- В этом деле замешан Тант. Значит патрулируется. Хотя, можно и попробовать.

- Э, нет! - Джилл с ужасом посмотрела на них, - Только не это. Я скорее к дракону а гости отправлюсь, чем отпущу вас обратно в этот ад.

- Хорошая идея, - фыркнул Шади, - Поддержка драконов нам не помешает. Если бы только они существовали.

- Я как-то слышал о драконах, - задумался Бьорн, - На Бершаде маги, кажется, пытались возродить эту древнюю расу. Ты не знаешь, Джилл, у них что-нибудь получилось?

- Не знаю, - пожала плечами Джилл, радуясь перемене темы, - Но постараюсь узнать, если это так важно.

- Если мы не можем продолжать завоевывать этот мир, мы можем хотя бы собирать о нем информацию для других, - кивнул Бьорн, - Это важно. В жизни должен быть хоть какой-то смысл. Мы отдохнули, оправились, пора и за работу. Я еще раз проштудирую твою "Драконографию", а ты порасспроси своих клиентов… Хотя, что могут знать эльфы, если даже слухи о войне доходят до них через пол года?

Эльфы, как оказалось, знали многое. И то, что драконов не видели в землях Майрона вот уже несколько столетий, и то, что магам Бершада удалось раздобыть где-то яйцо последнего дракона. Больше об этом яйце никто никогда не слышал. Охотники на чудовищ склонялись к мысли, что слухи о яйце дракона - мистификация чистейшей воды. В те времена, когда слух был пущен, магам необходимо было поддержать свой пошатнувшийся авторитет. Чем, как не драконом? Бершадские моряки, случайно встретившиеся Джилл в порту, рассказали больше. Оказываетcя, лет сто назад, в руки магов попало не только драконье яйцо, но и грифонова кладка, и среди них велись бурные дебаты, кого им выгоднее и безопаснее разводить - почти вымерших на Майроне грифонов, или их исконных врагов, драконов. Судя по тому, что Бершад на данный момент является основным поставщиком грифонов в союзные армии, маги остановились на грифонах. Но что тогда они сделали с яйцом последнего дракона? Известно, что драконьи яйца не портятся от времени, а для того, чтобы вывести маленького дракончика, нужны какие-то особые условия. Хранится ли яйцо на Бершаде по сей день? Или магам удалось его испортить? Как вообще к ним могло попасть яйцо?

- Ну, на этот вопрос я ответ, кажется, знаю, - сказал Бьорн, - В "Драконографии" есть одна интересная легенда о Всадниках. Два всадника - драконий и грифоний устроили состязания - что-то вроде воздушного боя. Победитель получал в награду выводок противника. Погибли оба, как мне кажется. Хотя, описывается только смерть грифона и его хозяина. Яйца прихватил с собою какой-то маг, бывший секундантом в их дуэли, и исчез в неизвестном направлении. А было это сто - сто пятьдесят лет назад, судя по году издания книги и по тому, что легенда подносится в ней как события недавних времен. Едем на Бершад? У тебя есть идеи, где бы маги могли спрятать яйцо?

- В подвале, - не задумываясь ляпнула Джилл.

- Люди что, всегда все в подвал прячут? - удивился Бьорн.

- Не всегда, но в основном. Туда прячут то, что не используешь очень часто, а выбросить жаль.

- Примем эту версию, другой у нас нет. А в каком городе нам придется перетряхивать подвалы?

- Порт Штромгард. Моряки, с которыми я встречалась, были оттуда, и у них - наиболее полные сведения о драконе. Кроме того, там находится башня магов и королевский гарнизон Бершада. Ну как, мы все еще хотим штурмовать этот город?

- Там видно будет, но съездить, прикинуть, что к чему, стоит. Свяжусь с Брашаром, пусть дадут координаты портала на Бершад.

- Как бы в ловушку не угодить, - засомневался Свегг.

- А я свяжусь через Тамику, - хитро улыбнулся Бьорн, - У него - дар улаживать неприятности. Вот пусть и уладит. Кстати, скорее всего, у него тоже есть выход на Бершад, и не один. Если достанем дракончика, уходить будем в Шанзар. В общем, так, Джилл, у нас два дня на сборы. Самое большее - четыре.

- Я поеду с вами, - тоном, не терпящим возражений заявила Джилл.

- Не сомневаюсь, - согласился рунн.

Через три дня ранним утром небольшой караван гномов спешно покидал эльфийский город Кьерну. Выехав далеко за пределы Кьерны, караван скрылся в лесу, оставив эльфов размышлять над загадкой, что же такое количество гномов делало в их городе, откуда они явились и куда ушли. В тот же день клиенты артефактора, явившись к мастерской, обнаружили, что куда-то делся и артефактор. Дверь в мастерскую была крепко заперта, а ставни наглухо заколочены. Вор, неделей позже пробравшийся в дом и схватившийся за меч с драгоценной рукоятью, висевший на стене, так и остался стоять там красивой каменной статуей: Бьорн умел зачаровывать оружие и расставлять ловушки для непрошеных гостей…

4. Земля предков.

Координаты им дали правильные, безо всяких ловушек. Хотя и далеко от нужного пункта. Но тут уж Бьорн сам виноват - наотрез отказался называть этот самый пункт, можно подумать, кто-то решит перехватить у него дракона. Все старательно избегали задумываться о том, как компания из нескольких руннов и одного человека проникнет в город магов, в их подземелья подвалы, к яйцу, а уж тем более - как они будут оттуда выбираться. Затея почти безнадежная, но не более безнадежная, чем завоевание мира.

Приключения и неприятности начались практически сразу, как только они ступили на землю Бершада. Начались они с гнома, мирно сидевшего на пенечке и ковырявшегося в своей трубке.

- День добрый, - обратился к нему Бьорн, и гном радостно встрепенулся, - Вы не подскажете, куда нам ехать, чтобы добраться до Штромгарда?

- Шторомгард? - гном задумчиво подергал бороду, - это далеко. Очень далеко. За мостом троллей. Вам не пройти. Лес опасный, кругом бандиты. Ступайте лучше, откуда пришли.

- Ну вы-то не боитесь оставаться здесь один?

- Никто не видит и не слышит эгала, - загадочно произнес гном.

- Будь мы бандиты, я бы сказала, что мы вас слышим и видим довольно хорошо.

- Будь вы бандиты, ваши головы лежали бы передо мной в рядочек, и уже ничего бы не видели и не слышали, - возразил гном, поднимая свой топор.

- Постой, - поднял руку Бьорн, - Ты, кажется, хорошо знаешь эту местность и здешних бандитов? Не будешь ли нам проводником до моста троллей?

- Две тысячи, - кивнул гном, - И Корзак доведет вас до самого Штромгарда.

- Забудь об этом, - покачал головой Бьорн.

Они отъехали уже на приличное расстояние, когда лесную тишину прорезал жуткий крик умирающего живого существа.

- Лорд! - опомнился Лау, - Он ехал позади меня и отлучился ненадолго. Он…

- Возвращаемся! - скомандовал Бьорн, разворачивая свою лошадку, - Ох, и будет ему на орехи за отлучку!

Они нашли Лорда в луже крови прямо на тропинке. Его лошадь стояла рядом, мирно пощипывая травку.

- Не жилец, - определил Дани, осматривая вскрытую грудную клетку товарища, - Мастерский удар топором. Здесь кто-то умел выращивать утраченные глаза? Этому парню не помешали бы новые ребра и легкие. Не говоря уж об остальных жизненно важных органах.

- Джилл, займись, - скомандовал Бьорн, - А мы пойдем разберемся с этим эгалом. Сейчас он и увидит и услышит!

Похоже, гном дожидался их на поляне чуть поодаль, выбрав удобное местечко для битвы.

- А вот и остальные пожаловали, - спокойно произнес он, по-мясницки весело помахивая окровавленным топором, - Ну что, готовы?

И спустя мгновение они начали умирать.

Первыми на гнома навалились Свегг и Фоэ. Мелкими шажками, с мечами наголо рунны приблизились к противнику. Тот небрежно закинул топор на плечо и с интересом принялся изучать колтун в бороде. Свегг, сощурив глаза, атаковал гнома по длинной дуге. Гном повернулся на каблуках и выставил древко топора. В результате атака Свегга прошла впустую. Лезвие гномского топора сверкнуло в воздухе и обрушилось на голову Фоэ. Тот даже не вскрикнул. На секунду все замерли от неожиданности, не в силах поверить в такую нелепую смерть друга и небывалую прыть гнома. Прай и Лау плечом к плечу почти бегом добрались до Корзака и подключились к Свеггу. Гном молниеносным движением воткнул топор в землю и, подпрыгнув, повис вверх ногами над топором. Три клинка со звоном ударили в древко. Гном изогнулся и сделал сальто, ударив подошвами кованых сапог по мордочкам Свегга и Лау. Свегг, старый вояка, был привычен к подобным "радостям" и гордо вынес удар, а молодой Лау упал без сознания. Прай завертел вихрь из клинков и дважды нанес удар гному. Но из крепкой гномской кольчуги клинкам рунна удалось высечь лишь пару искр. Гном уселся на шпагат и, упершись руками в землю, завертелся волчком, сбив с ног и Прая и Свегга.