- Не получится! - заявил медвил, - У господина Бьорна нет перчатки воина. Она - ключ к Машине, без нее Машина не будет слушаться.

- А если ее снять?

- Она отпустит тебя только если почувствует, что ты умерла.

Вот тут Джилл поняла, что она в ловушке. Почти в мышеловке. Радовало одно: чувствительная перчатка вовсе не делала ее инвалидом, а выдвижные шипы могли здорово пригодиться.

- Придется осваивать управление Машиной тебе, - сказал Тамика.

- У меня дела, - отмахнулась Джилл, - Воин тоже неплохо справляется. Правда, Воин? Вот, его и используйте. Тамика, где тут у вас ближайший к Орлоктану портал?

- Я тебя подброшу! - вызвался медвил.

Джилл живо представила себе, как въезжает в главные ворота Города Уродов на Машине и быстро согласилась.

6. Без семьи

…- И это - неразрушимые доспехи?! - потрясенно воскликнул генерал Лидаар, разглядывая груду искореженного металла, все еще покрытую кое-где засохшей кровью.

- Ну, насчет неразрушимых я бы поспорила, - сказала Джилл, невинно пожимая плечами, - Но то, что они сняты с Алькара - истинная правда.

- А чем это вы его так? - осторожно поинтересовался Лидаар.

- Ну, если я буду выдавать свои профессиональные тайны, я останусь без хлеба, возмутилась Джилл.

- А то… на чем вы приехали?… Такое железное сооружение…

- Один из моих друзей согласился оказать мне незначительную услугу. В счет прошлых славных дел. Понимаете, пока я не являюсь вашим официальным представителем, я не считаю преступлением оказывать услуги кому угодно и, соответственно, их принимать. Понимаете?

- Да, - задумчиво произнес Лидаар, - Что-то в этом есть.

Джилл выжидающе посмотрела на него. Если генерал опять пошлет ее за какой-нибудь дорогостоящей ерундой в доказательство ее верности и надежности, она плюнет на все, а в первую очередь - в лицо Лидаару.

- Нам нужны такие сотрудники, - неожиданно улыбнулся генерал, - Вы приняты в сообщество Орлоктана. Завтра мы подумаем о том, в какое подразделение вас направить. Вот ваша карточка допуска, - он протянул ей маленький металлический прямоугольник с выгравированным на нем красным треугольником. На обратной стороне стояло ее имя. Джиллейн Р"ин. Странно читать его на металле. Сама она всегда предпочитала пользоваться укороченным "Джилл", и оно же стояло на всех ее документах, исключая банковские счета. Банкиры - особая раса, они каким-то образом сами знали, кто перед ними и как его зовут, и всегда обращались к вкладчику по его полному имени, кем бы он сам ни представился до этого.

- Большое спасибо, генерал! - Джилл радостно подбросила кусочек металла на ладони, - Вы не пожалеете.

- Надеюсь, - любезно ответил генерал. - Иначе пожалеть придется вам. Можете идти.

Итак, желанный допуск! Куда еще могла пойти она, кроме как к таинственным бункерам в центре города? В первый бункер, из которого в прошлый раз вынесли мертвого медвила, ее не пустили. Уровень допуска ее жетона оказался ниже требуемого. А вот со вторым ей повезло: солдат-караульный открыл перед ней дверь, заставив предварительно расписаться в каком-то журнале.

Длинный туннель, петляя, вел вниз под крутым уклоном. Камни, наполненные светом и вмурованные в потолок через каждые десять метров, освещали путь. Кажется, она прошла метров пятьсот, прежде чем вышла на железный мостик с прочными периллами. Внизу была пропасть. Или это она, Джилл, находилась под куполом огромного строительного цеха? Это было ближе к истине. Лесенки, переходы и мостики переплетались в гигантской паутине стали. По этим мостикам и лесенкам суетливо передвигались мужчины и женщины в военной форме Орлоктана. У некоторых поверх формы были накинуты белые халаты с круглыми синими бляшками на лацканах. Такие, стоя на небольших площадках на разных уровнях сооружения, руководили всеобщим хаосом. То, над чем они работали, напоминало не то остов корабля, не то скелет чудовищной птицы с вывихнутыми крыльями.

- Что это? - потрясенно спросила Джилл у одного из полуэльфов в белом халате.

- Дракон, - ответил тот, - Недавнее приобретение. Ребята позаимствовали его у троллей с Бершада, разобрали и привезли сюда, но, к сожалению, после повторной сборки он не функционирует. Троллийский изобретатель, автор этого проекта, погиб, когда мы пытались позаимствовать и его тоже. Чертежей он не оставил, так что собирали по памяти. Но вот крылья клинит.

- Еще бы не клинило! - покачала головой Джилл, - У него они в другую сторону торчать должны!

- Как? - оживился урод, протягивая ей планшет с листом бумаги, - Вы можете начертить?

- Ну, если это действительно дракон… - Джилл лихорадочно вспоминала картинку со скелетом дракона из трофейной азгарской "Драконографии", - То вот так.

Уверенная рука артефактора довольно четко воспроизвела ранее виденный рисунок. Дракон в разрезе получился что надо. Урод восхищенно посмотрел на зарисовку, хлопнул себя ладонью по лбу и объявил по рации всеобщий перерыв. Во время перерыва уроды в белых халатах бурно обсуждали "революционное решение" Джилл и спустя пол часа военные уже разбирали неудачно посаженные крылья и устанавливали их на нужные места.

- Это действительно дракон? - поинтересовалась Джилл.

- Да, - настороженно ответил ей урод, - А что, еще что-то неправильно?

- Нет, все верно. Даже железы огнедышания укреплены там, где надо! Он действительно будет плеваться огнем? И летать? Вот здорово! А он пролезет в туннель?

- Огнедышания?! Вы сказали - огнедышания? - разволновался урод.

- Все драконы умеют плеваться огнем! - с видом специалиста заявила Джилл, - Даже дети это знают. Для этого они используют вот эти железы… Видите, вот они на рисунке. Управляют ими вот эти мышцы…

- Так вот для чего те рычаги! - осенило урода, - Да вы - прирожденный инженер! Я похлопочу перед начальством о вашем повышении. Обязательно. А сейчас… Вы извините, но я хочу испытать это первым!

Урод подбежал к "дракону", и забрался внутрь него, поближе к рычагам.

- Внимание! - провозгласил он, - Сейчас будет фейерверк!

И рванул на себя один из рычагов. До упора.

Из "головы" "дракона" вырвалась струя белесого газа, быстро наполнив помещение жуткой вонью. Джилл, вспомнив демона, инстинктивно попятилась, прикрывая нос рукой, затем сорвалась с места и бросилась по направлению к выходу. Когда харимцу надо, он умеет бежать очень быстро.

В глубине бункера, на спине "дракона" инженер второй степени, офицер армии Орлоктана Гарвис, откашливаясь и вытирая слезящиеся глаза, схватился за второй рычаг. Еще секунда - и он, решившись, потянул его на себя.

Грохот взрыва потряс бункер, а взрывная волна швырнула Джилл на землю рядом с воротами выхода. Вырвавшийся вслед за этим вихрь пламени едва не сжег ее. Ей так и не суждено было стать инженером и получить офицерское звание, поскольку Гарвис, обещавший ей эти блага, погиб одним из первых в разверзшемся огненном аду. Джилл оказалась единственной выжившей из бункера?2. И никчемным свидетелем, потому что твердила о вырвавшихся на свободу демонах и коварных по природе своей драконах. Выслушав ее показания, Лидаар отправил ее домой привести в порядок нервы, и предоставил ей отпуск на четыре дня. Обидевшись, она еще раз намалевала на бумаге вскрытого дракона, отдала рисунок Лидаару и заперлась в своей "квартире". Можно было связаться с братом и отчитаться о "проделанной работе", но что-то удерживало ее. Она легла на диван и открыла первую попавшуюся книгу из своей библиотеки. Лучший способ успокоиться и снять стресс - сон или чтение. Даже если бы книга оказалась "Культуризмом для гномов", это было бы лучше, чем думать о тупости и неверии уродов или о тайнах темной души руннов. Книга оказалась "Расоведением".

"Загадайте интересующую вас расу и задайте книге четыре вопроса о представителях этой расы, или о ее обычаях, истории и культуре, - было написано на титульном листе, - Книга даст ответы на любые ваши вопросы, если только интересующая вас раса обитает в мире, где вы находитесь и не является вымышленной".