Кот тоскливо спросил:

– Попробовать не успеем?

Я помотал головой.

– Ладно, хорошего понемножку, Король. Пойдём заберём менестреля нашего, пока успех ему голову не вскружил, и пойдём. Я провожу вас… если Ваше Величество не возражает! - Отыгрался Кот за мою таинственность, но и я не вчера родился:

– Думаю, оно не возражает, а узнать точнее пока не могу. Я его дома под подушкой оставил.

– Кого? - Растерялся Кот.

– Величество. - Кот хмыкнул. - Я знаю, что со мной не соскучишься! - Опередил его я, и Кот рассмеялся. А я в тот момент обдумывал новое безумство. Нет, меня определённо нельзя выпускать из дворца! Хотя… если сначала научить, может, что и получится. - Кот, хочешь служить мне? - Кот поперхнулся смехом.

– У тебя же уже есть шут!

– А я тебе и не предлагаю быть его помощником. Хочешь быть управляющим Тайной Канцелярии?

– Ты с ума сошёл!

Пришлось объяснить, что я вовсе не сошёл с ума. Я ведь прекрасно понимал, что недостаточно быть умным, сильным и несгибаемым, как Кот, чтобы возглавить такое сложное дело. Я и подумал не назначать его сразу, а сначала обучить. Пусть поработает сперва дознавателем, я даже знаю к кому его в ученики определить. Потом отправлю в Тайную Канцелярию, вот только ещё не решил кем: дознавателем или соглядатаем. А там можно будет и в управление его перевести. Лет через пять станет помощником нынешнего главы. Думаю, старик будет рад перевесить свои заботы хоть на кого-то, а уж на своего преемника - тем более. Кот молча выслушал меня.

– Как всегда всё продумал, государь…

– Нет, не всё. Я не знаю, как убедить тебя согласиться. Недостатков у этой работы больше, чем преимуществ, а преимуществ в ней гораздо меньше, чем в балагане. Только ты всё равно подумай. Я придержу для тебя место пока.

– А если я не справлюсь?

– Насколько я тебя знаю, ты тогда найдёшь человека, который справится.

– Почему я? Я ведь даже не благородный!

– Ты - лорд Маркус по прозвищу Кот.

– Лорд?

– Конечно. Ты что, забыл уже, как я тебе Дом пожаловал?

– Не смешно.

– А я и не смеюсь. И тогда не смеялся.

– Ты хочешь сказать, что всё было по настоящему?!

– А что тебя смущает?

– Да всё! Деревянный меч, балаган и длинноволосый парик! И ты хочешь убедить меня, что так простолюдина можно сделать лордом?!

– Как видишь, можно.

– Сказать кому - засмеют! Призвали в лорды деревянным мечом!

– Пусть меч был деревянным, но клятва была настоящая. Тот, кто вздумает смеяться над ней, будет смеяться над моим словом.

– Значит, я настоящий лорд?

Я кивнул.

– И должен присягнуть тебе?

– Ну, хоть ты не начинай! У лорда Мирандаля есть такая специальная книга, распишешься в ней, и будем считать, что вассальную клятву ты принёс, а я её принял. Сил моих больше нет этот бред выслушивать!

– Государь, я не уверен, что служба в тайной канцелярии - вершина моих стремлений, извините. Надеюсь, Вы найдёте кого-то, кто справится с ней лучше. - Кот достал подаренный мной деревянный меч и протянул его мне, встав на колено. - Но, куда бы ни забросила меня судьба, моя жизнь и мой меч принадлежат Вам.

– Спасибо, лорд Маркус по прозвищу Кот.

Пусть меч был деревянным, но клятва была настоящая.

Что мы могли ещё сказать друг другу? Мы вернулись в зал, где уже мне пришлось напоминать Лиандиру, кто он такой. Ему, как и мне, не хотелось покидать весёлую труппу.

Кот простился с нами у зарослей, маскирующих потайной вход. Казалось, все слова уже сказаны, пора уходить, но чувство чего-то незавершённого, грубо обрубленного, не давало уйти. Кот, глубоко вздохнув, предложил мне прийти в балаган вечером. Он был прав! Сегодня не только Кот вернул себе труппу. Сегодня должен окончательно умереть акробат Король, а для этого ему нужно выйти на сцену. Только бы суметь сбежать!

Мы вернулись вовремя. Ещё немного, и расширенная паника была бы нам обеспечена. Нашего отсутствия, как я и предполагал, никто не хватился, поскольку все были уверены, что я в Совете, а Мирандаль никому не говорил, что это не так. Беда в том, что в перерыве он обмолвился, что я ушёл из Совета, а его услышал Александр, который заинтересовался тем, что мои телохранители не знают, где я. И теперь они, кто бледный, кто малиновый после разноса, бегали по дворцу в поисках меня.

Я не рискнул просто так взять и объявиться. Король я или не король, но раздражение стольких взрослых вполне может выйти мне боком. Ну да я прекрасно знал, как спрятаться во дворце так, что, когда нас найдут, упрекнуть нас ни в чём не смогут. Лучше искать надо было, господа!

Мы заскочили в комнату Фабьо, где я быстро разгримировал Лиандира, переоделся и поменял мечи. Не хватало ещё чтобы к моему отсутствию добавилась пропажа главной реликвии моего Дома! Люди и так взволнованы. Лишь бы добраться до безопасного места, ну да это не труднее, чем от стражи регента спрятаться, тем более теперь, когда мы могли пользоваться тайными ходами. Так что в библиотеку мы попали без приключений, даже не интересно как-то.

Библиотеку я всегда любил. Я слышал, некоторые люди теряются среди такого обилия книг, мне же нравилось чувствовать себя окружённым знанием. Когда мне становилось одиноко, я приходил сюда, и представлял, что со мной разговаривают все те люди, что оставили свои знания в книгах и свитках. А когда мне нужен был совет, я обращался к старому хранителю библиотеки. Он оказался на своём обычном месте, еле различимый из-за книг, заваливающих его стол. И, как всегда, он заметил меня раньше, чем я его. Я устыдился, ведь я так и не нашёл времени поздороваться с ним, а как запахло жареным, примчался к нему за помощью. Старик хмыкнул, глянув на моё виноватое лицо, вручил мне несколько книг, и снова углубился в работу.

Мы устроились в уютном закуточке, огороженном полками с книгами. Ли раздвинул занавески, и свет хлынул через огромное окно. Я просмотрел книги. Старик, как обычно, всё предусмотрел: политика, финансы, налоги, торговля… что ещё должен читать молодой государь? Так что ищите нас, господа, а мы пока поучимся.

Искали нас долго. Странно, что Александр не догадался, где я могу обитать. С другой стороны, дворец большой, пока его весь осмотришь, немало времени пройдёт. Да и здание библиотеки тоже не маленькое…