- Прости, я напугал тебя, - снова извинился он.
- Люси не говорила, что ты собираешься прийти. Я подумала, что это...
Она не договорила, но Жак, похоже, все понял.
- Ты не в претензии, что я пришел? - мягко спросил он.
- Вовсе нет, - ответила она и удивилась той несвойственной ей покорности, которая прозвучала в её голосе. - Я рада...
- Я захватил с собой книгу, - сообщил Жак, снимая пиджак и усаживаясь в кресло.
- А как же работа? - спросила Жанна, чувствуя, как медленно согреваются её озябшие ноги. - Закончилась?
- Работа? - искренне удивился он. - А-а, ты о прошлом вечере! Нет, я никогда не работаю.
- А зачем же было делать вид?
- Только для тебя, - искренне ответил он.
- Зачем? - пожала плечами Жанна. - Я, кстати, не слишком в это поверила.
- А мне это и не было нужно. Просто ты хотела, чтобы я занялся работой, вот я и занялся...
- Видимостью работы, - закончила за него Жанна. - Понятно. А книга тоже камуфляж?
- Нет, книги я читаю.
Он показал ей обложку. Это был роман Эмиля Золя "Тереза Ракен", Жанна обрадовалась, что читала эту книгу: это протягивало между ними тонкую нить взаимопонимания.
- Довольно грустное чтение, - заметила она и рассмеялась. - Впрочем, и у меня не веселее.
Жанна читала роман Андре Жида "Узкая дверь". По реакции Жака она не поняла, читал он этот роман, или просто одобряет её выбор.
- Я хотела тебя кое о чем попросить, - неожиданно для себя самой сказала она. - В кладовке на кухне, по-моему, завелась крыса. Она так шумела... Ты не посмотришь?
- В кладовке?
- Ах да, ты же не знаешь. Там, за старым сундуком есть дверца, оклеенная обоями. За ней кладовка.
Жак послушно встал и отправился вниз, а она, сжавшись в комок, ждала... Чего? Она не знала. Снова раздались шаги Жака и в дверях возникла его массивная фигура.
- Там нет крысы, - сообщил он спокойно. - Или она затаилась. Но если я услышу её сегодня ночью, то пойду и прибью. Не бойся. Господи, ты совсем белая!
- Это, наверное, от слабости, - пролепетала Жанна.
Конечно, там не было крысы! Но там должен был быть... Значит, ей действительно все померещилось, у неё начинались роды, она плохо соображала... А кровь на полу? Возможно, и это не имеет никакого отношения к её фантазиям.
- Ты в порядке? - обеспокоено спросил Жак.
И она улыбнулась ему медленной, успокоенной улыбкой:
- Теперь - в полном порядке.
Позже он принес ей чашку чая, немного слишком крепкого на её вкус, но она выпила все с удовольствием. А потом она заснула, но на сей раз сон не был для неё убежищем от докучливого соседа и не спасением от мрачных воспоминаний, ей просто захотелось спать и она отдалась во власть этого чувства.
Когда ночью она проснулась, чтобы покормить ребенка, Жак сидел в темноте. Забирая мокрые пеленки в ванную, он тихо сказал:
- Видишь, я уже сам знаю, что нужно делать.
Он пришел и на следующий вечер, хотя забегавшая днем Люси ни словом не обмолвилась о возможном визите мужа. Жанна уже не нервничала, она спокойно открыла дверь, не испытывая никакого замешательства или смущения.
Он приготовил яичницу, заварил чай, потом прочел несколько страниц в своей книге. Жак непрерывно курил, воздух в комнате стал совсем спертым, пахло не только табаком, но и молоком, духами и мокрой тканью.
Годы спустя, ощущая хотя бы один из этих запахов, Жанна почти теряла сознание от нахлынувших воспоминаний.
Как-то, оторвавшись от книги, Жак сказал:
- Здесь так хорошо, так жарко... Мне нравится.
- Это вредно, когда так жарко, - попробовала возразить Жанна.
- Потому-то мне и нравится.
- Потому, что вредно? - удивилась Жанна.
- А тебе нравится только то, что полезно? - с легкой иронией спросил Жак.
Жанна не нашлась, что ответить. Было так жарко, что она сидела в постели в одной тонкой рубашке с голыми плечами и руками, а Жак расстегнул рубашку и закатал рукава до локтей. Время от времени Жанна бросала взгляд на руки Жака и удивлялась, что не испытывает и тени прежней неловкости и смущения. Наоборот, присутствие Жака было ей приятно. А он сидел и... ждал?
- Мне очень нравится твоя квартира, - как ни в чем не бывало продолжил он. - Она такая... такая... Как разношенные шлепанцы.
- Здесь жуткий беспорядок, - слабо запротестовала Жанна. - Люси, наверное, ужасно чувствует себя здесь, в такой помойке.
- Достаточно того, что наш дом практически стерилен, - заметил Жак с еле уловимой нотки горечи в голосе. - Если мне приходит охота выкурить сигарету, я должен держать пепельницу, иначе её моментально уберут и вымоют. И так во всем.
Жанна подумала, что Марк вечно пилил её именно из-за беспорядка в квартире. Что ему-то как раз понравилась бы манера Люси все убирать и чистить. По идее, Люси должна была бы выйти за Марка - богатого и аккуратного. А он достался Жанне. Как глупо!
Жанне было трудно заснуть после целого дня безделья, но она боялась как-то нарушить неожиданно сложившийся ритм совместных вечеров с Жаком. Она укладывалась спать в одно и то же время, потом роняла книгу на пол и изображала глубокий, ровный сон. Жак вставал и гасил свет возле её постели. Но в один из вечеров он этого не сделал, просто стоял и смотрел на нее, как бы спящую. Потом отошел и встал у противоположной стены. Жанна услышала его тихий-тихий голос:
- Ты не спишь.
- Не сплю, - так же тихо ответила она, не шелохнувшись.
Наступила тишина, потом Жак сказал, уже не понижая голоса:
- Я хочу лежать в твоей кровати.
Она знала, что он скажет именно это.
- Тогда ложись, - просто ответила она.
- Можно?
- Конечно.
Но он медлил, словно боялся поверить в её щедрость. От его неожиданной нерешительности у неё на глаза навернулись слезы, тогда Жак подошел, сел на край кровати и взял руку Жанны.
- Понимаешь... - сказал он.
- Конечно, - снова сказала она, словно отвечая на недосказанную фразу.
Они встретились глазами - впервые за семь лет их знакомства-родства. Потом Жанна отвернулась, а он погасил свет, разделся и кровать заскрипела под его тяжестью. Спустя мгновение Жак сказал:
- Я зажгу свет. Мне нужно видеть твое лицо.
И Жанна покорно кивнула в ответ, словно он мог видеть это в темноте.