Он обиделся.
- Думаешь, я нищий? - спросил он. - Я не нищий! Я зарабатываю будь здоров!.. Даже стыдно просить... Вон аж вспотел весь... На, попробуй!
Он схватил мою руку и прижал ее к своему влажному лбу.
- Действительно вспотел, - подтвердил я.
- Ну вот, а ты говоришь... Дай-ка платок...
Я протянул ему носовой платок. Он вытер лоб и шею, потом высморкался в него.
- Я его тебе в воскресенье вместе с деньгами верну, - сказал он, засовывая платок в карман брюк, - Выстираю и верну... Ты не сомневайся... Дай-ка закурить...
- Пожалуйста, закурите и дайте мне пройти, - сказал я, протягивая ему сигарету. - Я очень спешу...
- Ладно, успеешь, - сказал он, разминая сигарету. - С фильтром нет?
- С фильтром нет! - рассерженно произнес я. - До свидания!
- Да постой ты! - сказал он и положил мне руку на плечо.
Его рука была непомерно тяжела; очевидно, поэтому у меня слегка дрогнули колени.
- Я вообще-то больной, - сказал он, глядя мне прямо в глаза. - В психдиспансере на учете состою. У меня припадки бывают! Я человека убить могу, а мне за это путевку в санаторий дадут.
- Нне понимаю, зачем вы все это мне рассказываете? - растерянно пробормотал я.
- Да так, к слову пришлось! - прохрипел он. - Дай еще рубль!
- У меня нет больше! - тихо произнес я.
- Ладно врать-то, - ухмыльнулся он и, ловко сунув руку ко мне в карман, вытащил бумажник.
- Во, гляди! У тебя здесь десятка! А говорил, нет! Стыдно обманывать!..
- Но она мне самому нужна! - запротестовал я.
- Да я те отдам в получку! - сказал он, забирая десять рублей. - Уж не хочешь помочь трудящему человеку! А между прочим, мы для вас, гадов, мосты строили!
- Какие мосты?
- Небось на книжке немалые деньги лежат...
- Что вам угодно? - крикнул я, беспомощно оглядываясь по сторонам.
Его глаза сразу стали бесцветными и злыми.
- Поори у меня! - зашипел он. - Я те сейчас нос откушу... У меня припадок начинается... Я больной на нервы!.. Меня в Склифосовском каждая нянька знает!.. А ну брысь с дороги!..
Он оттолкнул меня и, пошатываясь, пошел прочь.
Я пошел в другую сторону, вернее, не пошел, а побежал, потому что его толчок придал мне определенную скорость. Моя душа раскалывалась от боли и обиды. Я был противен самому себе.
"Трус! Тряпка! - мысленно ругал я себя. - Каждый нахал может вытирать об тебя ноги! Тебя нагло обобрали, а ты и не пикнул! Задохлик! Слюнтяй! Плюгавый интеллигентик!"
Я мысленно бил себя кулаками по самым больным местам. Потом я бросил себя на землю и топтал ногами. Топтал долго, пока не вспотел.
Но у меня даже не было платка, чтобы вытереться.
И тогда я принял решение.
"Хватит! - сказал я себе. - Надо давать отпор наглости! Надо почувствовать себя человеком!"
Я круто повернулся и побежал назад.
Я метался по улице, вглядываясь в каждого прохожего.
Я заглядывал во все дворы и во все подъезды.
Я искал его.
"Где ты, рыжий нахал?! - мысленно орал я.- Выходи на честный бой! Я изувечу тебя! Няньки из Склифосовского тебя не узнают!" Я носился по улице как разъяренный зверь.
Прохожие испуганно шарахались от меня в сторону. Это только придавало мне силы.
И вдруг я увидел его. Увидел рядом, в двух шагах.
Он сидел за стеклянной стеной ресторана и пил водку.
На мои деньги.
Я толкнул дверь ресторана и вбежал в зал.
Я подошел к его столу и нагло сел.
Потом налил себе стакан водки и залпом выпил.
Потом закурил сигарету и стряхнул пепел ему в тарелку.
Он на меня не реагировал.
Он спал.
Сладко посапывал, подперев свою рыжую голову кулаком.
Я растерялся. Говорить ему что-либо в таком состоянии было бессмысленно. Я начал трясти его за плечо, но он мычал что-то бессвязное. Устав, я беспомощно опустился на стул.
- Напился дружок ваш! - сказала подошедшая официантка.
- Какой он мне друг?! - возмутился я. - Я его не знаю.
- Ну да, как водку вместе пить, так друзья, а как рассчитываться, так уже незнакомы! - сказала официантка. - Давайте, гражданин, платите по счету и везите своего приятеля домой!
- Но с какой стати?! - закричал я.
- Вы на меня еще покричите! - сказала официантка. - Я вмиг милицию кликну!
Официантка смотрела на меня презрительно и жестко. У нее был такой тяжелый взгляд, что у меня снова почему-то дрогнули колени. Я заплатил ей деньги, потом взвалил на себя этого рыжего парня и понес его к выходу.
Но по дороге, пока я тащил его к стоянке такси, я наконец высказал ему все, что о нем думаю...
Вы мне не доверяете?
Такси подвезло меня к высокому дому.
- Будьте добры, - сказал я водителю, - не выключайте счетчик. Я только на минуту зайду в это учреждение, а потом мы поедем дальше.
Водитель недовольно поморщился.
- Может, лучше расплатитесь? - спросил он.
- Да нет же, мы поедем дальше, - сказал я. - Что вы мне, не доверяете? Думаете, я убегу?!
- Ничего я не думаю, - сказал водитель. - Пассажиры разные: кто убегает, а кто и не убегает...
- Ах, значит, вы все-таки думаете, что я могу убежать?! Ну хорошо!.. Я оставлю вам под залог свою шляпу.
- Да бросьте вы, - обиделся водитель. - Зачем мне ваша шляпа? Я вам верю... Оставьте портфель и идите.
- Ах так? - вспыхнул я. - Пожалуйста, оставлю портфель... Только, с вашего позволения, я запишу номер машины.
- Вы что? - нахмурился водитель. - Не доверяете мне? Думаете, я удеру?!
- Ничего я не думаю, - сказал я. - Водители тоже разные: кто любит носить шляпу, а кто - портфель.
- Ах так! - сказал водитель. - Ну ладно! Записывайте номер: МТТ 40-20. Так-так-так! Только сначала покажите, что у вас в портфеле.
- Это еще зачем?
- Чтобы потом не было претензий!
- Пожалуйста! - сказал я зло. - Смотрите: у меня здесь бумаги, книги, электробритва.
- Электробритва работает или сломана?
- Что значит "сломана"? Пока она работает!
- Что значит "пока"? Я ее здесь включать не собираюсь.
- Кто вас знает! - усмехнулся я. - Вы как раз небритый. Лицо одутловатое. Глаза бесцветные. На левой щеке бородавка...
- Запоминаете внешность? - зловеще сказал водитель. - Ну ладно! Я вас тоже не забуду! Нос картошкой. Глаза круглые. Уши разные... В левом зубе пломба...
- Ах, раз так дело пошло, - закипел я, - тогда уж давайте официально! Вот мои документы: паспорт, пропуск, свидетельство о браке. Берите! И знайте, что вы имеете дело с порядочным человеком. Давайте ваши!
- Пожалуйста! - сказал он. - Вот водительские права, профсоюзный билет...
- Справки с места жительства, конечно, нет, - отметил я.
- Нет, - сказал он.
- Ну ничего. Если надо - найдут!
- Вас тоже при необходимости вызовут...
- В случае чего пойдете по статье 47-й! - сказал я.
- А вы по 52-й, пункт "б", - сказал он.
Мы злобно посмотрели друг другу в глаза.
- Слушайте, - неожиданно сказал я. - Ну как же вам не стыдно?
- А вам?
- Мне стыдно за нас обоих! - сказал я.
- И мне! - сказал он и опустил глаза. - Забирайте свои документы...
- А вы свои...
- Портфель захватите...
- Спасибо, - сказал я. - И забудем ваш номер: МТТ-40-20.
- Забудем, - сказал он.
Мы ласково похлопали друг друга по плечу.
- Как я мог о вас плохо подумать? - удивился я, - У вас такое симпатичное лицо. Глаза серые. На щеке родинка.
- Вы тоже красивый, - сказал он. - Глаза большие. Уши чистые. За зубами следите...
- Я мигом вернусь, - сказал я.
- Пожалуйста, - сказал он. - Я без вас буду скучать...
Мы нежно улыбнулись друг другу, и я вышел из машины.
Уже подходя к проходной, я обнаружил, что у меня нет пропуска.
- Вот негодяй! - подумал я. - Значит, на всякий случай оставил мой пропуск себе... Ну ничего!.. Не удерет... На всякий случай я проколол ему задние шины...