Освещение заключительного этапа американской войны за независимость в русской печати связано с деятельностью выдающегося русского просветителя XVIII в. Николая Ивановича Новикова 51. Весной 1779 г. Н. И. Новиков заключил контракт, по которому к нему в аренду поступила университетская типография сроком на 10 лет (с 1 (12) мая 1779 г. по 1 (12) мая 1789 г.). Вместе с типографией в его ведомство перешло и издание "Московских ведомостей". С приходом Н. И. Новикова начинается новый, блистательный период, подлинный расцвет газеты и всей московской печати в целом. Выходец из небогатой дворянской семьи, Н. И. Новиков много сделал для уничтожения сословно-кастовой замкнутости русской культуры. В то время в России только еще начинал складываться "класс средних между барином и мужиком... людей, которые везде составляют истинную прочную основу государства. Из среды сего класса вышел Новиков... Он первый создал отдельный от светского круга круг образованных молодых людей среднего состояния"52. По отзыву Н. М. Карамзина, Н. И. Новиков "торговал книгами, как богатый голландский или английский купец торгует произведе-{107}ниями всех земель: то есть с умом, с догадкою, с дальновидным соображением"53.
Энергичный и талантливый просветитель коренным образом реорганизовал московскую газету, привлек к ее изданию новых сотрудников, прежде всего из числа питомцев университета (Л. Я. Давыдовский, П. С. Лихонин, А. Ф. Малиновский, А. А. Петров, Н. Е. Попов, Д. Рыкачев, М. Степанов)54, значительно расширил иностранную информацию, а также добавил ряд приложений. С 1780 по 1789 г. выходил "Экономический магазин" под редакцией А. Т. Болотова, в 1781 г. - "Московское издание" и в 1783-1784 гг. - знаменитое "Прибавление к "Московским ведомостям"", где помещались важные политические статьи.
В результате изменений, внесенных Н. И. Новиковым, популярность газеты резко увеличилась, во много раз возросло число читателей и подписчиков, и не случайно уже в конце 1781 г. сам издатель с удовлетворением мог отметить благосклонное принятие и одобрение почтенной публики, каким она "удостаивала представленные ей совсем в новом виде против прежнего "Московские ведомости""55. Показательно в этой связи свидетельство Н. М. Карамзина, отмечавшего, что до Новикова "расходилось московских газет не более 600 экземпляров"56, а с его приходом газета стала "гораздо богатее содержанием... Число пренумерантов ежегодно умножалось и лет через 10 дошло до 4000". Особый интерес представляет сделанное здесь же замечание Н. М. Карамзина, что "еще многие дворяне, и даже в хорошем состоянии не берут газет; но зато купцы, мещане любят читать их. Самые бедные люди подписываются и самые безграмотные желают знать, что пишут из чужих земель"57. Н. М. Карамзина трудно заподозрить в неприязни к дворянству, и его свидетельство о социальном составе читателей "Московских ведомостей" приобретает поэтому дополнительную ценность. Газету Новикова читали не только и даже не столько "просвещенные дворяне", ее читали купцы, мещане, представители разных сословий, люди разного материального состояния и культурного уровня.
Среди обширной и разнообразной иностранной информации "Московских ведомостей" едва ли не центральное место занимали сообщения, в той или иной степени связанные с войной, которую вела Англия против своих бывших колоний в Америке, а теперь также {108} против Франции и Испании. С начала 1780 г. в газете печаталась обильная информация о все растущих затруднениях Англии, об открытом недовольстве в стране политикой консервативного кабинета Норта, упрямо настаивавшего на продолжении американской войны, и, в частности, приводились резкие выступления представителей вигской оппозиции в парламенте. В газете часто можно было встретить имена блестящих ораторов-вигов, и прежде всего Фокса. 8 (19) января 1780 г. "Московские ведомости", подробно информируя читателей о выступлениях лидеров оппозиции, приводили заявление Фокса о том, что в английских летописях "не можно отыскать несчастливейшей и постыднейшей войны для Англии, как нынешняя"58. В целом в 1780-1782 гг. московская газета (иногда даже в отличие от "С.-Петербургских ведомостей") много писала об усилении оппозиции в английском парламенте, о тяжелом положении внутри страны, об умножении национальных долгов, займов и податей, о представлении различными группами населения петиций с требованием прекратить войну в Америке и заключить мир 59. Видное место уделялось также положению в Ирландии, где жители "раздражены" и где "уважение к британскому парламенту" непрерывно уменьшается 60.
Помещая яркий и разнообразный материал о событиях в Европе и Америке, "Московские ведомости" не только не уступали теперь столичной газете, но и в ряде случаев отличались от нее в лучшую сторону. Так, "С.-Петербургские ведомости" много внимания уделяли известиям о военных неудачах американских войск, о тяжелом внутреннем положении восставших, о недовольстве солдат в армии Вашингтона, якобы заявлявших, что "под одним королем можно лучше достать хлеба, нежели под множеством государей", и т. д. 61 Газета писала о выступлениях жителей Филадельфии против власти конгресса и о том, что в городе царит полная анархия - печальный результат "мятежей и беспорядков"62. Тон "Московских ведомостей" с приходом Н. И. Новикова становился все более объективным и даже благоприятным для Америки. По многим сообщениям газеты у читателя складывалось впечатление о близости полной победы восставших. Так, 25 марта (5 апреля) 1780 г. в сообщении из Пенсильвании "Московские ведомости" отмечали, что "взятие у англичан Рода-Исланда, который служил им убежищем в {109} Америке, доказывает их слабость и предвещает совершенное Америки от англичан очищение"63. Немного позже газета писала, что американский народ "никогда не был столь единодушен, как ныне", что армия находится в хорошем состоянии и ее "численность достигает 35 тыс. человек"64. Осенью 1781 г. на страницах "Московских ведомостей" можно было прочитать яркую речь одного из сторонников дела американской независимости, голландского штатгальтера, призывавшего выступить против Англии. "Стремление всей Европы, - отмечал автор этой речи, - обращено к Америке. Пусть политики учатся из сей великой перемены и уверяют себя, что независимость американцев есть камень преткновения, которым рушатся все силы Великобритании"65.
В конце 1782 - начале 1783 г. "Московские ведомости" поместили обширную информацию о фактическом окончании войны в Америке, заключении прелиминарного соглашения и признании независимости нового государства английским королем 66. В целом материал "Московских ведомостей" свидетельствовал о сочувствии их издателя борьбе американского народа за независимость. Характерна в этой связи перепечатка Н. И. Новиковым в сентябре 1782 г. басни "Синица на поле" из французского журнала "Курьер де л'Эроп", касавшейся "до Англии и до прежде бывших ее Американских селений". Смысл этой басни заключается в том, что, однажды вырвавшись на свободу, синица уже не вернулась к своей госпоже, хотя последняя обещала отпустить ее на волю. Посланным к ней слугам госпожи синица заявила: "Это ваша участь мучиться под ее властью, а я наслаждаюсь независимостью". Комментируя басню, газета отмечала, что ее содержание "походит на правду"67. Тем самым давалось одобрение пропагандировавшейся в ней вольнолюбивой идее, законности права на свободу и независимость 68.
Наконец, особый интерес представляет опубликование на страницах "Московских ведомостей" серии кратких биографий о "славных людях нынешнего столетия". Важно отметить, что наряду с выдающимися французскими просветителями (Монтескье, Вольтер, Руссо и др.) "Московские ведомости" публикуют "примечания" о Вашингтоне, Адамсе, Франклине, Рейнале и Лафайете. О Рейнале, например, можно было прочитать, что "он приобучил народы размышлять о своих важнейших {110} интересах". О Лафайете говорилось: "Сей младой герой есть один из тех великих умов, которые открывают для себя новую стезю. Он первый, преодолев все преграды, вступил в пространное поле, куда слава приглашала мужество..." Адамс характеризовался как первый "споспешник" американской вольности, решительный сторонник республики. "Простота наружного его вида сопряжена с остротой его мыслей, кои, устремлены будучи единственно к республике, не теряя нимало своего жару, чтобы могли быть выражаемые с приятностью и точностью, подобно как армия, идущая против неприятеля, наблюдает не менее законы тактики".