Нэт озадаченно переглянулся со всеми. Владыка уже понял, что перед ним Сила, с которой лучше не спорить. Во всяком случае – сейчас. Он обратился к Всаднику.

– Ты хочешь стать восьмым Владыкой? Возглавить весь Совет?

– Нет. Семёрка остается в своем формате. Правьте и дальше. Но в мои дела не вмешивайтесь. Если мне понадобится что-то от вас – пришлю Гермеса. Будут какие-то проблемы – обратитесь через него. Трисмегист прекрасный посредник и гонец. И остерегитесь вставать на моём пути. ПРОЩАЙТЕ.

Мглистая глыба взвилась на дыбы и пропала. Озадаченная Семёрка не сразу пришла в себя.

– Ты знал? – Обрушился Нэт на Гермеса.

– Не больше тебя Владыка – отозвался тот – я же сказал вам, что уровень царства Аида был заблокирован. Видимо он застал их врасплох и захватил. А теперь явился сюда.

– И почему мне не верится, что ты ничего не знал? – проворчал Нэт.

– Не знаю Владыка, ты всегда мне не веришь. А зря.

– Ладно. Ступай. И не вздумай переметнуться к нему. Не забывай – кто здесь хозяева.

– Разве это забудешь – улыбнулся Гермес и умчался прочь.

– Ну? И что будем делать теперь? – подал голос, молчавший до сих пор Сисад.

– Да судя по всему, как жили, так и будем – промурлыкала Инэта – Этот Всадник управляет делами Смерти – Энтропии. А мы управляем жизнью Сети. Каждому своё.

– Ты удивительно беспечна, Инэта – вмешался Вирт.

– Послушай, тебе охота разбирать завалы отходов и прочего Сетевого утиля? Или тебе есть дело до царства Аида? Вот пусть Всадник и занимается этим. Нам же проще.

– Тем более, что нашу власть он оставил нам. Похоже, с ним не сложно будет соседствовать – подала голос Пряха. Уж если на то пошло, от него больше толку, нежели от некоторых здесь.

– Это какой же толк от Смерти, разгуливающей по Сети? – вновь не выдержал Админ.

– Такой, что теперь Сеть будет защищена от нежданных вторжений – ворчливо буркнула Пряха – у вас под носом такое творилось, и вы только сейчас очнулись. А дырки в Сети латать потом мне приходится.

– Так! – Встал Нэт – хватит спорить. Это всё надо тщательно продумать. И пусть никто не удаляется с Запретного уровня без моего ведома. Вирт, ты присмотри-ка пока за Летучим. Ловкач не вызывает у меня доверия.

– А за Всадником кто будет наблюдать? – Инэта лукаво посмотрела на Владыку – может, поручишь мне? От меня ещё никто не мог увильнуть – игриво добавила она.

– Нет уж! Знаю тебя. Не вздумай приближаться к нему.

Он пристально посмотрел ей в глаза и добавил:

– Даже не мечтай.

– Обижаешь Владыка – усмехнулась Инэта и тихо добавила – неужели ревнуешь?

Нэт возмущенно вздернул плечи и отвернулся. Совет поспешил разойтись по своим покоям. Лишь Инэта оставалась ещё за столом, улыбаясь своим мыслям…

Легат сидел в глубокой задумчивости. Возможности Сети его слегка озадачили. Он внезапно обнаружил, что может не просто меняться там, а изменять своё состояние. Оставаясь Всадником, преображенным в нечеловеческую сущность, он мог в сети материализоваться во что угодно.

Не просто принять любой облик, а обрести любые свойства и способности. Сохраняясь при этом Всадником. Он мог там делать все, что могут сущности Сети. Всё то, что не дано Всадникам во внешнем мире – можно было обрести здесь.

Легат коснулся монитора. Глобус слегка вспыхнул голубым сияньем.

Почти ничего не изменилось вокруг. Но это был уже другой кабинет. Он сидел в его виртуальном аналоге. За стенами замка простиралась Сеть.

Легат просканировал её просторы. Семерка всё так же пребывала в состоянии внешнего покоя.

Вот только их сознания при этом активно перемещались в пространствах. Было заметно, как Владыки Сети через свои аватары прощупывают Сеть. Неудивительно. Теперь они всегда будут думать о нём, искать способы подобраться к нему.

Он перенес внимание на другие уровни. Равнодушно посмотрел, как Афродита материализуется из пены и беспечно отправляется на свидание с Аресом.

Бедняга Гефест. В другом секторе кентавры опять закатили попойку с лапифами. Он не стал ждать, когда начнется драка. Гигантский орел Гаруда мчался куда-то в поднебесье. А слоноглавый Ганеша приглашающе махал ему рукой.

В другом секторе соколом парил в небе Гор.

Но вот, на перекрестке четырех дорог возникла статная женщина в чёрном. Чёрное сияние изливалось от неё во все стороны. Геката. Всадник пристально вгляделся. Ужасная красота её притягивала как магнитом.

Эта сущность была близка ему. Всадник сделал пометку в памяти. Затем перевел взор дальше.

Бронзовотелая красавица с огромными зелеными глазами загадочно улыбалась. Густые волосы темно-каштановым водопадом спадали с плеч до бедёр. Правильной формы груди, налитые силой и упругостью, чуть подрагивали при каждом движении. Вокруг неё расположилась свита из девушек и женщин. Богиня обхватила сильными пальцами кубок и поднесла к губам. В её взгляде плескалась нега. Герои, полубоги, различные сущности толпились в отдалении, ожидая благосклонного взгляда или кивка.

Женщина сделала несколько глотков и оглядела всех. Великая Иштар!

…Храм великой богини был озарен светом заходящего солнца. Сотни светильников горели внутри него, освещая главную залу. Сама хозяйка в настоящий момент возлежала на ложе из сандалового дерева и услаждала свой слух песнопениями жриц. Она задумчиво оглядывала гостей и размышляла – кого же выбрать для сегодняшнего ритуала. Тень возникла у входа и в залу легким летящим шагом, вошёл юноша с жезлом обвитым змеей. Богиня вскинула бровь. Лукавец давно не появлялся в её владениях.

– Хайре великая – звонким голосом возгласил гость.

– Мир тебе, Трисмегист – отозвалась она – что привело Летучего ко мне?

Она жестом пригласила его присесть на край ложа. С Посредником следовало быть приветливой – он ведь доверенное лицо Владык. Одна из юных жриц поспешно поднесла ему кубок с вином.

Гермес принял его и не спеша пригубил. Вино было отменное – хиосское.

– Ты стала так редко покидать храм…