К примеру, когда Монт и Шубункин впервые появились на корабле, прибыв со Звездной Базы №123, Пикар приветствовал их небольшим торжественным обедом, во время которого разговор коснулся темы экзобиологии, которая тогда была у всех на слуху. Обсуждая открытие новой расы триягов, они были необычны тем, что, имея захватывающие части наподобие человеческих рук, не имели совершенно никакой техники. Жили в пещерах, питались травоядными животными. Специалисты высшего класса, экспериментирующие с экстрасенсорикой, не могли обнаружить у них каких-либо признаков неординарности умственной деятельности. Были трияги способны мыслить или нет? А если нет, то почему?

Лейтенант Шубункин тогда начал плести тонкую паутину из неопределенных рассуждений на тему о способностях той или иной расы, о пагубности влияния солнечного излучения, о прямой зависимости одного от другого. Идеи сами по себе были не более чем простое теоретизирование, Пикар считал все его доказательства надуманными; Райкер вежливо дискутировал с Шубункиным; командир Монт ограничился несколькими туманными замечаниями. Уже тогда Пикар был уверен, что Монт никогда прежде не слышал о триягах. И это был эксперт по контактам с другими цивилизациями?

На следующее утро командир Пикар поинтересовался мнением консула Трой о Монте.

– Он очень самодовольный тип.

– Нерешительный?

– Нет. Я не почувствовала неуверенности или неловкости, тем не менее... – Она скривила губы и покачала головой, посмотрев на капитана своим прямым, честным взглядом широко открытых глаз. Пикар доверял Трой. Она продолжила:

– Он определенно скрывает что-то. Есть в нем какая-то напряженность, ожидание чего-то.

– Чего?

– Не имею представления.

Пикар тогда попросил Трой сообщить ему, если она еще что-то заметит или почувствует, но до сих пор, не считая замечания несколькими часами раньше на вахте капитанов, она ничего ему не говорила о Монте.

Сейчас она стояла рядом с капитаном, любуясь в иллюминатор радугой из звезд. На другом конце стола тихо переговаривались о чем-то Монт и Шубункин. Несмотря на то, что интуиция никогда не подводила Пикара, несмотря на то, что и Трой не смогла правильно определить к нему свое отношение, поиски Дейты в прошлом капитана ничего не дали. Ходил, как и все, в школу, дослужился до офицера, опубликовал ряд своих работ. Монт был загадкой для Пикара, а он очень не любил этого.

Дверь открылась, и в комнату вошел Дейта вместе с профессором Болдуэном. Тот побрился и переоделся. Теперь на нем было тщательно отутюженное, со множеством карманов, хаки. Болдуэн подстриг немного бороду, которая придавала ему несколько демонический вид и, как понимал Пикар, так нравилась женщинам.

Пикар и Болдуэн пожали друг другу руки, похлопали по плечам, шумно выражая радость от встречи, вспомнив, что не виделись лет пятнадцать. Дейта уселся напротив капитана, а Болдуэн, пожав руки всем остальным, задержал несколько дольше пальцы Трой в своей руке. Но она, казалось, не придала этому значения.

– Добро пожаловать на "Энтерпрайз", – сказал Пикар.

– Спасибо капитан.

– Устроился хорошо?

– Да, прекрасно. Как я понял, через две недели мы будем на Альфа Мемори?

– Точно, при скорости пять, – подтвердил Пикар.

Болдуэн слегка нахмурился, но тут вмешался Монт:

– Времени хватит, лишь чтобы начать работу.

– Мы можем приняться за дело уже сейчас, – подхватил Шубункин. – Я понимаю этот инфойвер, – и он протянул руку.

Болдуэн достал из кармана рубашки зеленый пластиковый квадрат, по размеру не превышавший изоляционную плитку на кораблях-челноках такого же типа, как и "Энтерпрайз", в двадцатом веке, а сейчас подобной плиткой была отделана комната отдыха, и протянул его Шубункину.

Дейта пояснил:

– Это только копия, а оригинал инфойвера хранится в сейфе, в офисе лейтенанта Ворфа.

– И это правильно, – согласился Шубункин, – сведения, собранные в течение шести месяцев работы, стоят того.

– Включая, – продолжил Болдуэн, подняв палец, – все сведения, собранные в компьютере чужестранцев.

– У вас была возможность списать их программу? – Шубункин был явно поражен.

– Все виды работ.

Неодобрительная, слегка смущенная улыбка Трой сейчас была похожа на улыбку Болдуэна.

– Джентльмены, объем работ и время, в течение которого вы должны сделать это, вам определены. Пожалуйста, приступайте.

Монт и Шубункин встали одновременно и, коротко откланявшись, направились к двери, которая, мигнув, отворилась. Они остановились.

– Идете, профессор?

– Через минуту. Я хочу поговорить с Жан-Люком, э.., с командиром.

– Мы будем на палубе номер пять в лаборатории экзобиологии.

– Я приду, – оживился Болдуэн.

Когда дверь за Монтом и Шубункиным закрылась, Болдуэн развел руками и улыбнулся. Консул Трой встала и пожала руку профессору:

– Пойдемте Дейта.

– Капитан? – не понял тот.

– Мне кажется, – сказал Пикар, что профессор хочет поговорить со мной наедине.

Слегка сконфуженный, Дейта вышел вместе с Трой.

Болдуэн подошел к автомату раздачи пищи и произнес:

– Рэнди Йомон.

Он вопросительно взглянул на Пикара, и тот согласно кивнул.

– Два, пожалуйста, – сказал Болдуэн.

Несколько секунд спустя на подносе появились два высоких запотевших стакана с красноватым дымком над нами. Отдав один капитану, Болдуэн уселся на место Дейты. Они выпили за добрые старые времена, и профессор сказал:

– Тебе идет командовать, Жан-Люк.

– Точно так же, как не подходит это тебе. Но тебе это и не надо. Ты всегда прочно стоял на ногах. Слава. Удача. Приключения. Ты всегда повторял, что мечтал о такой жизни.

– Верно. Но в ней, к сожалению, есть и враги. – Он отпил глоток вина. – Вкусно.

– Враги? – переспросил Пикар. Болдуэн продолжал потягивать вино.

– Я пробовал сделать алкогольный напиток на Тантамоне-4 из некоторых растений. Ничего не получилось. То ли сахар у них другой, то ли еще что-то... Я так и не понял, в чем причина.

– Ты знаешь, что я был экзологом очень длительное время, и без особого труда многих могу стереть в порошок.

Пикар молча ждал.

– Многие ненавидят меня за то, что где-то я был первым, – первым открыл что-то, первым пришел к правильному выводу, послал сведения и артефакты в Звездный Флот и музеи Федерации вместо того, чтобы продать их за большие деньги перекупщикам.

– Сколько их?

– Много, – ответил Болдуэн, со стуком поставив стакан с вином на стол. Немного помолчав, Пикар сказал:

– Итак, ты хочешь выйти из игры?

– Я хочу умереть в своей кровати, а не в каком-нибудь заброшенном уголке, куда пошлет меня музей. – Он сделал большой глоток и добавил:

– Две недели – это большой срок.

Пикар ободряюще улыбнулся:

– На борту "Энтерпрайза" ты будешь чувствовать себя в безопасности.

– Глупо правда? Но иногда мной овладевает самая настоящая паранойя. Скорее всего, я скручу старые газеты и разбросаю их вокруг своей кровати, чтобы никто не смог подкрасться ко мне, пока я сплю. – Он сокрушенно покачал головой.

– Но должен же быть у тебя какой-то план?

– Конечно. У меня всегда есть план. Я хочу исчезнуть.

– Но это будет трудно сделать на Альфа Мемори.

– Отчего же? Корабли делают посадку на Альфа Мемори и снова уходят.

Они пристально посмотрели в глаза друг другу. Пикар всегда симпатизировал Болдуэну, у которого в жизни было немало таких моментов, когда надо было срочно принимать жизненно важные решения, чтобы выйти из ситуаций, из которых, казалось, нет выхода. Вот и сейчас он принял решение исчезнуть. От Трой Пикар узнал, что люди, занимающие ответственные посты, часто страдают от подобных фантазий.

В своих мечтах, например, Пикар водил грузовые корабли или мог бы стать фермером на какой-нибудь пограничной планете или даже преподавать в Академии, но через неделю это, скорей всего, ему бы надоело.

– У тебя, так же, как у меня, риск в крови. Выражается он по-разному, но суть одна, – заметил Пикар.