Тут раздалась звонкая трель флейты. Гном согнулся в три погибели и зажал уши руками. Кей умел выводить такие мелодии от которых в замках падали потолки. Но стойкий гном все еще был жив. Сделав невероятное усилие, он поднял свои налитые кровью глаза на маленького рыжего музыканта, полностью сосредоточившегося на игре. Рука гнома резко выхватила из-за пояса небольшой метательный топорик и с силой запустила им в Кея. Музыка оборвалась. Приободрившись, гном попытался встать, но тут же заработал удар кулаком в голову. Шади свое дело знал. Гном, ошеломленный ударом, рухнул, а Шади с воем схватился за ушибленную о шлем гнома руку. Преимущество сохранялось не больше секунды, потому что гном с яростным ревом вскочил и заставил руннов отступить назад.

Джилл занималась ранами Лорда, когда из леса донеслась музыка и столь же внезапно оборвалась. Музыку рунны применяли лишь в крайнем случае, слишком велик шанс, что она подействует и на товарищей. Значит, дело очень плохо. Джилл быстро выбежала на поляну и увидела гнома, бешено размахивающего топором. Прай стоял над телом брата, не позволяя гному приблизиться, а Свегг крутился вокруг Корзака, пытаясь пробить его защиту. Не долго думая, Джилл применила заклятье шаровой молнии, но маленький взрыв над головой только еще больше раздразнил гнома. Неудачи бывают у всех магов, но встретить существо с иммунитетом к магии - одна из самых больших неудач, с которыми маг может столкнуться. Тряся задымившейся бородой, гном махнул рукой в сторону Джилл. В следующее мгновение что-то с силой ударило ее в грудь и отбросило назад. Боль и ужас смешались и тьма с каким-то красным оттенком стала наползать на мир. Инстинктивно Джилл схватилась за рукоятку метательного топорика и вырвала его из раны. Кровь фонтаном хлынула из горла. Последняя мысль об ускользающей жизни, последнее яростное желание уцелеть, и с уже костенеющих пальцев срывается энергия комбинированного заклинания - поднятие мертвого и исцеление. И в этот момент жалкое умирающее существо буквально утопает в собственной крови и водовороте ничем не сдерживаемой и неограниченной магической энергии, которой только что само дало волю. К счастью, оно этого уже не чувствует, потому что уже секунду как мертво.

- Все ко мне, - крикнул Бьорн, - Даэ, Пард, Сельд, Дани, Шади, Зейг создаем "кольцо"! Сайд, Корм, на поддержку Праю.

Рунны шагнули к Бьорну и стали спинами друг к другу.

- Прай, уноси Лау подальше. Свегг, приготовься.

Свегг, поняв, что от него требуется, еще активнее заработал мечем. Теперь он остался на поле боя один на один с неистовым гномом.

Рунны в кругу зажгли синие огоньки в глазах, по их телам пробежала мелкая дрожь. Вскоре синее свечение обрели руки, головы и другие открытые участки тел руннов. Свечение становилось все ярче и вдруг отделилось от тел, образовав плотное кольцо вокруг сбившихся в круг воинов. Пард вышел из круга и свечение устремилось к нему. Свегг был уже на последнем издыхании, не позволяя гному обернуться и отвлечься, когда увидел, что Пард раскручивает вихрь силы, превращая его в шар. Остальные участники "кольца" без сил попадали на землю. Свегг метнулся в сторону, но поскользнувшись на мокрой от крови траве, приземлился на четвереньки, с безнадежностью осознав, что увернуться от атаки Парда уже не успеет.

Шар Силы вытянулся в овал и Пард кивком головы послал его в гнома. Сфера синего света со скоростью молнии врезалась в гнома и через мгновение на земле вместо него остались лишь кольчуга, рубаха, шлем, пара сапог, топор и мокрое пятно. Свегг удивленно поднял глаза и посмотрел на колышущееся марево Силы, застывшее в полуметре от него и медленно втягивающееся обратно в руку Парда.

- Спасибо, - потрясенно пробормотал Свегг.

Подойти ближе и пожать товарищу руку он не решился - стоит обладателю такого мощного заряда хоть на секунду ослабить концентрацию, как Сила выйдет из под контроля и убьет первого, на кого обратит внимание ее носитель.

Пард собрал облако Силы в плотный шар, затем разделил его на несколько равных частей и приступил к ее распределению между лежавшими без сознания руннами. Задача не из легких - обезопасить ментальную энергию, ставшую смертоносной и вернуть прежним владельцам. Если этого не сделать, растратить всю, доноры так и останутся лежать в коме. Или, в редких случаях, очнутся недели через две с сильным истощением и дикой головной болью.

- Великий Ву, как же все плохо, - простонала Джилл, приподнимаясь с земли и обеими руками ухватившись за голову, - Пивка бы…

Все находившиеся в сознании рунны мигом обернулись в ее сторону.

- Вот те на, - вырвалось у Корма, - Впервые вижу такое.

- О-ох, - Джилл с трудом заставила себя взглянуть на него - перед глазами плыла противная зелень, от одежды тошнотворно воняло кровью. Все в лучших традициях харимских забегаловок. Только вот до ближайшей харимской забегаловки - недели три плыть. По морю. При мысли о море Джилл почувствовала резкий приступ тошноты и зарылась носом в траву.

Рунны понемногу приходили в себя. Перенесли к остальным раненым Лорда. Бьорн осторожно приблизился к Джилл и тронул ее за плечо.

- Да? - не поднимая головы спросила она.

- Как тебе удалось?

- Комбинированное заклинание, - она сделала усилие и села, - некромантия плюс зеленая магия. Много зеленой магии… Я не успела поставить ограничитель. Теоретически, это должно было меня убить. По правилам техники безопасности.

- Ты была без сознания, когда начало действовать заклинание.

- Вероятно. Как остальные?

- Нас теперь меньше. Кей и Фоэ… Какого демона Лорда понесло к гному? Теперь дня два отходить от "кольца" и лечить раненых. Ты-то как?

- Зелено.

- Это заметно, - Бьорн достал из кармана маленькое серебряное зеркальце и поднес его к лицу Джилл.

Из глубины зеркала на нее глянула перепуганная физиономия с бледно-зеленого оттенка кожей, со светящимися зеленым светом глазами и столь же зеленой охапкой не то травы, не то волос на голове.

- Вот как, оказывается, выглядят последствия неосторожного обращения с магией, - прокомментировал Бьорн, - Ты подхватила мутацию.

- Это проходит? - с надеждой спросила Джилл.

- Не знаю. Технику безопасности преподавала мне ты. Тебе лучше знать.

Джилл тряхнула головой, пытаясь избавиться от жуткого наваждения, но ничего не получилось.

- Тебе идет зеленый цвет, - утешил ее Бьорн, - Среди орков ты будешь как дома. А вообще главное - остаться в живых, верно? А еще стоило бы найти где-нибудь неподалеку ручеек или озерцо. Многим из нас не мешало бы постираться и искупаться. Вам с Лордом - в первую очередь, - он попытался улыбнуться, но вместо этого лишь зло оскалился…

Двое вошли под своды храма. Факела дымили, и зала казалась нереальной. Высший жрец, старый мужчина, в когда-то черном, а теперь выцветшем сером одеянии молча восседал на кресле перед алтарем. Лицо жреца покрывали морщинки и шрамики. Рукав одеяния на правой руке был разорван, и на предплечье ясно красовались пять черных черепов - пять раз воскресший. Коса не особо отличалась от своего владельца, такая же старая, облезлая и неразрушимая.

Яншер ли Горан, полуэльф, был верным и преданным служителем Смерти. За счет чего и существовал в здоровье и благополучии вот уже двести пятьдесят лет со дня начала служения. Его ученик, юный Альен из рода Сокола, коренной бершадец, только-только начинал свой путь младшего священника и волновался как мальчишка. Он чувствовал себя подлинным хранителем закона Мироздания, героем Вселенной, без которого Порядок рухнет, и миры погрузятся в хаос мрака и разрушения.

Старый жрец окинул взглядом обоих, и хрипло сказал. - Назовите ваши культовые имена.

- Картая, - не задумываясь ответил второй.

- Арис, - медленно ответил первый.

Жрец приподнял бровь и продолжил - Один из вас лишь недавно присоединился к нашему братству и должен доказать свою пригодность делу нашего Отца. Старший из вас несет ответственность за своего ученика и обязан проследить за неукоснительным исполнением закона. Вашим экзаменом будет нахождение и умерщвление преступника то есть его возвращение в чертоги Отца… Преклоните колени, Владыка будет говорить с вами.