– Что угодно господину? - поинтересовалась у Марила одна из симпатичных молоденьких девушек в заляпанном передничке. Волосы её были подвязаны косынкой, а руки она держала на животе, будто ей было немножко плохо.

– Вина, - не очень приветливо ответил Марил и высыпал несколько монет на стол. Девушка шустро забрала две и скрылась в толпе.

Спрятав остальные, Марил постарался разобрать в гуле голосов какие-нибудь слова, но музыка и песня заглушали почти всё. Когда кто-то из подвыпивших мужчин попытался стянуть с певички юбку, это было встречено лишь одобрительными криками.

Вздохнув, Марил откинулся на стену спиной и уловил краем уха разговор за соседним столом. Какой-то мужчина в грязной белой рубахе, сжимая в одной руке кружку, а другой пытаясь ущипнуть протискивавшуюся мимо официантку, говорил другому, с квадратным мрачным лицом и острыми неприятными глазами:

– А я слыхал, король Бастиан-то жив!

Марил едва удержался, чтобы не пододвинуться к ним ближе. Мужчина с квадратным лицом усмехнулся и посоветовал:

– Придержи язык! За такие слова новый король прикажет вздёрнуть тебя на виселице!

– А кто видел его тело? - продолжал разглагольствовать первый пьяным голосом. - Никто. Нам просто сказали, что он мёртв. А на самом деле он куда-то сбежал, и…

– Хватит! У короля сейчас множество ушей повсюду, а ты орёшь, что не следует! - ополчился на него его собеседник. - Я не хочу на виселицу, и слушать тебя не желаю!

– А король Радак был убит, - заявил первый ещё громче, привлекая к себе взгляды. - Мечом! У меня брат жены - гвардеец! Он мне сам сказал!

– Я не хочу слушать! - первый поднялся и направился к выходу. От человека с опасными речами стали отодвигаться люди. Марил, вскочив, почти перелетел через свою скамью, плюхаясь перед мужчиной. Глаза у того, несмотря на голос, были совсем не пьяные, хотя достаточно обиженные. Щетина делала его подбородок похожим на ежа, и вообще он выглядел довольно забавно, но Марила это волновало в меньшей степени.

– Король Радак убит мечом? - переспросил он, нагибаясь через стол.

– Что тебе, малый? - недовольно спросил мужчина. - Я тебя не знаю, и…

– Я прибыл в Алвален издалека, - соврал Марил, - но мне нужно знать всё, что произошло здесь за последнюю неделю! - он вытащил из кармана серебряную монету. - Брат твоей жены - гвардеец? - спросил он.

Глаза мужчины сверкнули при виде монеты. Он с сомнением покосился на Марила:

– Ты часом не шпион короля? - спросил он громким шёпотом. На них уже кое-то бросал странные взгляды.

– Нет. Моё имя Марил… Марил Катдаин, - решил он не называть истинной фамилии. - Я должен знать всё, что касается произошедшего в последнее время.

– Давай-ка лучше, - глядя на серебро, пробормотал мужчина, - не тут. Мне Жасин много чего рассказал. Но мой друг прав, - посмотрел он в сторону выхода, - давай через полчасика встретимся у лавки сапожника, - он поднялся, поставив кружку, и вышел, расталкивая людей и совсем немного шатаясь.

Вернулась официанточка, поставила перед ним кружку и собралась уже идти, но он поймал её за передник, притянул и шёпотом спросил:

– Кто сейчас - король Алвалена?

Она испуганно вырвала у него свой передник и попыталась скрыться, но он ещё раз остановил её:

– Я издалека и мне ничего не известно, - кажется, знакомство с говорящим опасные речи человеком заставило местных посетителей его испугаться. - Просто скажи мне его имя.

– Король Бару, - пискнула официантка, вырываясь из его рук. Марил отпустил её, чувствуя, что его одолевает жуткая тоска по тому времени, когда судьба ещё не свела его с Лордом Зэрандером. И ещё страх.

Певичка соскочила со стола, под бурные овации протолкнулась через толпу, не обращая внимания на звучные шлепки и тянущиеся к ней руки, и скрылась за маленькой дверцей, предварительно очень внимательно посмотрев на Марила.

У того отчего-то ёкнуло сердце. Кто-то наклонился к нему сзади:

– Парень, ты кажешься мне хорошим малым. Будь осторожен.

Марил нервно обернулся, глядя в лицо незнакомца, спрятанное под широкими полями его шляпы. Тот улыбнулся, но от этого сердце Марила не перестало колотиться, как бешеное.

– У короля Бару повсюду полным-полно шпионов, которые доносят на излишне любопытных, и их больше никто не видит. В этой таверне такое было уже трижды. И все те три вечера пела она, - он подмигнул Марилу и мгновенно растворился в толпе. Пытаясь углядеть его, Марил вскочил, но шляпы нигде не было видно.

Почти залпом выпив вино, показавшееся ему абсолютно безвкусным, он, подхватив свой посох, вышел, забирая своего коня. Жуткое ощущение того, что его, как муравья, посадили на одну ладонь, и вот-вот прихлопнут другой, не пропало.

"Где же Лорд Зэрандер? - думал он с тревогой. - Если Лорд Тени на троне Алвалена - что же будет дальше?!"

Циэль, придя немного в себя, чуть села, обхватывая руками голову. О-о… Нет, Хозяин не простил её! И вряд ли простит… Зачем он сказал ей быть в Алвалене? Зачем? Нет, нельзя… Надо забрать этого Сати, и…

Голова закружилась, и она упала обратно. Хозяин приказал ей переместиться в Алвален? Имеет ли она право спорить с ним? Она подвела его однажды…

И как она может забрать Сати, если там ждёт его призрак, который хочет сожрать его? А может, и её - ведь она тоже слуга Ночи?

Аджит перевернулась на живот и поднялась на четвереньки.

Нет, только не в Алвален… Она не знала, где может спрятаться от Хозяина, но только не в Алвален… Он убьёт её, но почему-то там, он хочет убить её именно там… Нет, она не пойдёт туда… Только тогда, когда добудет Сати… Руки её дрожали, голова трещала. Ужас от того, что после всего этого сделает с ней Хозяин, если она повторно ослушается его, был холоден, как лёд.

Она не должна пытаться обмануть Хозяина ещё раз, она и так подвела его. Она должна перенестись в Алвален…

Неужели, чтобы умереть? Дрожа, Циэль сползла с камня и, шатаясь, поднялась на ноги, и только сейчас со странным чувством обнаружила, что если тело её до сих пор цело, то вся одежда раскрошена на мелкие лоскутки.

Перед ним в который раз в жутком танце плясали чёрные тени. Они взяли его в кольцо, не позволяя освободиться, он метался из стороны в сторону, но освободиться не мог. Кольцо сужалось, тени тянули к нему руки…

Чёрная фигура Хозяина восседала на золотом троне на возвышении. Он насмешливо наблюдал за ним, и за его попытками освободиться.

– Они тебя убьют, - произнёс он, - если ты не признаешь Силу Ночи, Сати. Только так ты сможешь освободиться от них.

– Я не буду служить Ночи! Никогда! - смелости в Сати осталось совсем не много. Тени снова закружились вокруг него. - Никогда не буду!

Хозяин рассмеялся, взмахивая рукой. Тени кружились почти вплотную к нему.

– Знаешь ли ты, что будет, если духи Приносящих Жертву коснутся тебя? - продолжил Хозяин с усмешкой. Сати мучительно пытался отшатнуться сразу от всех теней-призраков. Только сейчас он увидел вокруг себя множество тел, изуродованных и окровавленных, с вытащенными внутренностями и с блаженными улыбками на исполосованных ножом лицах. Он закричал, закрывая руками лицо.

Хозяин опять пришёл к нему… Зачем? Зачем он нужен Хозяину? Для чего он нужен?

– Ты почувствуешь, будто тебя засунули живьём в раскалённый кузнечный горн, - Хозяин говорил так, будто это было описанием коронации, - а потом окунули в бочку с холодным маслом. А потом ты ощутишь, как будто тысячи мышей вгрызаются в тебя, кроша твои кости, разрывая плоть…

Сати старался не слушать, но каждое слово Хозяина проникало в его мозг и крепко заседало там. Он обхватил руками голову, падая на землю и стоная. Глаза его заслезились, его била дрожь от ужаса.

– Ты будешь мучиться долго, а потом, когда ты умрёшь, тебя поглотит Вечность, - продолжал Хозяин. - Но быть в Вечности преданным Силе Ночи или предателем - разные вещи. Ты же не хочешь, чтобы тебя целую Вечность преследовали боль и страх? - ледяным, каким-то рассыпчатым смехом рассмеялся Хозяин. - Признай Силу Ночи. Покорись ей…