Очень полезное в домашнем хозяйстве харимца.

Сквозь дыру в стене можно было рассмотреть последствия вторжения в Эшлет: лежащие среди обломков камня части человеческих трупов вперемежку с покореженным металлом. Очевидно, солдаты и стражники, спешившие на помощь тем тридцати. Среди трупов ярким пятном выделялся сияющий на солнце кусок золотых доспехов, измазанный кровью их владельца. Сам владелец напоминал скорее отбивную, и опознать в нем начальника эшлетской стражи господина Алькара можно было только по его неразрушимым доспехам. Вернее, по тому, во что они превратились. Надеть их, безусловно, будет уже невозможно. Отмыть - может быть. Отремонтировать - может быть, когда-нибудь и за большие деньги. Золотой клинок валялся тут же. Алькар так и не выпустил его из руки. От руки осталась только кисть, а клинок напоминал штопор, свернутый в корону.

- Что там? - медвил решился наконец-то показаться из люка.

- Ты таки убил воина, - сказала Джилл, поднимая с земли скрученную в бараний рог золотую кирасу и клинок Алькара, - Тебе положены храги и орден. Помоги погрузить все это в машину? Пока не прибежали остальные.

Они уезжали под градом стрел и камней опомнившихся от шока горожан. Джилл с трудом уговорила азартного медвила не обращать на это внимания. Увидеть второй Азгар ей не улыбалось. Оставив далеко позади эшлетскую конницу, Машина стремительно неслась в степную даль Аши-Гузула.

- Останови, - попросила Джилл, когда они оторвались от погони на расстояние дневного перехода, - Нужно предупредить брата, что у нас - гости.

Медвил согласно кивнул и яростно ударил кулаком по одному из кубиков на столе. Машина завизжала, дернулась, и остановилась, вспахав "носом" приличный участок целины.

Бьорн против гостей не возражал, только принимать их он пожелал почему-то не в Санкаре, а в Шанзаре.

- Поедете туда через портал, - сказал он, довольно улыбаясь, - Тамика с ума сойдет, когда эта штуковина въедет в его парк.

- Ты его предупредишь? - на всякий случай спросила Джилл.

- Само собой. В мои планы пока не входит убивать ни тебя, ни твоего медвила. Ты точно не можешь привести Машину к нам без него?

- Не умею, - сухо ответила Джилл, - И я очень обижусь, если мы заедем в ловушку. Очень.

- Да ладно! - Бьорн рассмеялся, - Портал найдешь, или выслать провожатых?

- Лучше вышли. Думаю, портал придется расширить, Машина слишком большая и может не войти в него. Я бы на вашем месте установила новый портал - достаточно большой для Машины и ведущий в безопасное место. Не для нас безопасное, а для вас. Ты бы видел, как эта штуковина тормозит!!! Настоящая катастрофа. От парка Тамики ничего не останется. Он будет сильно расстроен?

- Думаю да. Хорошо. Мы постараемся быстро все уладить. Удачи. Встретимся в Шанзаре.

У портала их ожидало два серых рунна, больше похожих на статуи по бокам "двери". Они никак не среагировали на несущуюся на них машину. Не стали уворачиваться и от смертоносного луча, превратившего их в две аккуратные кучки дымящегося пепла.

- Воин, нет!!! - закричала Джилл, но было уже поздно.

- Не надо было стрелять? - спросил медвил, остановив Машину среди пышной зелени Кушара.

Джилл кивнула, едва сдерживая дрожь. "Что теперь будет!" - с ужасом подумала она.

- Свои? - опять спросил медвил.

- Да, - ответила Джилл, доставая кубик связи.

- Воин не знать, - извиняющимся тоном пояснил воин.

- Да, конечно.

- Хозяин убежища понять это? Или - война?

Джилл вздрогнула.

- Давай выйдем из машины, - сказала она, - Не-то пальнешь еще в кого-нибудь. Тогда - точно война. Вылазь-вылазь, не бойся. Здесь так принято. Обычай, понимаешь?

Воин недовольно порычал, но все-таки последовал за ней наружу. Очень скоро появился Борн. Остановившись за несколько метров от них, он приветственно взмахнул рукой. Вторую он держал за спиной. Медвил напрягся и выпустил шипы из перчатки.

- Мы убили двух серых, - пересохшими от волнения губами проговорила Джилл, - Тех, что были возле портала.

- Я так и думал, - кивнул Бьорн.

- Я не успела помешать. Что теперь будет?

- Да не волнуйся, - Бьорн грустно улыбнулся, - Это был эксперимент Тамики, а рунны были добровольцами. Так должно было произойти. Тамика хотел посмотреть, как работает оружие Машины, с какой скоростью и с какой мощностью. Людей у него под рукой не оказалось, вот он и послал руннов. Тебя никто не винит. Слушай, успокой своего приятеля, чтобы я мог подойти поближе.

- Воин, все в порядке, - механически сказала Джилл, пытаясь "переварить" услышанное, - Это мой брат, хозяин Убежища. Он даст тебе орден. Он не сердится.

- Орден и храги? - спросил медвил, пряча шипы в перчатку.

- Да, орден и храги, - заверила Джилл.

- Я есть великий Воин, - гордо отбарабанил медвил, вытягиваясь по стойке "смирно" перед Бьорном,- Воин служить Хозяин Убежища и выполнять все его команды!

- Да, конечно, - задумчиво проговорил Бьорн, вытаскивая левую руку из-за спины.

В горсти он держал маленький темный шарик.

- Конечно, будешь, - повторил он, разбивая шарик о широкую грудь Воина.

Короткая вспышка - медвил жутко вскрикнул и упал навзничь на пушистую зеленую травку.

- Здравствуй, Джилл, - сказал Бьорн, потирая руки, - Поздравляю с успешным завершением операции. Ты нашла ответы на свои вопросы?

- По-моему, ты только что убил эти ответы, - Джилл отступила на шаг к Машине, - Мы, кажется, договаривались, что ловушки не будет?

- Извини, - развел руками Бьорн, - Я не мог позволить такому агрессивному созданию разгуливать по руннийским поселениям. Но я его не убивал, тут все честно. Я отдал ему часть сущностей тех несчастных, что погибли возле портала. Тамике - ни слова.

- Как это - часть сущностей? - опешила Джилл.

- Просто. Те рунны сами меня об этом попросили. Никому не хочется умирать навсегда, знаешь ли, даже добровольцам. Тамика практикует своеобразное предоставление бессмертия: когда рунн при смерти, но еще не умер, его сущность изымается и вселяется в какое-нибудь другое живое существо, не способное сопротивляться такому вторжению. Так Тамика получает воргов, своих умных волков.

- Рунны в волчьей шкуре?

- Скорее волки с характером и разумом рунна. Плюс - характер и разум волка. Это не совсем бессмертие, но что-то в этом духе. Ворг помнит себя волком, а не рунном. Вот так. Я не мог взять у рунна всю сущность, лишившись ее тело умерло бы сразу же. Я взял только часть. Что из этого получится, я не знаю. Я такого еще не совершал. Не мой профиль. И если Тамика узнает…

- Не узнает, - сказала Джилл, склоняясь над Воином - Если медвил не проболтается.

- Это не в его интересах. К тому же, он врядли понял, что произошло.

Воин застонал и открыл глаза.

- Что вы со мной сделали? - спросил он.

- Ничего, друг мой, - ласково улыбнулся Бьорн, - Вы просто потеряли сознание. Вероятно, от переутомления. Мы очень беспокоились за вас. Не желаете ли зайти ко мне в гости выпить чашечку кофе?

- Я с удовольствием, - медвил встал и церемонно поклонился, - А что такое кофе?

- О, вам это понравится! - убежденно воскликнул Бьорн, - Пойдемте, здесь недалеко. А то как-то неудобно разговаривать о делах на сквозняке! Джилл, ты с нами?

- Ну да! - ответила Джилл, пытаясь вести себя как ни в чем не бывало, - А куда я денусь?

Уже в Шанзаре к ним присоединился Тамика, и Джилл получила-таки вожделенный лучемет. Медвил и виду не подавал, что с ним сотворили что-то недозволенное. Зато Джилл чувствовала себя не в своей тарелке. Рунны, добровольно вставшие под огонь Машины? Ради чего? Вождь, пославший их на это - деликатный, вежливый Тамика?

- Знаешь что? - сказала она Бьорну после получаса беседы с Воином о трудностях военной жизни, - Мне нужно кое-что обдумать подальше отсюда. Желательно в Орлоктане, тем более что меня там заждались. Отнесу Лидаару металлолом, а ты поучись у медвила водить Машину.