Наконец, работа окончена. Близок рассвет. Коммунаров ведут в барак для кратковременного отдыха. Дебош падает на нары, лицом к стене, чтобы выражением лица случайно не навлечь чей-нибудь гнев. Он забывается. Ему грезится Глория. Она бежит к нему по аллее старого парка. Падают желтые листья и устилают дорогу. Дебош устремляется навстречу Глории и... Какой-то посторонний звук возвращает его к действительности. Что-то возится и скрежещет под стеной барака. Дебош прислушивается, обливаясь потом от страха. Похоже, кто-то делает подкоп. Дебош поворачивает голову. В бараке все спокойно. Он снова вслушивается в странные звуки. "Что делать? - лихорадочно соображает он. - Может быть, поднять тревогу?..". Потом он вспоминает, что среди коммунаров давно уже ходят упорные слухи о каких-то счастливчиках, укрывшихся от Промокашкина в лесах. Может быть, это они? Может быть, они пришли, чтобы освободить Дебоша и всех коммунаров от этой светлой счастливой жизни? А что, думает дальше Дебош, если слух о лесных свободных жителях пустил капо? Пустил, чтобы выявить тайных предателей и искаженцев. "Да, это провокация!" Дебош решает притвориться спящим. Будь, что будет. Проходит какое-то время и над самым ухом Дебоша внезапно раздается шепот: - Спишь, придурок? Дебош подскакивает от неожиданности. Трах! - головой о верхний ярус нар. Большая сильная ладонь заживает ему рот. Другая рука стаскивает с нар и тащит куда-то вниз, под нары, под землю. Трещит одеяло, нечем дышать, Дебош отбивается из последних сил. - Оставь одеяло, идиот! - слышится все тот же голос. Дебош повинуется. Рывок! И он оказывается снаружи, под звездным небом. Его прижимают к земле. "Молчи! Сейчас уберут прожектор..." - Боже, до чего знакомый голос! Да ведь это Серж! Серж приставляет к носу обалдевшего аристократа свой весомый кулак. Они пережидают, пока отвернет луч прожектора, пробегающий по территории, когда отвернутся часовой на вышке. - Пора! - шепчет Серж. Они вскакивают и бегут к ограде. В колючей проволоке заблаговременно пробита дыра. Несколько судорожных движений - и вот они на свободе. Глава 62 В МЕРТВОМ ГОРОДЕ Рассвет застал беглецов на лесной поляне. - Отдохнем малость, потом доберемся до Промокашкина и прикончим его! - сказал Серж. - Нет, Серж, - раздумчиво ответил Дебош. - Не хочу я никого приканчивать. Я устал. - Что же - оставить этого злодея у власти? Позволить ему и дальше строить светлое будущее? Дебош молчал. - Не будь размазней, - уговаривает Серж. - Свергнем Промокашкина, я стану президентом, ты - премьер-министром. Все переделаем. У нас все иначе будет. Гласно, демократично... - И собак не будет? - Нет! - И охранников с палками? - И охранников! - Нет, Серж. Не хочу я быть премьер-министром. - Идиот. Ну, тогда будешь заведовать культурой. - И культурой не хочу. И вообще заведовать не хочу, - тоскливо отозвался граф. Я лучше в монастырь пойду. Богу молиться, пчел, может быть, разводить... - А монастырей давно уже нету. И Бога нету. И пчел извели... - Зачем? - Одна морока от них, - вздохнул Серж. Опять помолчали. - Может, и души тоже нету? - спросил Дебош. - Нету. - А что же есть? - А вота! - Серж с ненавистью выставляет свой главный аргумент. Дебош вздохнул. Да, против силы не попрешь... - Отпусти ты меня, а? Ничего я больше не хочу. Ни Гармонии, ни культуры... Поспать бы. - Зачем? - Отдохнуть... Человек же я, а не механизм... - Так что же, по-твоему я - механизм? - Серж напрягся. Дебош молча поднялся и побрел в лес. Солнце вставало, щебетали птицы, утренняя роса серебрила траву. - Рохля! Размазня! Интеллигент вшивый! - закричал ему вслед Серж. Подумал, плюнул, и зашагал в сторону Вавилона, туда, где маячили остовы небоскребов. * * * Крадучись Серж вошел в город. Ветер носил по мертвым улицам пожелтевшие листовки, завывал в пустых проемах окон. Из подвалов выскакивали крысы, повизгивали, похрюкивали, провожая красными глазками пришельца. Ветер открывал и захлопывал двери. Множество дверей хлопало в опустевших домах. Серж шагал, хрустя битым стеклом, обходя проржавевшие остовы автомобилей. Внезапно позади послышались вопли. Серж обернулся. Несколько людей в изорванных полицейских мундирах, с велосипедными цепями и мотыгами в руках бежали по улице. Серж прикинул расстояние до них и неспешно побежал вперед. Через пару кварталов преследователи отстали. Только слышались их обиженный вой и всхлипывания. Вот и центр города. Серж прислушался: из-за домов слышались подозрительные звуки. Вот показалась гигантская статуя Промокашкина. Его глаза были по-прежнему устремлены в неведомое будущее. Звуки повторялись. Теперь уже можно было разобрать раскаты дьявольского хохота. Серж припустил шибче. Вот и площадь. Серж выглянул из-за угла. - Гуляй, мужики! Однова живем! Пропадай все!.. - послышался вопль. По площади, шатаясь, брел Гектор Блейк-Самовайров. Поскрипывали новые сапоги, из которых высовывались концы бархатных красных портянок. Под распахнутым зипуном, на алой поддевке, болтался магнитофон. В руке Гектор Блейк держал бутыль с самогоном. Вот начальник разведки и контрразведки подошел к подножию статуи. Сел на ступеньку и начал глотать самогон. Из магнитофона неслись народные либровские песни. Гектор Блейк слушал, подперев голову рукой. Потом высморкался двумя пальцами, поднялся и пошел прочь. Его фигура казалась совершенно ничтожно рядом с грандиозным монументом. Хрип затих вдали. Серж скользнул на площадь. Гектора Блейка не было видно, но дьявольский хохот раздался совсем близко. Серж огляделся, прислушался. Несомненно, хохот доносился из здания бывшего банка, полукруглым фасадом выходившего на площадь. Серж устремился в здание. Хохот становился все отчетливее. Вооружившись обрезком водопроводной трубы, Серж помчался по анфиладам. Кругом царило запустение. Из распахнутых шкафов и сейфов вывалились потоки бумаг и денег. В этих кучах яростно возились огромные крысы. Серж пробежал первый этаж. Хохот то приближался, то удалялся, словно заманивая. Шикарная мраморная лестница. Серж вбежал на второй этаж. Снова анфилады мрачных комнат, крысы перебегали дорогу, ныряя в груды денег и ценных бумаг. Третий этаж. Смех зазвучал ближе и крысы стали беспокойнее и агрессивнее. Один за другим Серж пробежал все этажи огромного здания. В коридоре верхнего этажа он остановился. Хохот доносился из-за стены, катясь по коридору, отражаясь от лепного потолка. Серж взялся за позолоченную ручку массивной двери. За дверью был огромный светлый зал. По залу, остервенело визжа, бегали крысы, а за ними, поскальзываясь и то и дело падая, гонялся Промокашкин. Вот ему удалось схватить крысу. Он присел. Одно движение - и голова была оторвана. Промокашкин стал жадно пожирать еще трепещущую обезглавленную тварь. На мозаичный пол закапала кровь... Сквозняк шевельнул разбросанные банкноты. Промокашкин поднял голову. - Рад вас видеть в добром здравии, киндер! - каркающим голосом прокричал Промокашкин и плечом (руки были заняты) поправил криво сидящие на носу очки. Серж попятился. - Ме... механизм?.. Промокашкин распахнул пасть, полную желтых звериных зубов и захохотал. Крысы с визгом заметались по залу. - Теперь не я, а ты - Механизм! - крикнул Промокашкин, окровавленным пальцем тыча в Сержа. От хохота завибрировали стены. Сержу стало нечем дышать. Он ощутил острую боль в груди, пощупал рукой - между ребер, под кожей, шевелилось что-то твердое, зубчатое... - А-а-а!! - с диким воплем Серж выскочил из зала и помчался, не разбирая дороги. Под ногами мелькали мозаичный пол, мраморные ступени, загаженные крысиным пометом ковры. Вдруг ветер ударил в лицо. Серж очнулся. Он стоял на крохотном декоративном балкончике, выходившем на площадь. Он вздохнул полной грудью - "Спасен!", но в спину ударил нечеловеческий хохот, а возвышавшийся прямо перед ним памятник вдруг повернулся, приоткрыл каменные губы, и теперь уже вся площадь, весь город, весь мир наполнился невыносимым идиотизмом. Содрогнулись дома, взметнулся ветер. Серж не удержался на балкончике и провалился в бездонный колодец, и замер от предчувствия огромного, нечеловеческого, никогда еще не испытанного счастья. Тело Сержа ударилось о мостовую и брызнуло фонтаном железных и пластмассовых деталей. Голова откатилась. Она в недоумении хлопала глазами, наблюдая, как рассыпается тело. Потом со всех сторон набежали крысы и стали растаскивать мелкие детали для каких-то своих неведомых надобностей. "Негодяи! Мерзавцы, каких мало! Вот я вас!" - тужилась сказать голова и не могла. Глава 63 АПОФЕОЗ ПРОМОКАШКИНА Последние, оставшиеся до опушки леса метры, Дебош прополз на животе, не обращая внимания на острые колючки, больно ранившие тело. Он раздвинул траву и выглянул.