.- А вы, Джо, до сих пор с ними незнакомы по той простой причине, что они старательно избегают людей. Обследовать? Почему бы и нет? Лишь бы ваши намерения не показались им враждебными. Они ведь телепаты, так что всякую фальшь почуют за милю.
- Телепаты?! - потрясенно выдохнул Грейси, а Ник не удержался от возгласа изумления.- Какие еще изменения? Впрочем, что толку спрашивать. Я непременно должен увидеть это чудо своими глазами! Когда?
- Скоро,- с улыбкой сказала Анна.- Возможно, завтра утром.
- Как ты думаешь, они не будут возражать, если мы попросим их пожертвовать нам по маленькому кусочку легочной ткани? - не отставал Джо.Мы не можем все время эксплуатировать малыша Кендро, а взятые образцы со временем мутируют и теряют свои ценные качества.
- Вот этого я не могу сказать,- честно призналась Анна.- Прежде всего им будет очень сложно объяснить, для чего нужны все эти манипуляции.
- А я не думаю, что у нас появятся какие-то трудности в этом вопросе,вмешался Хеллман.- Скажи, Ник, оборудование нашей Лаборатории позволяет производить маркаин в промышленных масштабах?
- Естественно. Только я не пойму, для чего нам связываться с этой отравой?
- А маркаин и оксиэн одновременно?
- Запросто. Для оксиэна вообще хватит одной лаборатории и пары цехов.
- Тогда я уверен, что мы получим столько срезов, сколько потребуется,торжествующе объявил доктор.- А ты как считаешь, Энеи? Пойдут они на подобный обмен? Ты ведь у нас что-то вроде эксперта по живым марсианам.
- Они нам доверяют,- принялась рассуждать вслух Анна.- Мы им нравимся. И им очень нужен маркаин. Да, должны согласиться, пожалуй...
- Док! - послышался из палаты голос Грэхэма. Тони приоткрыл дверь и заглянул внутрь:
- В чем дело?
- В той бутылочке, которую мы пили вчера вечером, что-нибудь осталось?
- Чуть меньше половины. Я к ней не притрагивался.
- Превосходно. Тогда налейте мне стаканчик, будьте любезны. Я чувствую, что мне сейчас просто необходимо выпить. И угостите ваших друзей, если они пожелают.
Хеллман щедрой рукой плеснул виски в фужер и протянул его журналисту.
- Пейте и сразу ложитесь спать,- сказал он.- Боюсь, завтра вам будет хуже.
- Спасибо за предупреждение, док. У вас очаровательная манера обращения с пациентами!
Грэхэм зажмурился и влил содержимое фужера себе в глотку. Его слегка передернуло, но тут же на губах журналиста заиграла счастливая улыбка.
- Я тут кое-что накропал, - произнес он слегка заплетающимся языком.Может ваш радист передать это в Марсопорт сегодня же?
Тони вытащил из печатающего устройства диктофона несколько листков папиросной бумаги и с сомнением повертел их в руках. Грэхэм тихо рассмеялся.
- На этот раз я писал открытым текстом,- сказал он.- Никакого кода. Можете прочитать, если хотите. Здесь две персональные радиограммы и мой новый репортаж, обещающий стать сенсацией века.
- Спасибо,- сказал доктор.- Спокойной ночи.
Он плотно прикрыл за собой дверь и помахал отпечатанными страницами, чтобы привлечь внимание присутствующих.
- Новый репортаж Дугласа Грэхэма! - пояснил он торжественным тоном и прошел к интеркому, чтобы вызвать Харви.
- Читай! - потребовал Ник.- И если эта лживая крыса выкинула очередной трюк...
Тони собрался с мужеством, пробежал глазами первую страницу и с облегчением вздохнул.
"Всем коммуникационным службам Марсопорта.
Требую немедленно аннулировать мое предыдущее сообщение в связи с вновь открывшимися обстоятельствами, ставящими под сомнение достоверность изложенных фактов.
Дуглас Грэхэм".
Вторая радиограмма была на имя комиссара Белла.
"Хэмилтону Беллу, полномочному представителю Администрации ПАФ, Марсопорт.
В качестве независимого наблюдателя и представителя прессы настоятельно рекомендую воздержаться от применения параграфа 15 и установки санитарного кордона вокруг Сан-Лейк-Сити. Самостоятельное журналистское расследование привело меня к выводу о полнейшей беспочвенности выдвинутых вами обвинений. Считаю применение параграфа 15 в связи с вновь открывшимися обстоятельствами дискриминационным и юридически неоправданным актом Администрации. Считаю своим гражданским и человеческим долгом представить на суд общественности и официальных кругов все известные мне факты относительно произвола некоторых должностных лиц сразу по возвращении на Землю, если мои аргументы не будут приняты во внимание. Прошу подтвердить принятие радиограммы и сообщить регистрационный номер.
Дуглас Грэхэм".
Триумфальный вопль Ника едва не снес крышу.
- Так чего же мы ждем? - закричал он.- Где Мими? У нас еще тысяча дел!
- Что это с ним? - недоуменно спросил вошедший Харви Стиллмен.
Тони не ответил, так как был слишком поглощен чтением третьего, и последнего, сообщения, переданного ему журналистом.
- Это тебе нравится еще больше, чем предыдущие,- тихонько шепнула Анна, незаметно подойдя к нему и остановившись рядом.- Что он там пишет?
Доктор с трудом оторвался от текста и поднял голову. По лицу его блуждала бессмысленная улыбка.
- Прости, дорогая,- сказал он,- я слишком увлекся. Я начну сначала, а ты послушай. И вы все слушайте, друзья!
"Всем коммуникационным службам Марсопорта.
В дополнение к предыдущему, подлежащему аннулированию. Репортаж Дугласа Грэхэма. Заголовок: "Наедине с мутантами". Продолжение следует".
Хеллман прекратил чтение и обратился к радисту:
- Харви, что означает эта казуистика?
Тот на мгновение задумался, потом отбарабанил на одном дыхании:
- Это дополнение к ранее переданной главе о марсианских гномах. Настоящим предписывается аннулировать первоначальный текст и изменить заголовок. А что там дальше-то, Тони?