- Это в каком смысле? - спрашиваю я.

- В самом простом. Я готов признать свою ошибку. Я не предполагал, что на этой занюханной планетке может быть серьезная сеть Корпуса безопасности. Еще менее я мог предположить, что ее может возглавлять профессор Торн. У меня это до сих пор в голове не укладывается. Эта ошибка стоила мне неприятных минут. Однако в стратегическом смысле ничего не меняется: планету контролируем мы, а не ваша сеть. У Вас есть выбор: или перейти к сотрудничеству с новыми хозяевами, или быть в конце концов уничтоженными.

- Да, - произносит Торн, - Ваши ошибки, Зоран, принесут Вам еще немало неприятных минут.

- Ладно, - говорю. - только имейте в виду, что у меня совсем другие планы, чем Вы за меня решили.

- Какие же, если не секрет? - спрашивает Зоран.

- Да какой тут секрет, - отвечаю. - Короче, обменом Вас на Лейлу дело не кончится. После этого Вы всех нас доставите на космодром и предоставите самую лучшую посудину на этой планетке.

- ...чтобы когда внешняя защита ослабнет Вы могли спокойно драпануть в открытый Космос с максимально возможной скоростью?

- Абсолютно верно, сэр, - говорю я. - Именно это я и собираюсь сделать.

- Это яснее ясного, юноша, - задумчиво произносит Зоран. - Однако, следует признать, что занимались Вы стрельбой из пушки по воробьям. Если бы Вы сообщили мне заранее все условия моего освобождения, их можно было бы выполнить еще на третьей станции.

- В каком смысле?

- В самом прямом. Вам вовсе не надо было так рисковать, пытаясь разрушить внешнюю защиту. Есть способ вывести космическое тело за пределы защиты, не отключая ее. Если Вы так уж нацелились бежать вместе с прелестной спутницей и провалившим операцию начальником, то я бы мог Вам это обеспечить значительно проще.

- Ладно. Что сделано, то сделано. В общем, я свои условия сказал. Я Вас отпущу только на космодроме при посадке в космолет. Когда все туда сядут.

- Хорошо, - согласился Зоран, - я дам необходимые распоряжения.

Пока этот торг продолжался, мы пролетели приличную часть пути до третьей станции. Третья станция пыталась несколько раз выйти на связь, но я ее демонстративно игнорировал.

Только когда половина пути уже была позади я ответил Неккеру.

- Гравилет Зорана слушает.

- Почему Вы не отвечаете?

- Не видел смысла, сэр!

- Где находится Зоран.

- Здесь, сэр. Желаете переговорить?

- Естественно, желаю!

- Не знаю, совпадает ли это с его желаниями, но сейчас поинтересуюсь.

Я передал связь Зорану, который начал подробно отдавать приказания. Он выполнил все в точности, как и обещал. Советники Отон и Орманти вместе с Лейлой должны были быть доставлены к гравилету к моменту нашей посадки близ третьей станции. Одновременно на столичном космодроме должен быть подготовлен к вылету космический скуттер. Передача нами Зорана в ласковые руки его соратников должна была состояться на космодроме.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Времени у меня оставалось чертовски мало. Планетку я должен покинуть при любом раскладе ровно через сто часов, из которых девяносто пять уже прошли. Такой цейтнот всегда вызывает у меня какую-то нервную сосредоточенность, которая чуть-чуть сродни истерии. Я становлюсь резким, чуток нелюдимым и занят только делом.

Вот и сейчас я был на взводе, готовый к любой неожиданности и, кстати, еще и невыспавшийся. Последнее впрочем было не впервой и не страшно, а вот неприятные неожиданности были мне сейчас совершенно не нужны.

Впрочем, неприятных неожиданностей вроде бы и не было. Как и было условлено Лейла с отцом и Дейном ожидали нас в чистом поле возле третьей станции и ничего подозрительного поблизости от них не было. Чуток помедлив и обдумав ситуацию, я решительно направил гравилет к ним.

- Откойте дверцу, Зоран, - предложил я. - Вы обеспечиваете погрузку пассажиров.

- Отчего такое доверие?

- Яснее ясного. - пояснил Торн, - Если где-то находится снайпер, то Вы - единственный, кого он не положит из тех, кто может высунуться из машины.

- Вот как, - съязвил Зоран. - Вы, гляжу, большие специалисты в проведении террористических операций. Ценю.

Он открыл дверь, огляделся и обратился к Лейле с галантным предложением войти.

- А где же Торн и Тони? - подозрительно поинтересовался Дейн. Почему они не прилетели.

- Они прилетели, - успокоил Зоран. - Просто мои гости слишком стеснительны и боятся всунуться из моего гравилета.

- Гости? - удивился Дейн. - А Вы, собственно, кто будете?

- Зоран, - коротко представился радушный хозяин гравилета. - Просто Зоран.

Наши друзья переглянулись в замешательстве, на минуту потеряв дар речи. Торн не выдержал и, не слишком вежливо отодвинув Зорана, высунулся из гравилета сам:

- Заходите скорее, времени у нас мало. Я сейчас все объясню. И про этого типа тоже.

- Тони с Вами? - поинтересовалась Лейла.

- Естественно, с нами. Забирайтесь.

Он протянул Лейле руку и помог ей забраться в гравилет. Вслед за ней ввалился советник Отон, а под конец запрыгнул Дейн. Торн быстро задраил дверь.

- Так кто же Вы все-таки? - не слишком вежливо обратился Дейн к нашему спутнику.

- Я уже представился, советник Орманти - ответил Зоран, - разве этого было недостаточно?

Я поднял гравилет и целиком сосредоточился на управлении. Похоже, нам уже ничего не грозило. Зоран был с нами, так что неожиданности могли возникнуть лишь на космодроме при пересадке в скуттер. Но как раз на космодром-то я и не собирался.

Дейн тем временем стал вытрясать у Торна, кто такой Зоран и откуда он взялся. Торн стал неторопливо пересказывать наши приключения, а Зоран периодически встревал со своими комментариями, которые сводились в основном к констатациям моей грубости, неотесанности, дурного характера, хамства и т.п. Похоже, он решил меня достать и вывести из равновесия.

Все слушали рассказ Торна и зорановские комментарии с недоуменеим, а я молчал, обдумывая в который раз то, что собирался проделать.

- Лейла, - прервал я очередные излияния Зорана, - ты никому не говорила, куда Вы направлялись?

- Нет, - ответила Лейла, - никто особо и не интересовался. Они были уверены, что мы пробираемся в город или в какой-то загородный домик, где решили сховаться.

- А куда мы, кстати, направлялись? - удивился Дейн. - Я-то как раз был уверен, что в город.

- Самое главное, что также думает и Неккер, - ответил я и снова сосредоточился на просчитывании вариантов.

Впрочем, вариантов было, как ни странно, весьма немного. У нас на руках был главный козырь - собственное космическое транспортное средство. И никто из этих ребят был не в курсе наших возможностей. Они были заложниками своей редкостной самоуверенности.

Схема, которую ребята Зорана вбили себе в голову, основывалась на предположении, что я присутствовал на планете с самого начала, и под мудрым руководством Торна выполнял свою бессмысленную и безнадежную миссию. Разубеждать их в этом было бы глупо - скоро им предстояло в своей ошибке убедиться. Впрочем, Зоран после моего вопроса чуток занервничал и задумался.

Мой вопрос как-то нарушил всеобщее возбуждение, вызванное рассказом Торна. Все замолкли, задумались, в воздухе вдруг повисла атмосфера нервозной усталости.

Продолжалось это неприятное состояние более получаса, но потом молчание нарушил советник Отон.

- А куда мы, собственно, летим и что собираемся делать дальше?

Вопрос был задан как бы в пустоту, безадресно, и в первый момент никто не ответил. Затем слово взял Зоран.

- У ваших друзей из Корпуса Безопасности возник прекрасный план, вполне достойный террористической сущности этой организации. Подобно банальным террористам профессор Торн и его юный сообщник решили обменять заложника на космический скуттер и покинуть планетку через девять часов, когда приоткроется специально для этого внешняя защита.

- Это так, Торн?