– Вам надо бежать, государь, - закончил Фабьо свой безрадостный рассказ.

– А вот и нет. Пока господин регент отлавливает оппозицию, я спокойно коронуюсь. Может, к тому моменту и высокие лорды соберутся в столице, не будет проблем с присягой.

– Ты хочешь пожертвовать оппозицией?! - Ахнул Фабьо.

– Ого, каких ты слов нахватался! Нет, не собираюсь я никем жертвовать, поэтому надо постараться закончить наши дела быстрее. Они хоть и дураки, такой участи не заслужили. Они будут, конечно, удивлены, когда, примчавшись на бой, попадут на праздник, но присяга лучше смерти, в их случае.

– А что такого в их случае?

– Я сердит на них. И хватит о том. У нас к тебе дело.

Фабьо знал о нескольких тайных ходах, обнаруженных регентом. Но регент не смог исследовать лабиринт полностью, что давало нам надежду пробраться в замок незамеченными. Собственно, в тот момент я и понял, как можно провести эту вылазку: ведь если есть тайный ход из дворца за город, значит, можно по нему и войти.

По дороге я поделился своими соображениями с Котом. Мы составили план, который выложили остальным заговорщикам. После долгих споров в план были внесены некоторые изменения. В результате утром мы выехали из гостиницы все вместе, кроме Кота, который ушёл раньше. Дерон перед отъездом громко проинструктировал матушку Мику и Роско:

– Мы вернёмся дней через пять. За постой уплачено за десять дней вперёд, так что проблем быть не должно. Если меня или лорда Тони будут разыскивать, спрашивайте, что передать, а лучше просите зайти позже. Людей, которых мы ждём, разместите здесь же.

Я попросил Роско поймать идущую сюда мою труппу до того, как она придёт в бывшую труппу Кота, где получит много ненужных неприятностей. Мои акробаты знали Роско, так что проблем не должно было возникнуть. На всякий случай, лорд Дерон оставил записку для стражников Валиэна, чтобы они не стали настаивать на выполнении полученного от господина приказа: доставить людей в конкретный балаган в целости и сохранности.

Мы чинно выехали из города. После того, как нагнали Кота, и Лиандир подсадил его к себе, мы поехали быстрее. Пригород кончился, постройки ремесленников, мелких купцов, зажиточных крестьян остались позади. Поля и сады навевали мирные мысли.

Вскоре мы свернули с главной дороги и, следуя указаниям Марута, выехали к тихому хутору. Дом, сарай, мыльня да пасека, вот и всё поселение. Только от мирных мыслей и следа не осталось. Что-то не так было с этим хутором. Нам навстречу вышел поселянин, безоружный, но подозрительно похожий на отставного сержанта.

– Мир вам, путники! - Поприветствовал он нас.

Тут я заметил, что не так с этим хутором. Кто-то прятался на чердаке, и этот кто-то натянул лук. Я бросил быстрый взгляд на Лиандира. Полуэльф прикрыл глаза. Я положил руку на живот, через прорезь в куртке нащупывая нож. Кот, сообразив, что значит моё движение, поймал мой взгляд и вопросительно выгнул бровь. Я указал ему глазами на открытое окно дома, за которым, как мне показалось, мелькнула тень быстрого движения. Марут спешился.

– Мир и тебе, наставник! Что-то ты неприветлив с гостями!

– Я вас в гости не звал, с чего это мне быть приветливым? Что за детей ты сюда привёл?

Детей?! Мы переглянулись.

– Сударь, мы, может быть, и дети, но это не повод быть невежливым, так что попросите Вашего человека, что прячется на чердаке, вернуть мне нож.

– Какой нож? - Удивился наставник.

– Вот этот. - Мой нож вонзился точно под окном, за которым прятался лучник. Тут же Кот скатился с коня, а Лиандир, выхватив лук, приготовился к стрельбе, взяв на прицел того, кто затаился за углом сарая. Кот же рыбкой влетел в окно, на которое я указывал ему. Марут, Дерон и наставник потрясённо уставились на нас.

– Мы тебя этому не учили! - Пробормотал Марут.

– Жизнь научила! Ну и Кот, и мастер Альверик, конечно.

В этот момент Кот вылетел из окна, сгруппировался, приземлился на ноги и тут же развернулся к окну, откуда как раз выпрыгнул его противник. Раз демонстрация произвела нужное впечатление, драку можно было прекратить:

– Пожалуй, хватит.

Лиандир быстро убрал лук, Белка спрятала ножи (когда только она их достала?), Кот, поклонившись сопернику, повернулся, но его противник не считал бой законченным. Он сбил акробата с ног и попытался вывернуть руку.

– Я сказал хватит! - Рявкнул я, и сам вздрогнул. Что ж говорить про остальных! Они, застыв, уставились на меня.

– В отца пошёл! - Восхитился Марут, и тут наставник понял, что за "ребёнок" заглянул к нему. Он преклонил колено:

– Простите, государь, я не узнал Вас.

– Тем лучше, значит, другие не узнают точно. И не обижайтесь, пожалуйста, за наш розыгрыш. Просто мы уже не дети.

– А жаль.

– Жаль, - согласился я. - Может, разрешите людям покинуть боевые посты? Мы больше не будем…

Последняя фраза прозвучала так по детски, что мои друзья не сдержали смех. Наставник же, встав, махнул рукой, а потом хитро улыбнулся мне:

– Ой, не верю я Вам, государь! Ну, никак Вы не похожи на тихого послушного мальчика, коего господин регент хотел видеть на троне.

– Чего хотел регент, меня не волнует. - Я спрыгнул с коня. - Нам нужна помощь.