– Совсем просто! - издевательски протянула я.

– Для разбойников это не так уж сложно, да и совесть их едва ли замучает, - улыбнулся маг. - Ещё вопросы есть?

– Полагаю, осведомителя ты мне не выдашь?

– Зачем задавать вопрос, на который знаешь ответ?

– Знания бывают ошибочными.

– Бывают, - подумав, согласился он. - Но не в этом случае. Могу лишь сказать, что ты можешь рассчитывать на всё сказанное: это чистейшая правда.

– Ыгы. Уже верю. Непонятно кому непонятно зачем сказавшему непонятно что.

– А разве ведьмы не привыкли рассчитывать на интуицию? - лукаво протянул он. - Или она настроена против меня?

Моя интуиция, заметно, кстати, усилившаяся с момента вступления в ранг Хранящей, была очень даже "за", но вот разум многое смущало.

– Что ты хочешь?

– В смысле? - нахмурился маг.

– Не изображай невинную овечку! Подобные услуги не оказываются за просто так. Чего ты хочешь в качестве платы?

Маг внимательно всмотрелся в моё лицо:

– Ты - первое существо, намерения которого я не угадал. А о мотивах даже задумываться не пытаюсь.

– И что с того?

– Полагаю, ты не дашь мне разрешения следовать за тобой и наблюдать? - напряженно спросил он. И тут же добавил: - Из чисто спортивного интереса, разумеется, не пытаясь использовать сведения против тебя ни косвенно, ни напрямую.

– Зачем задавать вопрос, на который знаешь ответ?

Колдун тяжело вздохнул:

– Если бы знал - ты была бы мне неинтересна.

– Боюсь, меня таким не оскорбишь! - фыркнула я. - Порой от этого самого "интереса" не знаешь, куда деться!

– Вот именно, - тяжело вздохнул он, снова пристально вглядываясь в небо.

Я тоже от нечего делать задрала голову. Небо как небо. Ярко-голубое, мягкое, как хлопок, и глубокое, словно океан. Облака за время нашего разговора разошлись, только кое-где приютившись пушистыми клочками сахарной ваты, уютное осеннее солнце не давило болью на глаза. По крайней мере, мои, с вертикальными зрачками.

Шея затекла, и я опустила голову, медленно переводя глаза в обычное состояние и фокусируя взгляд. Маг уже не любовался небосводом - он откровенно разглядывал меня, словно силясь разглядеть что-то новое, скрывавшееся от него последние полчаса.

– Что-то не так? - я резко щелкнула пальцами у него перед носом.

Он вздрогнул, будто очнувшись:

– Нет, всё отлично.

Я, вглядевшись в побледневшее лицо, скептически уточнила:

– Ты уверен?

– Да, - рассеянно отмахнулся он. Тоскливо поглядел мне за спину, вздохнул, собираясь с мыслями… И тут же весь подобрался, вскочил, кинув на прощание:

– Извини, я спешу. Береги себя, - и быстро зашагал прочь, в считанные секунды растворившись в толпе.

А я осталась. Сидеть возле банального фонтана и собирать мысли по клочкам.

Ни кворра понять не могу… Кто он такой? Что ему надо? И улетел ведь как ошпаренный!

Я внимательно вгляделась в собственное отражение, равнодушно глядящее с поверхности фонтана:

– Ну и кто из нас ненормальный?!

Отражение пошло рябью. Словно плечами пожало. И усмехнулось.

"Маги не имеют права использовать непроверенную информацию. Любая информация, пришедшая из третьих рук - непроверенная!" - настойчиво бубнил нудный разум.

Знаю! - раздраженно отмахнулась я и негромко, но выразительно выругалась, подвернув ногу на камнях мостовой.

"Неужели ты собираешься слушать этого йырового мага?!!! Ты его даже не знаешь!! Да он вообще ненормальный почище тебя самой!!!!" - не выдержав, взорвался обычно терпеливый, хоть и язвительный голосок.

А что мне остается, если никто больше ничего говорить не хочет?!!!!!!

"Искать ответы самой!"

Каким, интересно, образом? - съехидничала я. - Видишь ли, вот этот увалень, идущий впереди, без меня за пять минут искалечится! Я вообще не понимаю, каким образом он благополучно (в какой-то мере) дожил до своих двадцати!!! И что будет, если я уйду из дома больше, чем на час "искать ответы"?!

"Тогда думай! Должен быть какой-то выход!"

Должен. Но я его не вижу. И вообще, чтобы думать, у меня есть ты! Вот и нечего отлынивать от своих прямых обязанностей!

"Если бы я отлынивал, - вздохнул разум, - тебя бы уже убили раз… много", - и ушел. Думать. Надеюсь, по крайней мере…

Ингра шла позади, в одном шаге, но присутствие человека за плечом совершенно не ощущалось. Как будто и нет никого. Наверное, они этому учатся не день и не два - растворяться в толпе настолько, чтобы быть незаметными даже собственному Заказанному.

Кидранн был раздражен до невозможности. Злило всё: ужасный завтрак, утренняя отлучка ингры, странное письмо от дяди с просьбой немедленно прийти и тихая, незаметная поступь девушки за плечом. На кой йыр она здесь? Что делает? Почему не может идти нормально, как все люди, а едва-едва слышно, тягуче мягкой походкой плывет за спиной так незаметно, что иногда даже забывается, что он, Кидранн, здесь не один!

Перед глазами мельтешили кареты, не сбивавшие его вот уже три дня подряд. Раньше такого не случалось. И это тоже злило.

Бывают такие дни, когда хочется убить всех и повеситься самому ради красочного финала. Сегодняшний явно относился к таким: Кидранну хотелось убить Ленну, вконец забросившую работу по дому, дядю, как всегда не вовремя решившего повидаться с племянником, и ингру, невозмутимо кивнувшую на его зверский рык с порога: "Собирайся быстро - дядя ждет!". А больше всего хотелось убить себя. За нервозность, мелочность и свинское поведение.

– Постой, - негромко произнесла девушка.

– Зачем?!! - зло рванулся назад Кидранн но, тут же спохватившись и мысленно выругавшись на самого себя, постарался как можно спокойней спросить: - Извини, ты что-то хотела?

Ингра вскинула тонкие черные брови, удивленная резкими перепадами его настроения:

– Что стряслось?

– Ничего, - максимально спокойно и терпеливо ответил он, внутренне снова закипая.

– Понятно, - вдруг с улыбкой протянула девушка. - Не переживай: сегодня Око Дракона входит в мужскую фазу - вот тебя и ломает.

В астрологии Кирн был совсем не силен: даже названий звезд не знал. И уж тем более понятия не имел, какая разница между мужской и женской фазой Ока Дракона. А посему предпочел вернуть разговор в более понятное русло: