Штольни пересекались, заворачивали, вливались три в одну или разделялись одна на пять. Тиселе то беспечно шагала, то замирала, делала несколько осторожных шагов и отступала назад. Дорога казалась бесконечной.

Залемран начал падать духом. Во имя всех богов, если он отсюда выберется, то больше «в поле» ни за что не поедет. И уж во всяком случае, в шахты его не заманят даже постом председателя Коллегии!

А пол, как назло, поднимался. Залемран и так с трудом переставлял ноги, а тут еще это издевательство!

— Ночь на исходе, — шепнула Тиселе.

— Почему ты так думаешь?

— Я знаю. Смотри! Погаси огонек и смотри.

Залемран послушался совета. Как только его глаза привыкли к отсутствию освещения в шахте, он заметил, что впереди воздух не черный, а сероватый.

— Кажется, выход, — спокойно заметила Тиселе.

Чувство направления не подвело бывшую Заклятую. Оно вывело ее к заброшенному запасному выходу, который располагался в неглубокой яме.

Залемран смутился. Он сообразил, что не ахти как отличился в этой истории. Стоило больше доверять чутью бывшей ведьмы. Да и вообще, неприятно, когда тебя спасает девушка. Надо извиниться. И еще за то, что он никак ее не поддержал, когда Тиселе с таким трудом далось путешествие под землей.

Тиселе было наплевать на угрызения совести спутника. Ее лицо словно утратило краски, ноги подгибались. Будь она Заклятая, упала бы на землю, впитывая ее животворную силу. Воздух! Свет! Пусть небо только чуть посерело, но лучше тьма ночи, чем темнота подземелья. Нет, нельзя. Заль еще поднимать кинется, утешать будет, обожжется, дурак. Лучше держаться. А еще лучше — вздохнуть, выдохнуть, повернуться к нему и что-нибудь сказать, а то молчание затянулось.

Повисшую паузу перебил отчаянный возглас «Ти-и-ис!» и буквально на головы бывшей ведьме и магу свалилось… существо.

— Кикса!

— Тис, ты нашлась!

Бывшая ведьма тяжко вздохнула.

— Почему ты не в Замке? — строго вмешался Залемран. Тиселе кинула на него благодарный взгляд. Огненная колдунья была очень милой девочкой, не считая сверхъестественной тяги к человеческому теплу и вниманию, коих подростку почему-то вечно не хватало. А еще — манеры обижаться, чуть что не по ней. Славный ребенок, слов нет. Еще бы Тиселе умела с такими общаться… девочка за ту ночь на дороге почти неделю дулась, мол, Тиселе с ней нечестно поступила. В основном бывшая ведьма старалась во всем уступать обидчивому подростку. И почему маги так поздно взрослеют? Нет уж, пусть Залемран с ней общается.

Кикса под строгим взглядом сникла. Вчера утром маг очень решительно вытрясал из девочки сведения и успел внушить больше уважения, чем за полгода обучения в Коллегии.

— Вас ищу, — хмуро отрапортовала огненная колдунья. — Они вернулись после полуночи, изодранные, злые, и говорят, мол, Тис потеряли, а от вас им влетело. Так влетело, что они до нас по воздуху и летели. А вас нет и нет. Нет и нет. Нет и…

— И не будет, если не перестанешь бубнить! — пришла в себя Тиселе.

Кикса немедленно надулась и продолжила, обращаясь уже к Залемрану.

— Вот я и ушла. Вас искать. И нашла!

— А ты отпрашивалась?

— Вот еще!

— А разве за тобой не присматривали?

— Присматривали, — повинилась девочка. — А за окном не присматривали. Снаружи ждали, у дверей.

— Тис!

— Что — Тис? — слегка струхнула бывшая ведьма. Ну вот, теперь уже она виновата. Надо было самой с девчонкой поговорить.

— Тис, это ты научила Киксу лазить по стенам?

— Я. И что с того?

— Тис, ты понимаешь, что натворила?

— Нет, а что?

— Тис, она же все время будет сбегать!

— Ну, будет, — признала бывшая ведьма темную сторону вопроса. — Зато не будет падать.

— Это опасно!

— Заль, прекрати, — оборвала девушка душеспасительные речи и уселась на землю. — Если бы было опасно, она бы не стояла здесь, а стонала со сломанной ногой под своими окнами. — Кикса заметно побледнела. — Но я уверена, умная волшебница наложит на пальцы липкость и веревку захватит прежде, чем лезть в окно. Она ведь понимает, что за пару уроков не достигнуть той же ловкости, что и за пятнадцать лет лазанья по всем стоячим предметам. — Кикса побледнела еще больше. — А если нет — произошел естественный отбор, печально, но сломанные ноги надолго прекращают ночные вылазки.

Эта отповедь смутила и девочку, и преподавателя. Залемран вообще успел забыть, что мораль у Тиселе сильно отличается от общепринятой. Хотя на самом деле злой тон объяснялся крайней усталостью девушки.

Когда они от нее отстанут?!

— Посоветуем решетки поставить на окно, — «сжалилась» Тиселе над Залемраном. Причин жалеть еще и Киксу бывшая ведьма не видела: каждое слово было сказано не просто так, а в назидание.

— Тис! — не выдержала малолетняя колдунья. — Как ты можешь! Я ведь тебя хотела спасти!

Нет, все. Она больше не выдержит. И так из последних сил держится, а тут еще эта девчонка! И почему почти взрослая девушка ведет себя как пятилетний ребенок?!

— Кикса, милая ты моя, — почти прошипела бывшая ведьма. — Уточни, пожалуйста, как ты могла меня спасти.

— Я тебя один раз спасла! — резонно возразил ребенок.

— Один раз не считается. К тому же твою магию опять заблокировали.

Кикса сердито фыркнула: она просила Тиселе ходатайствовать, чтобы блок не ставили, но бывшая ведьма имела другую точку зрения.

— Но я могла тебя найти!

— А как ты вернулась бы в Замок? — хмыкнула отлученная Заклятая. — Нас ведь никто не ел, мы только потерялись. Потерялась бы вместе с нами, то-то радости!

— Подожди, — остановил маг Тиселе. — Кикса, как ты собиралась нас искать? Если ты вышла наугад — я лично заколдую твою комнату… и попрошу наставников давать тебе личные уроки.

— Зачем? — снова вмешалась Тиселе. — В лесах дураки пропадают естественным путем, а тут почти леса. Заросли.

Залемран покачал головой. Тиселе становилась все меньше на себя похожа, больше всего напоминала пьяную. В чем-то он был прав: бывшая ведьма в шахте наглоталась незнакомых заклинаний, которые так и облепили стены. Они по вкусу очень напоминали ту крепкую гадость, которую Залемран налил Тиселе зимой, когда боялся, что полураздетая девушка простудится после пробежки от общежития. Тогда бывшая ведьма не простудилась и даже почти не опьянела. Только она знала, что в здравом уме не стала бы качать права и непременно возвращаться по морозу в чем была. Незнакомые чары подействовали гораздо сильнее.

— Тис! — снова обиделась Кикса.

— Погоди, лучше ответь на вопрос. Как ты собиралась нас найти?

— Да запросто! — искренне удивилась девочка. Посыпавшиеся из нее объяснения через некоторое время удалось расшифровать и интерпретировать следующим образом: в заблокированном состоянии ее Сила обладает… не волей, конечно, а способностью к притяжению. Свободная Сила используется магом по своему усмотрению, заблокированная, наоборот, превратила Киксу в компас, сама сделавшись намагниченной стрелкой. И Киксе достаточно следовать по указанному направлению, чтобы найти «носитель отрицательного энергетического баланса».

Залемран и Тиселе похолодели. Девочка могла сотню раз оказаться в одной из ловушек или попасться навстречу незаконным колдунам. Обычно они своих жертв отпускали, но неизвестно же, что с ними до этого делали! Да и могли не пожалеть девочку, которая уничтожила всех нападающих деревянных воинов и тем самым сорвала какую-то таинственную операцию незаконным колдунам. А еще они могли узнать, где бродят сами Залемран и Тиселе.

К счастью для всех (и для незаконных колдунов, желчно подумала неблагодарная Тиселе), девочка перед побегом банально заснула. Пробудилась только под утро и тут же полезла «спасать» отлученную Заклятую в окно.

Сообразив, наконец, что они сидят в яме в четверти часа ходьбы от Замка, Залемран предложил продолжить разговор по дороге. Тиселе его охотно поддержала, добавила только, что разговор лучше будет продолжить в Замке, с участием почтенных наставников младой девы. Вот этой самой, которая вечно путается под ногами!